Сердце правящего дракона

Он ответил ей кивком и повернулся к другу, а тот, критично оглядев пол под ногами, раздосадованно сплюнул.

– Вот зараза!

Аль-Хаенг усмехнулся, а Маи беззаботно пояснила недоумевающим на тему происходящего нам:

– Не обращайте внимания, Рдаен просто не оставляет попыток прожечь чужой пол. Наверно, очень хочет сделать Нэрену ремонт в гостиной, – добавила выразительно, опускаясь рядом с Кели за стол.

– А зачем пол прожигать? – не поняла подруга.

– А у него пунктик, – насмешливо сообщил первое кольцо, – его бесит непробиваемая защита.

Драконица кивнула в подтверждение и закатила глаза.

– Это у тебя-то непробиваемая? – в тон ему переспросил адмирал, криво предвкушающе ухмыляясь.

– Мальчишки идут мериться самомнением на улицу! – повелительно постановила Маиели.

Рдаен ухмыльнулся шире и выразительно поиграл бровями, дразня Нэрена. Он стоял ко мне практически спиной, так что увидеть выражения его лица я не могла, но почему-то не сомневалась – тоже усмехается.

– А вы чего такие хмурые? – Маи забралась на стул с ногами, стянула ленту с волос, тряхнула головой, распуская каштановые локоны, и тут же принялась расчёсывать их пальцами.

– Да нет, мы бодрые и радостные, – Кели из принципа с негативом не соглашалась.

И, глянув на женщину, скользнула по комнате слишком уж говорящим взглядом.

Я без лишних слов нарисовала указательным пальцем на столешнице печать пространственного окна, погрузила руку и вытащила пару листов бумаги. Больше ничего не было, но Кели иного и не требовала.

Приняв бумагу, скомкала, сжала в ладонях, а через пару секунд протянула Маиели деревянный гребень.

– Ух ты! – восхитилась драконица. – Здорово вы!

И дальше расчёсывалась уже нормально. У меня за спиной о чём-то негромко переговаривались мужчины, Кеалим пыталась делать вид, что всё в порядке, а Маи переводила взгляд с меня на неё и обратно, всё сильнее убеждаясь в том, что:

– Нет, что-то точно случилось.

– Да многое, – я вздохнула, не видя смысла скрывать что-то от тех, кто давно и хорошо знал Нэрена и явно пользовался его доверием. – Мы только что были в Сиареле…

Девушки с одинаковым ожиданием подробностей посмотрели на меня, так что пришлось рассказать про леди Аилетту Эакайн, данную ею наводку на Хелинса и всё, что сегодня передал Эрик. В двух словах поведала, что в Сиареле мы ничего не нашли, не обнаружили даже намёка на полезную информацию. И ладно я, с ведьмами сидела, но Нэрен с градоправителем говорил и явно выяснил у него всё, что тому было известно.

– А кто это, Аилетта Эакайн? – уточнила Маиели, закончив с волосами и теперь нервно теребя кончик высокого хвоста.

– Любовница императора, – ей ответила Кели, которая свела брови у переносицы и сидела крайне озадаченной. – Причём она находится в этом положении уже… хм, больше пятнадцати лет точно.

Неясная тревога сжала сердце, я невольно подалась ближе к столу, вглядываясь в лицо подруги.

– У него есть фаворитки, – сказала то, о чём знали мы обе.

– И много, но ни одна из них не задерживалась во дворце больше, чем на полгода, – бытовой маг переняла себе мои эмоции и напряглась тоже.

Такое ощущение, будто мы подошли к чему-то очень важному, о чём раньше даже не думали, и остановились на пороге понимания, которое даст ответ на множество наших вопросов.

– То есть фаворитки сменяются постоянно, а любовница остаётся одна, – резюмировала всё вышесказанное.

– Пятнадцать лет? – переспросила Маи, тоже невольно впитывая наши эмоции и становясь нервной. – Это ей сколько?

