Сердце Света

— Я слышала что случилось в городе, и рада что ты не пострадал, — проговорила она отстранённым тоном.

— Я тоже этому рад, — ответил Джулиус с едва заметным сарказмом, не став уточнять кто ввёл его супругу в курс дела.

— Ты уверен что это был именно он?

— Абсолютно.

Агнесса повнимательнее присмотрелась к очередному письму. На мгновение в её взгляде промелькнула заинтересованность, быстро сменившаяся безразличием. Скомкав письмо, и разорвав его на несколько частей, Агнесса выбросила клочки бумаги в корзину.

— Почему Айзен дал о себе знать именно сейчас, спустя столько времени? — спросила она.

— Не знаю. Не похоже что в этом был какой-то скрытый смысл. Судя по тому, как вёл себя этот ублюдок, на моём месте мог оказаться кто угодно.

— Разве это что-то меняет? — резонно осведомилась Агнесса.

— Ничего. Я отправил за Айзеном отряд стихийников. Очень скоро от этого подонка останется лишь горстка пепла, — решительно заявил Джулиус, даже не подозревая, что именно этого Айзен от него и ждал, когда решил атаковать Крейстон.

* * *

По возвращению в столицу Эллара поспешила рассказать обо всём Ариусу. Доклад подчинённой магистр выслушивал молча, не задавая никаких вопросов. И только после того, как рассказ подошёл к концу, Ариус осведомился, что девушке удалось узнать о планах герцога Даэрта.

— Я не верю, что герцог замышляет что-то недоброе. А даже если бы и замышлял, после случившемуся ему явно не до того, чтобы плести какие-то заговоры, — высказала своё мнение храмовница.

Ариус нахмурился. Подобный ответ его не устроил.

— Меня интересуют факты, а не твоё личное мнение. Новость о нападении на Крейстон и так дошла бы до Данмура. Вместо того чтобы как можно скорее возвращаться с докладом, ты могла задержаться в доме герцога, ведь никто тебя за дверь не выставлял, расспросить прислугу, узнать с кем и как часто общается их хозяин, — говорил магистр, даже не пытаясь скрыть недовольство.

Эллара сжала руки в кулаки. Слова Ариуса её задели.

— Поправьте меня, если я что-то неправильно поняла: вы отчитываете меня за то, что я пыталась спасти людей, вместо того чтобы заниматься слежкой и проверять какие-то грязные слухи? По-вашему, сбор сплетен намного важнее, чем спасение человеческих жизней? — не сдержалась храмовница.

В кабинете повисла пауза. Эллара понимала, что задав подобные вопросы магистру, она повела себя слишком дерзко, но о сказанном ничуть не пожалела. Однако Ариус ничуть не оскорбился.

— По-моему, излишнее рвение ненамного лучше трусости. Вспомни Джерома. Он тоже не слушал что ему говорят, и пытался всё сделать по-своему. Мне напомнить чем всё это закончилось?

Сравнение с Джеромом оказалось очень даже к месту. Стоило Ариусу напомнить Элларе о бывшем подчинённом, как желание спорить с магистром сошло на нет. В своё время Джером отличился за счёт того, что устроил охота на Дженайю, нарушил сразу несколько приказов магистра и даже нанёс удар по собственным собратьям. А когда пришло время отвечать за свои действия, провинившийся храмовник бесследно исчез, что даже ни одно поисковое заклинание не смогло выявить его местонахождение.

Ариус не считал свою подопечную фанатичкой. Напротив, он ценил её за открытость и честность, даже несмотря на то, что в последнее время честность Эллары начала проявляться немного избирательно. Вместе с тем магистр понял, что сделал не слишком удачный выбор, когда отправил девушку в Крейстон. Она добрый человек и неплохой маг, но шпион из неё никакой. Даже если этого будет требовать ситуация, такие люди как Эллара не будут любезничать с подлецами и негодяями. Память услужливо напомнила Ариусу, что неприязнь к тёмным магам всё же не помешала его подручной договориться с Дженайей, и отпустить на свободу единственного человека, который мог стать разменной монетой на переговорах с тёмной ведьмой. Однако сам Ариус успел удостовериться, что Дженайя лишь пытается казаться бездушным и злобным монстром, в то время как на самом деле ни что человеческое ей не чуждо. Не исключал он возможность и того, что в глубине души и сама Эллара это понимала, ведь когда-то они были подругами, но не решалась признаться даже себе, что среди тёмных магов тоже встречаются достойные люди.

