Сердце правящего дракона

– Что случилось?

– Попозже расскажу, – улыбнулась ему и запоздало встревожилась: – А где Купава?

На чётко очерченных губах первого кольца промелькнула какая-то до крайности коварная улыбочка, и мы с Русланой услышали невозмутимое:

– С лордом Джоери.

Мой испуганный взгляд метнулся на ведьмочку, та в ужасе уставилась на меня.

– Ой, – выдохнула испуганно, – надо спасать…

Я была согласна, но:

– Поздно, – обрадовал нас Нэрен. – Полагаю, ей не следовало заявлять о том, что магия лорда Джоери на неё больше не действует. Возможно, тогда у него бы не возникло желания продемонстрировать, что иногда желаемого можно добиться и без магии.

Ой-ёй-ёй!

– Стащил? – догадалась сочувственно.

Дракон лишь улыбнулся.

– Нехорошо получилось, – Руслана торопливо поднялась, но уйти вот так просто не смогла. – Ари, огромное спасибо тебе за помощь! Мы и подумать не могли, что лорд Джоери так быстро найдёт выход из ситуации…

Она выглядела растерянной и немного виноватой, видимо, передо мной за отнятое время.

– Прославленный боевой маг, – протянула я, припомнив данную ему Нэреном характеристику.

Мужчина хмыкнул, ведьмочка угрюмо кивнула.

– Зато хоть среди ночи из школы её похищать не будет, – вздохнула печально.

– А он бы стал? – я удивлённо приподняла брови.

– Конечно! – убеждённо подтвердила Руслана. – Ты Купаву плохо знаешь, она у нас такая… доведёт любого. Так что стал бы, из принципа.

– Тогда рада, что сумела помочь, – я улыбнулась.

Девушка просияла в ответ, чуть нервно глянула на Нэрена, неожиданно склонилась перед ним в реверансе и упорхнула из чайной, оставив нас вдвоём.

– Узнал что-нибудь? – мне нравилось сидеть вот так и снизу вверх на него смотреть, только шея уже устала.

– Ничего полезного, – дракон качнул головой, – а ты?

– О-о, да! – заверила с чувством, поднимаясь. – Мне про столько сплетен и приключений рассказали!

Мужчина рассмеялся, притянул меня к себе и призвал огонь, перед уходом расплатившись за наш с девочками заказ.

* * *

– А почему порталом? – поинтересовалась я, окружённая всполохами пламени и родными руками Нэрена.

– Кели вернулась, – пояснил он причину такого решения.

Под рёбра кольнула тревога. Сумела ли подруга что-нибудь выяснить? Не случилось ли с ней чего? Она умела выпутываться даже из самых сложных ситуаций, но меня всегда тревожило, что леди Нериар предпочитает путешествовать в одиночестве, постоянно во что-то встревая. Она умная и сообразительная, и осторожная, это факт, но иногда этого недостаточно. У неё есть магия, тоже факт, но в нашем мире существовал далеко не один способ её блокировать. Император довольно жестоко заставил меня вспомнить об этом.

Вздрогнув, поёжилась, сильнее вжимаясь спиной в крепкую грудь Нэрена. Он умудрялся улавливать даже отголоски моих эмоций, всё понял и сейчас, без слов обняв крепче.

Пламя угасло.

Я увидела Кели сразу. Она сидела в гостиной за столом, локти на столешнице, переплетённые пальцами ладони у губ, вид хмурый, взгляд задумчиво-напряжённый.

Среагировав на шум и свет огня, девушка подняла красноволосую чуть растрёпанную голову. У неё ушло несколько секунд, чтобы вырваться из тяжёлых размышлений в реальность и осознать, что происходит.

– О, это вы, – выдохнула подруга немного растерянно, тут же садясь ровнее и опуская руки.

– Что-то случилось? – я встревоженно всматривалась в её лицо.

Выскользнув из рук нехотя отпустившего Нэрена, двинулась к Кели.

– Не без этого, – она заторможено потёрла лоб, криво безрадостно улыбнулась и малость ошеломлённо призналась, – я вдруг поняла, что мне некуда идти. До этого всегда была комната в академии, покои в императорском дворце и дом в столице, помнишь, я его в споре с лордом Вернием выиграла? А теперь… наверно, мне следует купить дом, да?

Она нахмурилась, глядя на меня с вопросом и надеждой на помощь в этой проблеме.

Со вздохом опустившись на стул напротив неё, потянулась, накрыла холодную ладошку магички своей, сжала, подбадривая, и спросила:

– Где хочешь поселиться?

Кели вздохнула куда печальнее, подпёрла щеку вторым кулачком и сказала о том, что мы все и так знали:

– Пока жив Аластар Вескер, никто и нигде не будет в безопасности.

– В доме много гостевых спален, – Нэрен беззвучно приблизился и остановился за моей спиной, – вы можете выбрать любую и жить здесь, сколько угодно.

Глянув на него, Кеалим устало улыбнулась.

– Благодарю вас, айман аль-Хаенг.

– Называйте Нэрен, – разрешил мужчина.

– Кели, – дозволила девушка в ответ.

И опустила взгляд на меня.

Кривая не очень радостная улыбка медленно растворилась, красивое лицо стало несколько бледнее. Убрав руку от лица, девушка задумчиво ковырнула столешницу пальцем, надула губы и, не глядя на меня, осведомилась:

– Что там с Вериной было, когда вы в последний раз виделись?

Ой, что-то мне это не нравится…

– Эрик сломал её дверь и ушёл. Я установила печать, Верина сказала про проблемы с отцом и меня выдернул император, – мне скрывать было нечего, а вот чувствовала я себя не очень хорошо.

Было стыдно перед девушкой.

– М, – как-то непонятно отозвалась красноволосая красавица, – когда я появилась, дверь стояла, но дом был закрыт. Я выдернула Эрика, кстати, стребовала у него координаты тайника, и с его скупых слов поняла, что с господином Хелинсом и обеими его дочерьми всё в порядке, но они переехали в целях безопасности. Куда, – цепкий взгляд на меня, – не сказал.

Очевидно, Нериар вся эта ситуация настораживала, но я честно не находила для этого никаких причин.

– Если Эрик их переселил, то правильно сделал, – пожала плечами, поддерживая его в этом решении, и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. – Что с тайником?

Кели вздохнула, повторила мою позу и в сердцах призналась:

– Грани его разберут. Там такой слой защиты, что я чуть не задохнулась, когда внутри оказалась. С умным видом посмотрела на дневник. Даже потрогала его. Ни Тлена не поняла и ушла думать, как ослабить защиту так, чтобы она не потеряла своих свойств, но при этом не пыталась убить господина Хелинса, когда он окажется в тайнике.

Возможно, мы бы втроём об этом подумали, но:

– У нас гости, – сообщил Нэрен за несколько секунд до того, как в гостиной вспыхнуло яркое ревущее пламя.

Ревело оно знатно. Громко, сильно, так, что вибрировали пол и стены. Я невольно напряглась в ожидании худшего.

И не смогла сдержать облегчённого выдоха, когда языки пламени опали, а в гостиной дома первого кольца оказались адмирал Рдаен Манфред и его супруга Маиели.

– Ой, привет! – она сразу расцвела и упорхнула от мужа к нам с Кели, приветливо махнул Нэрену по пути.