Сердце Света

* * *

Молодой солдат по имени Серик, недавно переведённый на пограничную заставу в Арквейде встревоженно метался во сне. Ему и раньше снились кошмары, но этот сон был очень реалистичным. В жизни юноши произошло страшная трагедия: получив отгул, и вернувшись домой, Серик обнаружил что его сестру Малию жестоко убили. Односельчане нашли её тело в поле за пределами деревни. Неизвестный негодяй, предположительно тёмный колдун, порезал ей запястья на обеих руках, и вырезал сердца. Убийцу попытались найти, но гораздо проще было отыскать иголку в стоге сена. После того случая Серик люто возненавидел всех до единого тёмных магов, поэтому новость о том, что в рядах защитников границ Виндхейма присутствуют адепты тьмы, пришлась ему не по душе.

Молодой солдат и раньше видел кошмары, но этот сон был особенным, ведь в нём он наблюдал за ещё живой Малией глазами её убийцы. Девушка шла домой с ярмарки поздним вечером, а злоумышленник следовал за ней. Серику хотелось выкрикнуть, чтобы его сестра бежала без оглядки, или позвала на помощь, но он никак не мог повлиять на уже случившееся событие. Только наблюдать. Он видел как неизвестный нагнал Малию, подошедшую к своему дому, и прижал к стене, видел ужас в её глазах. Колдун не стал сразу убивать девушку, а влил ей в рот какую-то жидкость, после принятия которой девушка обмякла, и перестала брыкаться. Затем он закинул Малию себе на плечо, и пошёл прочь.

Того, что было дальше, Серик не увидел. Что-то холодное коснулось его лица, пробудив солдата от кошмара. Резко открыв глаза, парень увидел перед собой живую и невредимую сестру. Серик остолбенел, лишившись дара речи.

— Ты даже не представляешь как я по тебе скучала, — сказала Малия с робкой улыбкой.

— Это невозможно, — проговорил ошарашенный парень, отказываясь верить своим глазам.

— Возможно. Это действительно я.

Всё ещё не веря своим глазам, Серик попробовал дотронуться до сестры, но его рука прошла сквозь девушку. Робкая улыбка тут же исчезла с лица Малии.

— Ты мертва, — проговорил солдат сдавленным голосом, в котором отчётливо слышалось разочарование и грусть.

— Мертва. Но смерть — это не самое худшее, что со мной произошло. Проклятый колдун не только убил меня, но и забрал мою душу для своей коллекции. Я лишь чудом смогла сбежать, и разыскать тебя.

Руки Серика сами сжались в кулаки.

— Я найду и убью эту тварь, чего бы мне это не стоило, — процедил он сквозь зубы.

— Искать никого не надо. Мой убийца ближе чем ты думаешь.

— Кто он? Кто эта тварь? — повысил голос Серик.

— Его зовут Джед.

Большего Серику было и не нужно. Схватив короткий меч, солдат быстрым шагом вышел на улицу. Поиски заняли у него всего пару минут. Взбешённый боец спрашивал у каждого встречного где искать Джеда, чем привлёк к своей персоне ненужное внимание. Когда мститель зашёл в его палатку, и приблизился к кровати, разбуженный колдун успел лишь обернуться.

— Это тебе за Малию! — воскликнул Серик, и вонзил меч в живот Джеда по самую рукоятку.

Глаза ошарашенного колдуна расширились, однако этого разгневанному бойцу показалось мало. Выдернув меч, он нанёс Джеду дюжину колющих ударов в грудь и живот, и остановился только после того, как его шеи коснулась холодная рука Малии.

— Достаточно! Он мёртв! — воскликнула призрачная девушка.

Слова сестры немного остудили пыл мстителя. Вытерев кровь с меча об одеяло, Джед напоследок скинул мёртвого колдуна с кровати, и ударил покойника ногой по лицу.

— Спасибо, что отомстил за меня, брат, но тебя нужно уходить отсюда как можно скорее! — проговорила встревоженная Малия.

