Сердце пламени

– Как все строго...
– прошептала Варя. Другие промолчали, но явно поддерживали ее мысль. Я же была благодарна дедушке за предупреждение. Было бы обидно вылететь с позором просто по незнанию.

– Желаю вам удачи!
– напоследок бросил дедушка, а затем громко хлопнул в ладоши и воронка, увеличившись, поглотила всех участников без исключения...

В себя мы пришли не сразу. Все же этот портал оказался не таким, к которым мы все привыкли. Зато, открыв глаза, мы едва сдержали восхищенные вздохи. А все потому, что Священный лес был похож на сказку - повсюду росли диковинные растения, на разнообразных деревьях сидели яркие поющие птицы, а совсем рядом шумел самый настоящий водопад!

Нас встретили друиды в светлых рясах. Большинство из них были немолоды, но один был ненамного старше меня. На его лице, в отличие от других друидов, застыла задорная мальчишеская улыбка. У многих до пояса свисали седые бороды с крохотными косичками, и я вдруг вспомнила, что количество кос зависит от проведенных церемоний. У самого старого из них вся борода была усеяна тонкими косичками. Было сложно представить, сколько на самом деле ему лет.

Остановившись напротив нас, они низко поклонились, и мы ответили им тем же, а затем представились, как и говорил дедушка.

Самый древний из друидов шагнул вперед, приветствуя нас.

– Добро пожаловать в Священный лес, избранные...
– он говорил тихо, не используя магическое усиление голоса, но все все прекрасно слышали, потому что кругом царила тишина.

– Мы, посредники между духами природы и всем живым, проведем пятый этап магических состязаний. Сегодня каждый из вас пройдет особенное испытание. Проверку на чистоту души...

Если бы нас не предупредили о том, что в Священном лесу шуметь нельзя, мы бы точно загалдели, а так просто удивленно переглянулись, пытаясь понять, что друид имел в виду. Разве это можно проверить? Если да, то как? Что нам придется делать?

У меня в голове роились множество мыслей, как и у всех остальных, но нам оставалось только ждать...

Глава пятьдесят девятая ’’Чистота сердца”

– За этим водопадом скрыта Пещера Духов. Они и определят, кто из вас достоин благословения Богов. Им открыто ваше прошлое, настоящее и будущее, так что схитрить не получится. Духи будут судить вас по вашим деяниям. То, что вы делали, делаете и будете делать - от этого зависит их решение. Повлиять на него вы никак не сможете, так что советую хорошенько подумать. Возможно кто-то из вас решит отказаться от испытания прямо сейчас?

Друид обвел всех нас испытывающим взглядом, от которого даже мне стало не по себе, но никто не сдвинулся с места. Возможно кто-то уже знал, что не пройдет это испытание, но им хватило смелости остаться, а я совершенно не знала чего ждать.

Может зла я никогда никому на самом деле не желала, но я не всегда поступала правильно, да и не всегда была честна с собой и другими. Взять хотя бы то обещание, которое я дала Богине... Разве можно кому-то обещать спасение трех миров, когда даже в себе не уверен? К тому же мне ведь приходилось молчать обо всем. А раньше я всем могла поделиться с семьей и подругами...

За последнее время много всего изменилось, и я в том числе. Но я не могла повернуть назад, даже если волшебные духи на глазах у всех скажут, что я лгунья, и сердце мое не чисто. Ради всего, что мне дорого, ради всех, кто мне дорог, я обязана пройти дальше...

Убедившись в том, что уходить никто не собирается, друиды вновь заговорили:

– Вы приняли смелое решение остаться. Но дальше пройдут не все...

Мы дружно кивнули, принимая условия, а затем все началось. Друиды по очереди называли наши имена, после чего каждый подходил к водопаду по особым камням, а затем скрывался за ним в пещере. Как нам сказали, за ней был храм с проходом, который вел участников дальше - в академию Священного леса. Тех же, кто не пройдет испытание, портал отправлял прямо домой, настраиваясь на ауру отдельного мага.

Своей очереди ждала с беспокойным сердцем. А когда молодой друид назвал мое имя, ободряюще улыбаясь, оно и вовсе рухнуло в пятки от страха. Не из-за того, что я проиграю, а из-за последствий, к которым, это может привести.

По камням шагала на дрожащих ногах и, к своему позору, оступилась. Но провалиться под воду мне не дали. Виктор и Гель совместной магией создали для меня ледяные перила, за которые я успела ухватиться в последний момент, и послать друзьям полный благодарности взгляд.

Последним, что я услышала, прежде чем водопад отрезал меня от той части Священного леса, были слова того же друида: «Удачи, дитя пламени...»

К моему удивлению, пройдя через водопад я ни капельки не промокла. Наверное на него наложили особые чары, чтобы участники не простудились...

Оглядевшись по сторонам, я все-таки ахнула. Пещера была невероятно красивой. Со всех сторон на меня глядели тысячи волшебных кристаллов всевозможных форм и размеров. В других краях это настоящая редкость, и стоят они ужасно дорого, даже по меркам богачей. Именно из них делают кристаллы переноса, которые способны отправить носителя даже на другой край света... Но в тот миг их стоимость меня не волновала.

Я любовалась их красотой - настоящей, неподдельной. Ни один артефактор не сотворит такого чуда. Ни один художник не передаст все волшебство этого места своей кистью... Их свет завораживал меня, и в какой-то миг я просто села на камень, что немного выступал в самом центре пещеры, и закрыла глаза, обнаружив то, что удивило меня куда больше -кристаллы пели.

Конечно это было не человеческое пение, и даже не волшебная музыка сирен. Но звуки, которые они издавали, складывались в сложную, уникальную мелодию, равной которой нет на этом свете...

А затем все стихло в один миг - так же внезапно, как начиналось, и я открыла глаза. Вокруг меня в воздухе летали разноцветные огоньки. Что-то глубоко внутри подсказало мне, что это духи, и в этом я ни на секунду не усомнилась, но заговаривать первой я не решалась.

Они были любопытными - пытались рассмотреть меня со всех сторон, и я не мешала. Видимо так нужно для испытания. Я даже не заметила, что все прошлое волнение и беспокойство куда-то ушло, словно осталось за чертой водопада, уступив место безмятежности. Поэтому, даже когда «огоньки» заговорили, я совсем не испугалась.

– Здравствуй, дитя пламени...
– зашептали они на разных языках.

– Здравствуйте, - с улыбкой поздоровалась я. Может и стоило спросить, почему меня снова так назвали, но отчего-то я не смогла. Наверное во всем магия виновата.

– Мы ждали тебя... Знали, что ты придешь, чтобы спасти друзей... Тебя ждет нелегкая судьба, дитя... Боги возложили на тебя тяжкую ношу, и даже мы, древние Духи, не знаем, чем все закончится...

– Разве вам не открыто прошлое, настоящее и будущее?
– удивилась я.