Сердце пламени

Джули пожала плечами. Русалка была не первой, кто ей это говорит, но она каждый раз отвечает, что все не так просто.

– Думала конечно. Но сначала ведь нужно лицензию получить, обсудить условия поставок... И потом, сейчас я попросту не осилю такие объемы, а значит нужно будет нанимать других зельеваров... В общем, если решусь на это, то после выпуска!

– А что еще у тебя есть?..
– русалка шустро смекнула, что перед ней талантливый зельевар, и решила сразу вытрясти из подруги все, что можно. И, если первое время Джули скромничала, то вскоре сама не заметила, как начала увлеченно рассказывать, как впервые придумала то или иное средство.

Варя тоже не осталась в стороне и показала свои наработки, спрашивая совета, а я молча доедала блины и думала о том, что могла бы учиться вместе с Джули, если бы пошла в маму, а не в отца. Вот она была талантливым зельеваром. Жаль только, что рецепты передать некому...

После завтрака мы разделили обязанности. Я мыла посуду, Джули убирала на столе, Варя застилала кровати, а русалка поливала цветы, как вдруг...

– А что это?
– удивленно спросила Варя, указывая на наши кровати, где поверх лежали коробки, перевязанные атласными лентами. Мы с девочками тут же отложили свои дела и подошли ближе, удивленно разглядывая подарки.

– Не знаю, еще минуту назад их здесь не было...
– задумчиво пробормотала я, делая осторожный шаг вперед. Честно говоря, я ожидала от Микеля какую-нибудь гадость для себя, но чтобы для четверых... Это было странно.

– Как думаете, стоит ли их открывать?
– с опаской спросила ведьмочка.

– Конечно! Это ведь явно нам прислали!
– без тени сомнений заявила русалка, опускаясь на кровать. А вот Джули трогать свой «сюрприз» не спешила, как всегда, оставаясь самой здравомыслящей из нас.

– Погоди, а вдруг там что-то опасное? И вообще, мы ведь даже не знаем, от кого они...
– но ее уже никто не слушал. Не медля ни секунды, русалка потянула за кончик банта, и ахнула, едва отодвинув крышку. В коробке лежало потрясающей красоты платье, цвета морской волны, туфли и приглашение на бал.

Глава пятьдесят шестая ”Бал в академии демонов”

В других коробках мы тоже нашли наряды, а еще кружевные маски и приглашения, в которых было указано, что мой дедушка безумно рад вновь встретиться со своей любимой внучкой и ее друзьями, и будет безмерно рад, если мы осчастливим его своим присутствием на балу, прежде чем уехать в академию священного леса, где пройдет следующий этап магических состязаний.

Отказаться от такого мы, понятное дело, не могли. Во-первых неудобно как-то, особенно после такого подарка, а во-вторых, на бал все-таки хотелось. Тем более что здесь, в отличие от Академии Севера, с вредными драконами, похоже умеют веселиться, и, что самое главное, всем все равно, кто ты или твои родители.

– Тали, у твоего дедушки просто потрясающий вкус!
– восхищенно отметила Варя, рассматривая небесно-голубое платье из волшебной ткани, - Но разве это не слишком? Я как-то не привыкла принимать такие дорогие подарки...

– Не беспокойся об этом, - отмахнулась я, с улыбкой поглаживая изумрудную ткань, -Обратно он все равно не возьмет, да и зачем ему туфли и платья? А повеселиться нам и в самом деле не помешает.

– Отличная мысль!
– воскликнула русалка, - Тали, обязательно передай ректору нашу благодарность! Подумать только! Какая красота!..

– Конечно передам!
– охотно пообещала я, рассматривая тонкое кружево маски, чуть поблескивающее на свету. Неужели в нити добавили магию?

Налюбовавшись нарядами, мы все-таки вернулись к тому, что начали, и лишь потом, когда комната оказалась чистой, приступили к примерке. С размером дедушка не прогадал, но это объяснялось особой магией, которую используют швеи, а вот цвет, узор и форма... Это было настоящее чудо. Замечательный подарок!

К вечеру, когда пришло время бала, за нами вновь явилась помощница моего деда. Чтобы никто из девушек не свернул себе шею пересекая лестницу в туфлях на длинном каблуке,

пришлось открыть портал прямо в торжественный зал, который встретил нас светом и музыкой. А еще в масках были абсолютно все.

– И как теперь будешь искать своего мага?
– хмыкнув, обратилась Джули к русалке. Но та осталась невозмутимой, и не бросила даже взгляда в толпу.

– Мне незачем его искать, и вам, кстати, тоже. В таких нарядах маги нас сами найдут, вот увидите. А пока...
– одним взмахом изящной руки она подцепила с подноса, парящего в воздухе, бокал, наполненный волшебным напитком с сотней крохотных пузырьков, и подняла его вверх, - Предлагаю тост за то, что первая половина испытаний уже позади!

Мы с девочками переглянулись, и решительно последовали ее примеру, поддерживая русалку дружными возгласами.

– За чудо-зелье, которое поставило нас на ноги, и талантливого зельевара!

– За ледяную горку над лестницей, которая уберегла наши уставшие ноги от жутких ступенек!

– За обаятельных магов и не менее обаятельных девушек, которые собрались сегодня здесь!

– За нестандартные решения стандартных проблем!

– За нас!
– добавила я. В момент, когда наши бокалы со звоном соприкоснулись, на наших лицах появились широкие улыбки, и мы мигом осушили их. Это был миг единения и дружбы. Может немного странной и разношерстной, но настоящей. И это было волшебно.

А затем, как и обещала русалка, к нам подошли маги, в которых мы безошибочно узнали вампира, демона, дракона и... Хранителя рек! По такому поводу он даже приоделся. И, если бы не примечательная внешность, я ни за что его не узнала бы.

Последнему, кажется, удивились все, кроме русалки. Она лишь вернула пустой бокал на парящий в воздухе поднос, и обаятельно улыбнулась духу. Тот на секунду даже дар речи потерял. Стоял, словно никого, кроме нее, вокруг не видит, затем отмер и поклонился, протягивая ей руку.

– Позволит ли столь прекрасная леди пригласить ее на танец?
– спросил он, обольстительно улыбаясь.

А русалка кокетливо стрельнула глазками и согласилась!

Мы с девочками тихонько отступили в сторону и переглянулись. При этом ни слова не сказали, но на уме у нас, да и у всех гостей, было одно:

«Вот это да! Вы видели? Первый бабник четырех королевств покинул свои владения, чтобы потанцевать с девушкой! Поверить не могу!»

Но, конечно, на этом ничего не кончилось. Следующей вампир пригласил красную то ли от смущения, то ли от крепости напитка Варю, а демон - собранную и женственную Джули. Так мы с Виктором вновь остались наедине.

– Прекрасный бал, - как бы между прочим проронила я, и не покривила душой. Здесь действительно было чудесно.

– Не могу не согласиться...
– ответил он, улыбаясь, а затем поклонился, как другие маги, и протянул мне руку, заглядывая в глаза. На губах мага появилась озорная улыбка, -Сделаешь этот бал еще прекраснее?

– Оригинальный способ пригласить на танец, - весело заметила я, вкладывая руку в протянутую ладонь. Нам потребовалось всего несколько шагов, чтобы присоединиться к другим парам, кружащимся в центре зала.