– Выглядит молодой, – я неопределённо пожала плечами.

– Не о том думаете, – осадила Кеалим. – Почему она остаётся любовницей так долго? Я в жизни не поверю, что император держит её из-за постели.

Я озадаченно втянула губы в рот, Маиели задумчиво потёрла шею. Мы помолчали несколько минут, краем сознания улавливая приглушённые голоса вышедших на балкон мужчин.

– Когда я появилась во дворце, она уже была, – попыталась отталкиваться от того, что было известно.

– И я, – кивнула подруга.

– Погодите, – Маи остановила наши размышления поднятой рукой. – Про Ари знаю, она приёмная дочь, а как ты оказалась во дворце императора.

– А, – Кеалим не очень любила об этом рассказывать, но ругать драконицу за любопытство не стала. Сложив руки на груди, откинулась на спинку стула и беззаботно поделилась информацией о своей жизни. – Я родом из Элексана. Мой клан уничтожили, меня, как и других детей, попытались вывезти в Этлейк и продать на торгах, но мне повезло больше, чем остальным – я встретилась с лордом Ронгом Нериар. Он забрал меня с собой в Элирис, поселил в своём доме, не обижал и платил за работу по дому, как и другой взрослой прислуге. Его убили в одном из сражений и оказалось, что не имевший семьи и наследников мужчина назвал меня своей преемницей. Я получила имя и всё его состояние, и в возрасте шести лет переехала в императорский дворец.

Она улыбнулась, говоря, что вот такая скромная история с хорошим концом.

Я прикусила губу и улыбнулась тоже, не имея никакого права рассказывать настоящую, довольно суровую и несправедливую историю своей лучшей подруги, раз она сама не пожелала её озвучить.

Маи перевела цепкий взгляд с Кели на меня и сощурилась. Но если драконица и не поверила в нашу искренность, то говорить ничего не стала.

– А что там с Даратом? – я осторожно перевела тему разговора в более безопасное русло.

– Это тот мальчик с печатью? – уточнила Кеалим.

– Оно больше на клеймо похоже, – Маиели скривилась, я угрюмо кивнула, подтверждая. – Сложно сказать. Его магический источник продолжает деформироваться.

Девушка метнула взгляд на меня, хищно сощурилась и добавила:

– Ты узнала ту печать, я точно знаю. У тебя такой вид был… Ари, если тебе что-то известно, ты не имеешь права это утаивать!

Я понимала её раздражение и негодование, речь шла о ребёнке.

Втянув воздух через нос, на миг задержала дыхание. Но раз уж мы решили, что можем доверять друг другу и быть откровенными, то я могу рассказать.

– У меня такая же, – выдохнула честно и открыто, и продолжила, пока драконица округляла глаза и вытягивалась в лице, – не помню, как и когда появилась, по ощущениям, она была на мне всегда. Свойств не знаю, в воздействии так и не смогла разобраться, и ничего хоть отдалённо похожего на неё за столько лет поисков отыскать не получилось.

– В Элирисе? – прозвучало со стороны.

Мы повернулись и увидели Нэрена и Рдаена, возвращающихся в наше скромное общество.

– В Трёхмирье, – ответила я адмиралу.

– И в учениях Айшаэры ничего, – добавила Кели, подпирая щеку кулачком, – пытались богов разговорить, но знающих среди них мало, да и те упрямо молчат.

– Вы и богам покоя не даёте? – по-доброму усмехнулся Нэрен, садясь за стол рядом со мной.

Рдаен устроился рядом с супругой, улыбнувшись уголком рта, когда аль-Хаенг взял мою ладонь и переплёл наши пальцы.

– А чего это сразу мы? – возмутилась, заступаясь за нашу с подругой честь.

И осеклась, вздрогнув.

Грани, почему я не обратила на это внимания раньше? Это же очевидный момент, мне об этом сказали Нерва и Маи в приюте, но я поняла только сейчас!