Сердце твари

Он не мог поручиться на все сто, но ему во тьме почудилось, будто одна из тварей взбунтовалась и напала на других. Скорей всего, это ему действительно показалось, но если на их след встанет тварь…

Пес, Слово которого было за каким-то лешим тоже доверено пропавшему мастеру, погиб ровно в тот момент, когда Маркус собрался пустить его в дело. Просто упал на бегу – и все. Словно всегда был линялым трупом.

Похитить Лекову девку оказалось не так и сложно. Пока Волк и Дём отвлекали внимание охранявших ее парней, сам Маркус накинул девице на шею веревку и потихоньку отступил с добычей за камни. Добыча, конечно, попыталась вырваться, но несильный удар тяжелым по затылку утихомиривал и не таких противников.

Тащили ее по очереди.

Волк, правда, уже трижды предлагал ее прибить и бросить в лесу – а генералу сказать, что она попала под удар во время драки. Маркус эти разговоры пресек, так что дальше шли молча. После долгого ночного перехода сил было мало. И все же Маркус чувствовал – любая остановка может привести к катастрофе. Он подгонял своих людей, и они, наконец, тоже прониклись ощущением опасности.

Ильра пришла в себя примерно в полдень. Схарматы как раз переходили ручей.

Маркус велел остановиться, набрал в ладони воды и плеснул в лицо пленнице. Едва она сфокусировала взгляд, он потребовал:

– Пойдешь сама! И быстро!

Стало немного легче.

К городу вышли совсем другим путем – по узкому безымянному ущелью к западу от обжитых окраин. Время близилось к закату, Ильра едва переставляла ноги. Но и сами ищейки готовы были падать от усталости. Если бы не близость дома, то, пожалуй, решились бы устроить привал…

Появление в городе двух вернувшихся из дозора бессмертных солдат никого не удивило и не озадачило. И документы у них никто не подумал спрашивать – все знают, что трупаки не разговаривают, и вообще, в состоянии понимать только простые приказы.

В одной из узких и грязных улиц городской окраины они распрощались с плащами. Полезную одежку, правда, выкидывать не стали, а тщательно свернули и уложили в рюкзак Клима. Дальгерт сказал:

– Сейчас зайдем в гости к одному хорошему человеку. Нужно предупредить общину, что понадобится их помощь.

– Общину?

– Те, кто от корней Тарна, никогда не бросают своих в беде…

Вспомнив собственный горький опыт, он добавил:

– Правда, считаться своим – это большая честь, которую трудно заслужить.

Клим не стал спорить. В гости так в гости.

Виль вернулся со строительства за час до их появления. Новостей от Ильры он, конечно, не ждал. Но каждый миг боялся известий от схарматов о том, что беглянку поймали. Весь город знал, что ее ищут. Все ветви Тарна потихоньку гордились ею и лишь при встрече с солдатами Схарма держали постные мины. Виля несколько раз таскали на допросы, но поскольку никто уже давно не видел его рядом с дочерью, схарматам пришлось утереться.

Обыск на строительстве и в квартире схарматам тоже ничего не дал. Честная соседка призналась, что хорошо помнит дочку Виля, но она уж больше двух недель не появлялась. На том они и успокоились.

Даль дождался, пока соседка созовет детей обедать и двор снова станет пустым. Только после этого они потихоньку пересекли его и вошли в дом.

Хозяин, прикрыв свечку рукой, выглянул в дверную щель.

– Виль, извини за беспокойство, – тихо сказал Дальгерт. – Это важно.

Тот помешкал секунду, но дверь отворил.

– Эстан.

– Мой друг и наставник – Клим, – представил Дальгерт.

– Входите. Ужинать будете?

– Я теперь не ужинаю. А Клим не откажется.

Старик молча ушел в кухню.

Разведчик шепнул:

– Он тебе не рад.

– Это отец Ильры, хозяин «Вороньего гнезда».

– Понятно.

– Проходите в комнату, молодые люди.

Послушались.

В квартире у Виля было чисто и как-то необитаемо. Из нового Даль отметил только шторы. Плотные шторы из грубой ткани. Наверное, они часто бывают задернуты…

Вот и сейчас.

Виль поставил на стол тарелку разжаренной бобовой каши и кружку молока.

Пояснил:

– Сам я успел поужинать.

Они терпеливо дождались, пока тарелка опустеет, и только после этого приступили к делу.

– Виль, мне нужно много всего тебе рассказать, но времени нет. Потому я оставлю с тобой Клима, он умеет рассказывать гораздо лучше, чем я. Самое главное – Ильру все-таки схватили. Возможно, ее уже вернули в город, возможно, вот-вот вернут. На сей раз все куда хуже – Аким и Лек злы на нее за пожар, но не это самое неприятное. Генерал желает открыть в монастыре постоянный портал в мир, где магия так же естественна… как она была естественна на Тарне. Для этого им нужно принести в жертву мага. Лек считает, что Ильра – идеальный для этого вариант. Я сейчас отправляюсь туда. Если уж Ильра при помощи канистры керосина смогла надолго их остановить, то бессмертная тварь, я надеюсь, сможет сделать не меньше. Но ей, вероятно, нужно будет где-то укрыться… и не у тебя. Поговори со старейшинами.

Клим задумчиво сказал:

– Как мы узнаем, когда они начнут открывать портал?

– Аким, а куда больше Демиан и Лек любят зрелища. Мне кажется, дело будет происходить на Малом дворе ближе к завтрашнему полудню при большом стечении народа. Но если нет, я найду способ сообщить.

– Тогда толпа действительно будет не маленькой, – ощерился Виль. – Очень большая будет толпа. Просто весь город придет полюбоваться…

– Думаю, этой ночью я поброжу у обеих дорог, что ведут на север. У застав. Там так хорошо дышится по ночам. Может, кого знакомого встречу… – решил Клим. – Почтенный Виль, вы не подскажете, где смогут остановиться на ночь… мм… так… думаю, Нерин, Зуй, кто сейчас еще из стариков может явиться? Евсий? Пожалуй. А также Диана – она не упустит случая – и Геда. Итак, пять человек и я?

– Пора. – Дальгерт поднялся.

Клим его остановил:

– Подожди. У тебя хоть какой-нибудь план есть? Что будешь делать?

Дальгерт поморщился:

– Какой план? Мы же ничего не знаем, кроме места действия. Что за ритуал, как проводится, кто там будет из их командиров? Буду действовать по обстановке. В крайнем случае, немного прорежу их ряды. Пойду.

– Место действия – это уже немало. Виль, у вас есть бумага? Карандаш?

– Держите.

Клим передал карандаш Дальгерту. Нарисовать схему Малого двора не составило большого труда:

– В оцеплении стоят твари. В один ряд, спиной к жертве. Командиры схарматов обычно любуются зрелищем вот отсюда, справа. Другие обитатели крепости могут подойти слева или выйти на галерею над вот этой стеной, которая отделяет Большой двор от Малого. С крыш видно плохо, так что зрители туда не ходят…

– Ну что же, есть над чем подумать…

План обсуждали больше часа. Пока обсуждали, всплыли самые невероятные варианты – например, самим, прямо этой ночью, открыть портал и организовать через него побег. Поминалась даже Дикая Охота, но Клим не был уверен, что магия призыва сработает и что Древний Бог явится мгновенно.