— Впрочем, теперь это не так важно, ведь у меня есть для тебя новое задание. Следуй за мной, — объявил Ариус, вставая из-за стола.

Эллару немного удивило, что магистр так резко закрыл эту тему, и перешёл к следующему делу. В голову девушки закралась мысль, что магистра больше интересовал не герцог Даэрт и какой-то мифический заговор против короля, а она сама. Это была проверка на лояльность, которую она благополучно провалила, не став следить за Джулиусом. Естественно, Ариус не мог знать, что на Крейстон будет совершено нападение, хотя и слишком удивлённым он тоже не выглядел.

— Как долго это будет продолжаться? — полюбопытствовала Эллара, когда они приблизились к лестнице, ведущей на нижний уровень.

— Что именно? — уточнил Ариус.

— Мы знаем кто наш враг, где он находится, и на что способен, но ничего не предпринимаем для устранения угрозы. Почему? Чего мы ждём?

— Нам некуда торопиться. Время на нашей стороне, — спокойно ответил магистр.

Эллара резко остановилась.

— Что это значит?

— Только то, что ситуация под контролем.

— Под чьим контролем? Твари из Бездны атакуют города и приграничные заставы. Гибнут люди. Айзену ничего не мешает натравить своих демонов на Данмур. Если он откроет портал прямо в королевский дворец…

— Он не сможет этого сделать. Я лично обо всём позаботился, — перебил подчинённую магистр.

— И это всё? Обезопасить от нападения один единственный дворец в одном единственном городе?

Ариус остановился, и бросил на подчинённую недовольный взгляд. Было видно, что этот разговор ему неприятен, и он не горит желанием его продолжать.

— Что ты хочешь от меня услышать? — спросил он напрямик.

— Правду. Какой-бы горькой она ни была.

Ариус ни счёл нужным лгать и изворачиваться, и слово в слово повторил всё то, что он сказал королю Алистеру во время их последней беседы.

— Наш враг будет остановлен, — проговорил он с расстановкой.

Эллара хотела уточнить когда именно это произойдёт, однако Ариус развернулся и пошёл дальше, дав понять, что неприятный разговор окончен.

* * *

После ухода Ариуса и Айры ничего интересного не происходило, если не считать разыгравшегося воображения и игры теней. Пытавшемуся заснуть Дилану казалось, что тени в дальнем углу его камеры ожили, и начали жить собственной жизнью. Произойди такое пару дней назад, и Мастерс бы решил, что ему следует провериться на наличие психических заболеваний у специалиста. Другое дело, что в этом мире передвигающейся тенью никого не удивишь. Более того, здесь подобное в порядке вещей. Пока Дилан так рассуждал, тень успела вернуться на прежнее место, однако ощущение, что помимо него в камере находится кто-то, ещё никуда не пропало. Желание немного поспать тут же отошло на второй план. Умом Дилан понимал, что ему ничего не угрожает, однако парню казалось, что если он закроет глаза, то на него тут же набросятся тени, и разорвут его на части.

Стараясь отвлечься от тревожных мыслей, парень расстегнул робу, задрал рукав футболки, и пристально присмотрелся к символу, оставленному на его теле Риком. Дотронувшись пальцем до плеча, Мастерса обнаружил что кожа в этом месте сильно огрубела как после ожога.

— Маленький гадёныш, — проворчал Дилан, и принялся расчёсывать плечо.

Он так увлёкся этим делом, что едва успел надеть медальон-переводчик, и застегнуть молнию до самой шеи. Дверь открылась, и в камеру зашли Эллара и Ариус. Судя по тому, как расширились глаза девушки, Дилан пришёл к выводу, что храмовница не ожидала увидеть его здесь, либо же она гениальная актриса, достойная “Оскара”.