— Почему? — в голосе Серика отчётливо слышалось недоумение.

— У тех, кого ты встретил на своём пути, пока искал палатку Джеда, не возникнет вопросов кто расправился с колдуном. Как только они расскажут о своих подозрениях капитану, тебя бросят в клетку или казнят. Я не хочу чтобы ты пострадал!

— Я тоже этого не хочу, — немного растерянно пробормотал Серик, только сейчас поняв, что за убийство колдуна, пусть и совершённое спонтанно, ему придётся отвечать.

Выйдя на улицу, солдат заметил нескольких часовых во главе с хмурым капитаном Рилэном. Вся эта процессия уверенным шагом направлялась к палатке Джеда. Серик едва успел заскочить обратно в палатку, как за спиной Малии тут же открылся голубой портал.

— Уходи через портал! Только так ты сможешь отсюда выбраться! — сказала встревоженная девушка.

Серик подозрительно прищурился.

— Куда он ведёт? — спросил боец.

— В безопасное место. Там тебя никто не найдёт, — последовал незамедлительный ответ.

Только сейчас Серик начал подозревать, что что-то здесь не так, и что им просто-напросто манипулируют, однако острая нехватка времени и нежелание быть взятым под арест за убийство Джеда не дали развить эту мысль. Отринув все сомнения, Серик нырнул в портал. Малия последовала за ним, а портал закрылся буквально за пару секунд до того, как в палатку вошёл Рилэн.

Вышедший из портала Серик едва не угодил в огненную реку, едва успев отскочить назад, и отойти от лавы на безопасное расстояние. Спасительный портал, который должен был доставить бойца в безопасное место, выбросил его прямиком в Бездну. Быстро оглядевшийся боец выглядел растерянным и напуганным, чего нельзя было сказать, о Малии, зависшей над огненной рекой.

— Что это значит? Где я? — нервно выпалил Серик.

— Там, где никто тебя не найдёт, — ответила Малия мужским голосом.

Солдат вздрогнул, и резко вытянул перед собой меч.

— Кто ты? Где моя сестра? — потребовал ответа Серик.

— Там, где ты её и похоронил. Я сочувствую твоей утрате, но скоро всё закончится, и ты вновь увидишься со своей сестрой, — ответил призрак лишь на второй вопрос.

Рик не гордился тем, как поступил с Сериком, но и не жалел о содеянном. Ему было необходимо избавиться от Джеда чужими руками, и он это сделал. Смерти молодому солдату Рик не желал, но только так он мог быть уверен, что никто не сможет залезть в голову к убийце Джеда, и узнать, что именно побудило его пойти на преступление. Любой адепт тьмы, просто изучивший тело солдата, сразу бы выяснил, что кто-то не только покопался в голове Серика, но и наслал на него морок, а этого Рик допустить не мог. Лишь бесследное исчезновение молодого солдата гарантировало ему сохранением анонимности.

— Если тебя это хоть немного утешит, то убийца твоей сестры понёс заслуженное наказание, и уже покоится в земле, — счёл нужным сообщить Рик напоследок, прежде чем покинуть Бездну, и вернуться обратно в тело мальчика, оставив обречённого солдата на верную смерть.

Глава 9

Легкомыслие и импульсивность едва не стоили Элларе жизни. С момента прошлого магического истощения не прошло и суток, а девушка вновь наступила на те же грабли, не рассчитав сил. Отправляясь на бой с напавшими на Крейстон порождениями Бездны, храмовница совсем не думала о последствиях, пока не стало слишком поздно. Произойди это на улицах города, и Эллару гарантировано ждала бы смерть. К счастью, девушка потеряла сознание в стенах магического учебного заведения. Студент, которого храмовница фактически вытащила с того света, смог освоить всего одну природную стихию, а его магический потенциал был намного ниже среднего уровня. Но зато он отлично знал теорию и хорошо освоил зельеварение.