Сердце пламени

Ректор называл имена. Один за другим вперед выходили другие адепты. Джули, Виктор и Гель были одними из последних, а мое имя так и не прозвучало. Я ожидала, что и последней вызовут не меня. В конце концов, везучей меня точно не назовешь. Поэтому, когда ректор назвал мое имя, я на секунду опешила. И, лишь когда он повторил, шагнула вперед.

Глава тридцать первая ’’Когда придет время”

Сразу после торжественной церемонии ректор объявил конец первого испытания и отпустил нас готовиться к предстоящему балу. Девушки торопились в общежитие куда сильнее магов, но оно и понятно - нам и на подготовку нужно намного больше времени. Магам то что? Костюм надел, причесался, умылся, зубы почистил и красавец! Это нам нужно пол дня красоту наводить, а потом еще полдня следить, чтобы ничего не испортить!

Больше всего дел было, конечно у Джули и других девушек-зельеваров, которые взялись помогать остальным. Кто ж откажется от крема, чтобы кожа сияла? Или от отвара для волос, который их тут же шелковыми и послушными делает? В общем, если бы деньги брали -озолотились бы, но Джули была категорически против этого. Деньги есть не у всех, а мы -коллектив дружный. И своих в беде не бросаем.

В целом всем нравился этот предпраздничный настрой. Конечно, не все любят балы, но таких единицы. И, если не считать шума и небольшого стресса из-за подготовки, этот день был вторым в списке моих любимых дней. Ведь, помимо танцев и музыки, нас ждет потрясающий банкет от лучших поваров столицы!

– Кто-нибудь видел мою расческу?
– в гостинную вбежала девушка с длинными, светлыми волосами - предметом ее гордости, которые сейчас больше напоминали воронье гнездо. Кажется кто-то перестарался с зельем для завивки!

Я едва сдержала тихий смешок и Джули покачала головой, явно осуждая. Дала совсем поникла, и подруга поднялась с кушетки, утягивая ее вглубь комнаты.

– Расческой ты только хуже сделаешь, - тут же возразила она, - Тебе отвар нужен, если не хочешь остаться без волос...
– этого Дала точно не хотела, а потому, испуганно ойкнув, послушно последовала за Джули, а я так и осталась сидеть у зеркала, задумчиво разглядывая свое отражение.

От специального отвара мои ресницы будто стали длиннее и темнее, привлекая внимание к голубым глазам, а волосы послушными волнами спадали на плечи, к глубокому вырезу платья на спине. Джули, конечно, сразу посетовала на нескромность наряда, но не признать талант мадам Розлверти она не могла, как и я.

Лия явилась чуть позже, с раскрасневшимися щеками и счастливая. Вошла в комнату и, смеясь, покружилась на месте, от чего низ платья слегка приподнялся, а затем опустился. Она нашла взглядом меня и тут же села рядом.

– Тали, ты такая красивая! Тебя точно сегодня будут приглашать на каждый танец!

– Тебя бы тоже пригласили, если бы не знали, с кем ты обручена, - улыбнулась я. Фейри выглядела просто превосходно, под стать жениху.

– Даже не верится, что год назад, в этот самый день мы впервые поцеловались...
– со вздохом призналась она, мечтательно глядя куда-то в сторону. Стоило заговорить о поцелуях, как я тут же вспомнила Солара и, как ни старалась убедить себя в обратном, Виктора тоже. И, если поцелуй первого был похож на солнечный свет, то второй был свежий, как горный ручей.

– Думаешь о них, да?
– догадалась она. В голосе Лии не было осуждения, только любопытство, и я кивнула, тяжело вздохнув, - Ничего, ты обязательно разберешься!

– Почему ты говоришь это так уверенно?
– удивилась я, поднимая взгляд. Фейри мягко улыбнулась.

– Потому что настоящая любовь всегда найдет выход. Когда придет время, ты сама поймешь.

– Знаешь, Лия, иногда мне кажется, что ты мудрее нас с Джули, пусть и младше, -призналась я. Подруга тихо рассмеялась, но возражать не стала. Вместо этого помогла вернуть на место выбившийся из прически локон.

– Хочешь перекусить перед балом?
– предложила она. Я тут же согласно закивала головой, рискуя испортить прическу. Уж от чего-чего, а от ночного перекуса я точно не откажусь! От нервов ужасно разыгрался аппетит, но Джули категорически запретила налегать на сладости в дорогом платье. Конечно, его всегда можно почистить с помощью магии, но очищающую сыворотку она хранила на крайний случай - вдруг кто прямо на балу испачкается?

Так, пока Джули была занята прической Далы, мы с Лией прокрались к ее кровати. Там, рядом ней, на полу стоял небольшой ларец, а в нем эльфийские сладости из цветов, орехов и сладких бобов. Отсыпав немного в вазочку, мы перебрались за стол.

– Бабуля передала, - ответила фейри, опережая мой вопрос, а затем дважды хлопнула в ладоши, и на столе появился пыхтящий самовар. Лия разлила чай по чашкам и подвинула одну мне, - она снова путешествует по делам, правда теперь с дедушкой. Я рада, что у них все наладилось...
– я кивнула. Их историю Лия нам рассказала сразу после бала.

Мы почти допили чай, когда Джули вместе с Далой вышла из ванной, уперев руки в бока. Но, после предложения присоединиться, немного смягчилась, и следующую чашку чая мы допивали уже вчетвером, после чего было решено закончить приготовления последними штрихами и выдвигаться на бал.

Шли не спеша, так как в туфлях на высоком каблуке бежать через сад было чревато испорченным платьем, прической, макияжем и вообще опасно для здоровья. Да и в целом до официальной части времени было еще полно. Джули настояла на том, чтобы походить и присмотреться к другим участникам, которые прошли первое испытание. Все-таки именно с ними нам предстоит соперничать.

– Я думала тебя не волнует победа, - с улыбкой напомнила я. Но Джули даже бровью не повела.

Меня - нет, но тебя да. Я же сказала, что поддержу.

– Девочки...
– заговорила Лия, неловко сжимая ткань платья. Хорошо, что их давно шьют из немнущейся ткани, иначе остались бы следы. Мы удивленно посмотрели на нее, а затем за ее спиной показался профиль магистра по некромантии и все стало ясно.

– Иди, - понимающе кивнула Джули. Я была согласна с ней. Не будем же мы мешать влюбленным, в самом деле!

– И не забудь потом все рассказать!
– с улыбкой добавила я. Лия благодарно улыбнулась и поспешила к своему жениху, а мы так и остались стоять у столика с закусками. Вкусными, кстати говоря. Больше всего мне понравились креветки в вазочках с соусом, но Джули посоветовала на них не налегать, а то живот разболится. Пришлось остановиться на восьмой, с сожалением провожая взглядом девятую, которую забрал улыбчивый мальчишка.

Через час мне стало скучно. Ни Солара, ни Виктора, я так и не смогла разглядеть через толпу, и от этого было грустно. Даже Джули уже трижды танцевала, пусть и со своим братом. Веларт и меня хотел позвать, но его отвлекла красивая девушка с бытового факультета, и он, виновато улыбнувшись, протянул ей руку.

Я уже собиралась уйти, когда кто-то подошел ко мне со спины и пригласил на танец.

Глава тридцать вторая ’’Зимний бал”

Сердце пропустило удар, и я обернулась, удивленно глядя на мага. Здесь, на балу, в парадном костюме, он выглядел иначе, не таким я его привыкла видеть. Прямо передо мной стоял Микель Акварис собственной персоной, галантно протягивая руку. Впрочем, вкладывать в нее свою я не спешила.