Сердце правящего дракона

Глянув на него, активировала не те элементы, что изначально собиралась, и сквозь шум дождя и треск огня мы услышали малость встревоженный голос Эрика:

– Ари, ты с первым кольцом?

Наши с Нэреном взгляды встретились. Одинаковая настороженно охватила нас обоих. Задумчиво сощурившись, дракон утвердительно кивнул.

– Да, мы вдвоём, – подтвердила.

Кронпринц шумно выдохнул.

– Ари, это…

Но договорить он не сумел.

– Спасибо, ваше высочество, дальше я сама, – оборвал его немного грубый, будто царапающий слух и душу женский голос.

Моё лицо вытянулось и побледнело, взгляд застыл на прозрачной стенке бокала с соком.

Я узнала говорившую. Мы мало общались, но этот голос мгновенно безошибочно воскресил в памяти образ высокой стройной леди с волосами длинными и чёрными, словно ночь, и столь же глубокими глазами, в черноте которых тонули малейшие отблески света.

– Леди Эакайн, весьма неожиданно слышать вас, – произнесла я сухо.

Нэрен подобрался и подался ближе, но ни одним звуком не обозначил своего присутствия. Хотя, вероятно, напрасно – мы уже сказали, что вместе.

– Неужели вы не рады мне, леди Аристея? – обиженно вопросила любовница император. Мелькнула мысль, что она специально назвала меня по имени, а не по фамилии, чтобы лишний раз не акцентировать на ней внимания. – Молодой лорд Вескер не передал вам мои извинения?

– Меня больше устроит объяснение вашей подозрительной осведомлённости, – отозвалась прохладно.

– Для вас всё подозрительно, – кажется, она обиделась весьма искренне.

– Положение обязывает, – я на её провокации не повелась.

Подняв голову, наткнулась на напряжённый взгляд дракона. Нэрен улыбнулся, подбадривая, но улыбка быстро угасла на его лице.

– Знаешь, – вздохнула леди, – он тоже всегда так говорит.

Меня пошатнуло, кровь отхлынула от лица, в душе тёмной волной начал подниматься гнев.

– Уж не пытаетесь ли вы сравнить меня с императором, леди Эакайн? – уточнила дрожащим от злости и негодования голосом, глянув на светящуюся печать на руке, словно женщина могла увидеть мой взгляд.

– А вы против моих сравнений, леди Вескер? – лукаво переспросила Аилетта.

Я едва не задохнулась от этого «леди Вескер», но сказать что-либо не успела.

Нэрен сжал мою ладонь, потянувшись через стол, призвал к молчанию и произнёс сам:

– Вы явно рискуете, используя кронпринца и связываясь с той, кого император объявил врагом народа. Или вы делаете это по приказу, или напрасно теряете драгоценное время, леди Эакайн, – его голос звучал спокойно и твёрдо.

Дракон дал ей понять – мы с ним ничем не рискуем в любом случае, и если кому и нужно спешить, оставив препирательства, так это Аилетте.

– О, Нэрен, – с неясной тёплой тоской протянула она, совершенно никак не отреагировав на слова первого кольца. – Ты стал таким взрослым и серьёзным, настоящий мужчина, как мама всегда хотела.

Удерживающая мою ладонь рука дракона дрогнула, зубы сжались до скрежета, лицо потемнело, а в золотых глазах зажглись опасные огоньки предостережения.

– Мы с вами не знакомы, – его голос стал ниже и значительно холоднее.

Им можно было бы заморозить целый океан, но только не странную женщину.

– Ты со мной не знаком, – исправила она беззаботно. – Я знаю тебя с рождения. Всех вас. Более того, некоторые из вас родились только благодаря мне.

Всё это походило на натуральный бред.

– Эрик, – позвала я, скривившись и успокаивающе поглаживая окаменевшего Нэрена по руке, – она пьяна?

– Думаю, просто безумна, – холодно отозвался кронпринц.

– Ах, дети, – снисходительно вздохнула императорская любовница. – Всегда смотрят на мир через призму своих ограниченных познаний.

– Оставьте свои игры, леди Эакайн, – приказал едва сдерживающийся Эрик. – Говорите, что хотели, или мы с вами закончим прямо сейчас.

Ответом на практически угрозу наследника Раделии стал заливистый смех женщины.

Меня кольнула жалость. Очевидно, Аилетта давно потеряла рассудок. Видимо, сказалась долгая связь с императором.

– Если я оставлю свои игры, – справившись со смехом, начала она весело, допустила секундную паузу и продолжила уже совершенно иным, серьёзным, вкрадчивым, пробирающим до костей голосом, – вы все умрёте.

Мы с Нэреном обменялись напряжёнными взглядами, Эрик тоже хранил злое молчание, а леди, выдержав паузу, продолжила тем же отрывистым, полным холода и затаённой ярости голосом:

– Вы слишком поздно начали задавать правильные вопросы. И неизвестно, сколько ещё времени у вас бы ушло, не подтолкни я. Вы чем занимались? – хлёсткий, как удар плетью, вопрос. – Один забыл все свои клятвы и собирался бросить миры к ногам той, кто не для него предназначена. Другой вознамерился отдать жизнь ради мести за тех, кто давно мёртв. Третья возомнила себя не пойми кем и спасала единицы, когда должна была оберегать миллионы!

Мы сидели, словно громом поражённые, и пытались просто осознать услышанное, а леди Эакайн разошлась ни на шутку, практически крича и время от времени переходя на утробное рычание:

– Идиоты! Такой ужасающе умный монстр, а понарожал одних кретинов! Думала, ну хоть девчонка справится, но и она, – яростная усмешка и практически выплюнутое: – влюбилась! И в кого? – леди рассмеялась, громко и жутко. – В предателя! В труса и ничтожество, который сдал её безумцу! И где она сейчас, наша умная и осторожная кронпринцесса? Последовала за братиками!

Моё сердце сделало последний глухой удар и остановилось, поражённое осознанием. Кронпринцесса, братики, монстр… Аилетта говорила об Энее Вескер! О мёртвой сестре Эрика и о двух его братьях, Эвире и Эдвине! Дети императора, ни один не увидевший друг друга, потому что следующий рождался только после смерти предыдущего… Эрик появился на свет спустя два года после смерти Энеи…

Меня затрясло, мысли ядовитыми осами зароились в голове.

«Думала, ну хоть девчонка справится», – леди Эакайн была там! Она жила при Энее! Значит, она рядом с императором больше пятнадцати лет – двадцать семь как минимум! Энея умерла как раз двадцать семь лет назад!