Сердце твари

Чтобы его не сразу хватились, чтобы дать фору и Олежке, и Вилю, и себе любимому.

– Все, – сказал Дальгерт. – Готов? Тогда пошли. Рассвет уже…

Солдат у ворот сладко просыпал утреннее дежурство. Дальгерт не стал его будить.

Демиан отпустил докладчика и нахмурился – ничего нового узнать не удалось. Не удалось даже найти родню этого Олега, впрочем, нищих и бездомных в городе столько, что немудрено. С ними надо что-то делать. Может, собрать, да и… тех, что подойдут Леку, отдать ему в мастерские, а остальных…

Аким вчера медитировал почти три часа и смог узнать намного больше, чем удавалось ранее. Видимо, помогло благотворное воздействие этого странного места. Чтобы расширить канал и создать устойчивый портал в один из магических миров Упорядоченного, нужна энергия, много энергии. Кроме того, нужна кровь мага. А верней сказать – нужна жизнь мага. С этим может выйти заминка. Магов в городе извели еще монахи. Вариант с принесением в жертву кого-то из своих мастеров Слова не рассматривается. Маги на особом счету, и если кто-то из них пострадает без доказанной вины, с остальными договориться будет почти невозможно. А маги Правой армии Схарма нужны. Без них вся затея с освобождением великого чародея не стоит выеденного яйца.

Потому было бы неплохо вину доказать. И единственный маг, пусть он всего лишь начинающий мастер Слова, которого действительно есть шанс поймать на горячем, – Дальгерт Эстан. И вроде все про него известно… и люди, знавшие его еще мальцом, в городе нашлись…

Только к другим непонятностям добавилась еще парочка. Например, где он провел годы юности? Известно, что он был в банде Серого, но это уже не так давно. А до этого? По косвенным замечаниям, пару лет провел аж в Мегаполисе. А до этого жил в какой-то глуши с родителями. Но и тот и другой факт известен лишь со слов самого Эстана, подтвердить, правда ли это, не сможет никто.

Демиан прошелся по комнате, хмуря лоб.

Все же, связь его с мальчишкой, которого утром притащили от заставы, очевидна, и он этого не отрицает. Вроде бы стоит отыскать связь пацана и клейма на оружии, и все – дальше доказывать будет уже ничего не нужно. Придется расспросить мальчика с пристрастием, а это отнимет время…

Старик вернулся к столу, раскрыл папку, подписанную «Клеймо птицы». Первым лежал рисунок этого самого клейма. Талантливый, старательный рисунок одного из помощников Лека. По нему видно, что это именно сокол и что он из тех, что в этих широтах не водятся, – кречет или балабан… мощная птица.

Перевернул лист. Еще рисунок. А это уже кинжал, найденный – Демиан сверился с записями – у убитого псом пастушонка. Рисунок на рукояти тот же, но намного мельче и хуже выполнен. Под листком – несколько страниц, исписанных аккуратным убористым почерком. Причем прочитать записи так и не удалось. И это не шифр – это, похоже, буквы какого-то неизвестного языка, что неудивительно: даже в городе есть общины, которые с непонятным упорством пытаются сохранить остатки самобытной культуры, традиции каких-то своих замшелых предков. И символы эти здесь уже ничего не значат, и боги их мертвы, но они все тянут и тянут ниточки памяти из тех мест, что когда-то в прошлом назывались домом…

Бумаги нашли у пастушка. Помнится, Маркус тогда предположил, что это – не что иное, как доклад. И тащил его мальчишка в горы…

Кому? Кому-то, кому очень интересно, что же происходит в городе.

Эти таинственные «кто-то». Сильней ли они армии Схарма? Может, они только ждут удобного момента, чтобы провести свою атаку?

Еще. Были какие-то записи, найденные на одной из горных троп. Большую часть разведчики сожгли, когда поняли, что прочесть их невозможно. Но образец точно привозили. Надо найти и сличить. Не почерки, так хотя бы начертание букв и слов…

А почерк – это мысль. Надо найти где-нибудь образец почерка Эстана. Конечно, шанс, что записи, найденные у пастуха, сделаны его рукой, весьма невелики, но чем Губитель не шутит?

Тут ему в голову пришла еще одна идея. Да такая, что Демиан подскочил и велел немедленно позвать дежурного офицера. Тот явился, зевая во весь рот.

– За утро перетряхнуть мне весь город! Найти человека по имени… э… Евхарт. Он бывший монах.

Порылся в записях, добыл оттуда очень неплохой карандашный портрет брата Евхарта. Художник аколита не пощадил – все прыщики были на месте. Чуть опущено левое веко. Водянистый, устремленный сквозь собеседника взгляд.

Художником был Эстан. После того, как он пристрелил священников, он специально попросил Демиана найти этого человека. Найти, чтобы убить.

«А мы его найдем и расспросим».

– К завтраку чтобы информация была. Чую, в городе он. Затаился… все они затаились.

– Убить? – спросил простодушный офицер.

– Доставить сюда. И без членовредительства. Мы его здесь, если что, повредим…

Офицер убежал исполнять распоряжения, а Демиан, довольный собой, отправился спать. Значит, завтра – почерк, мальчишка, Евхарт. Попадется этот Эстан, никуда не денется! Уже попался.

С мальчиком, правда, сразу определиться не получилось. Мастер Лек запер его где-то в подвалах под мастерскими и отбыл в город еще до завтрака. Видимо, все же не удержался, отправился искать свою красавицу.

Зато один из подмастерьев добыл листок из папки с работами Эстана в мастерской. Почерк был крупный, размашистый, но все же очень и очень похожий на тот, другой. Не сто процентов, как говорится, а где-то восемьдесят. Но это очень и очень хорошая вероятность…

А тут случилась и еще одна радость – солдаты приволокли на двор сопротивляющегося и блеющего что-то непонятное, дрожащего человека, в котором без всякого труда можно было узнать брата Евхарта. Нет, ни в чем не соврал Эстан, ни в единой детали.

Неприятный, тухлый человечек. Вертится ужом, скулит. Пытается что-то для себя выторговать. Такого и пытать не нужно – достаточно показать инструмент.

Вспомнился толстяк, который умер от одного вида пыток. Этот, должно быть, такой же. Главное, значит, не пережать…

– Я все отда-а-ам! – причитал бывший слуга Спасителя. – Я все скажу! Не губите, умоляю! Прошу вас! Хотите – расскажу секреты Инквизиции? Хотите, покажу тайный ход в подземелья? Тут есть тайный ход! Я вам даже ее… только пощадите…

В этот момент на двор вышел Эстан – на ловца и зверь бежит! Выглядел он неважно, словно тоже ночь не спал. Одежда его была растрепана, волосы стояли дыбом.

– Что за шум? – спросил он хмуро. Потом увидел Евхарта. Ощутимо вздрогнул.

Усмехнулся:

– Решили все-таки меня порадовать, советник Демиан? Благодарю…

– Не спешите.

Демиан подошел ближе к бывшему аколиту, вгляделся.

– Кстати, Эстан, у вас очень меткий взгляд. Вы рисуете, словно специально этому учились…