Сердце пламени

– Ты вроде раньше нас вернулась, а до сих пор спишь... Ты не заболела?

– Нет, что ты, просто допоздна читала учебники, нужно ведь было подготовиться ко второму испытанию, - соврала я, не моргнув и глазом. Возможно стоило рассказать Джули обо всем: о том, как побывала в Безвременье по милости богини Судьбы, и о странном сне, в котором меня, кажется, втянули во что-то опасное, но пока что я не знала как, и потому собиралась держать это в секрете.

– Завтракать будешь?
– вместо ответа спросила она, - Хотя фактически уже обед...

– Если только немного...
– не знаю, считается ли то, что я ела в Безвременье, но ночные бутерброды в ближайшее время повторять точно не рискну. Джули удивленно посмотрела на меня, а затем, словно опомнившись, кивнула и отправилась к столу. Вернее к скатерти.

– Тогда вставай. Ты же не будешь завтракать в постели? Что ты хочешь, кстати говоря? Могу попросить котлет с пюре или суп...
– подруга перечисляла всяческие блюда, а я впервые почувствовала, что меня мутит. Мутит от еды, а не от голода!

– Если можно, я бы съела простой салат с телятиной...
– скривившись ответила я. И вот тогда в глазах Джули отразилось настоящее беспокойство. Нахмурившись, она подошла к кровати и приложила ладонь к моему лбу, и тут же помрачнела.

– Я так и думала, - кивнула Джули своим мыслям, а затем припечатала, - Тали, у тебя жар!

– Как жар?
– переспросила я, поднимаясь с кровати. Конечно, я собиралась немного полежать, обдумать все и отдохнуть после безумной ночи, но заболеть прямо перед вторым испытанием!

– А вот так! У тебя лоб такой горячий, что на нем можно яичницу жарить! Лежи! Я пойду, попрошу у магистра лекарства. Вчера у меня закончился последний пузырек зелья. А потом, так уж и быть, принесу тебе твой салат. Отдыхай, и не вздумай творить всякие глупости!
–

Джули выскочила из комнаты так, как будто от самого черта бежала, и я снова осталась одна.

Тяжело вздохнув, я поправила подушку, и перевернулась на бок, размышляя о том, как все это несправедливо. Я так ждала начало года, чтобы вернуться к учебе, а в итоге столько раз попадала в неприятности, что устала считать. Я ждала зимнего бала, а в итоге так ни разу и не потанцевала, зато побывала там, куда ни один живой маг не ступал, и поговорила с богиней. И вот, магические состязания... Моя детская мечта... Страшно представить, чем все это закончится...

За окном, как и предсказывали, выпал первый снег. К счастью, пока не было сильного ветра, и снежинки медленно падали вниз, оставляя приятные, почти детские эмоции, но я знала, что скоро на смену придут холода, а значит придется доставать теплые платья, зимние ботинки и плотную мантию длиной до самых щиколоток, в которой я постоянно путалась из-за низкого роста.

Джули вернулась почти через час, с целой сумкой позвякивающих друг о друга флакончиков с разнообразными зельями. За это время я успела посчитать ледяных светлячков, которые только-только вышли из спячки, и задремать несколько раз, благо без сновидений.

Проснулась оттого, что Джули легонько трясла меня за плечо, а на тумбочке уже стоял пузырек с лекарством, чашка согревающего цитрусового чая с имбирем и медом, и долгожданный салат.

– Поешь, потом можешь выпить чай и принять лекарство, - наставительно приказала она, а затем виновато отвела взгляд, - Мне придется ненадолго уйти, но я дам доступ Солару, чтобы он смог присмотреть за тобой, и в случае чего вызвать лекаря. Справишься?

– Конечно, - сонно ответила я, подкладывая под спину подушку. Значит Джули ошиблась, я все-таки позавтракаю в кровати! Возможно это слабое утешение, но лучше, чем ничего...

Убедившись, что я взяла в руки вилку, послушно жую салат, и не собираюсь снова улечься спать, подруга снова попросила прощения за то, что бросает меня, и пообещав вернуться как можно скорее, схватила теплую мантию и опрометью выскочила за дверь.

Салат был вкусным, но глотала я с трудом. Благо с чаем и лекарством справиться было гораздо легче, и неприятные ощущения в горле немного отступили. После этого я снова уснула, а когда проснулась была уже не одна - в кресте неподалеку сидел Солар и читал какую-то книгу. Заметив, что я проснулась, он улыбнулся и подошел ближе. поправляя мне одеяло.

– Привет...
– робко поздоровался он, - Тебе уже лучше?
– я немного привстала, прислушиваясь к ощущениям. Не отлично, но и ощущение каши в голове я почти не чувствую.

– Немного...
– хрипло ответила я. Мой голос, судя по всему, имел свое мнение на этот счет. Я хотела спросить у Солара, почему его не было на балу, но в последний момент решила промолчать. Нечего голос беспокоить, да и навернякау него были важные дела. В противном случае он ни за что не пропустил бы такое событие.

– Джули просила присмотреть за тобой. Сказала сделать тебе чай и дать лекарство когда проснешься...
– как бы между прочим сказал он, отходя к столу, и бросая задумчивый взгляд на скатерть-самобранку, а затем повернулся ко мне, - Может ты голодна? Будешь суп или что-нибудь другое?..

Я задумалась всего на минуту, а затем озвучила свой выбор, отмечая, что аппетит ко мне все-таки вернулся, а значит я иду на поправку. Через пару минут я уже жевала хрустящие тосты с нежным паштетом, которые запивала куриным бульоном с крохотными звездочками из теста, а вскоре и Солар присоединился ко мне, и мы хрустели уже вместе.

– Прости, что вчера меня не было рядом, - неожиданно заговорил он, - Я сам только в последний момент узнал, что не пойду, иначе обязательно предупредил бы тебя. Мне пришлось вернуться домой по делам, у мамы были важные новости...

– Не извиняйся. Надеюсь новости хорошие?
– с надеждой спросила я. Все же семья Солара для меня тоже как семья. И с облегчением поймала светлую улыбку.

– Еще какие...
– заговорщицки подмигнув ответил он, а затем рассмеялся, словно сам не верил, - У меня будет сестричка!

Глава тридцать восьмая ’’Драконьи пещеры”

На следующий день я и правда чувствовала себя лучше. Да и новость Солара определенно подняла мне настроение. Правда Джули все еще сомневалась, стоит ли меня отпускать на собрание по поводу второго испытания, но после того, как я съела целую тарелку борща и закусила все это пирожками - немного успокоилась.

– Я все еще думаю, что тебе стоит показаться целителям, - хмуро добавила она, но я была с ней не согласна. Мне хватило вчерашнего дня, чтобы встать на ноги, и больше прятаться я не собиралась, ровно как и отказываться от участия в состязаниях.