Сердце волка

— О! — воскликнула герцогиня, хлопая по нему ладонью. — Спасибо, Линн. Без тебя я бы ещё час рылась в этих чертежах.

Птица очень смешно и совсем не по-птичьи фыркнула.

— Знаю, знаю. Надо порядок навести. Вот, Ронни, смотри, — и мне под нос сунули небольшой листок бумаги, на котором оказалась нарисована какая-то схема.

Я смотрела на неё, ощущая, как у меня постепенно от удивления расширяются зрачки.

— Школы магии, существующие в настоящее время, не обладают нормальной системой защиты, поэтому их периодически приходится ремонтировать. Ученики с нестабильным даром, путаясь с заклинаниями, могут разнести ползаведения. Помнишь Араилис с её самовоспламенившимся письмом? Это ещё самый безобидный сценарий. Я хочу создать школу, защищённую от подобных эксцессов. Её стены должны оберегать и самих учеников, и весь окружающий мир от недоученных магов. Помещение под школу мы уже построили. Сейчас я и несколько моих помощников составляем программу обучения, формируем библиотеку, пишем правила приёма и обучения. Но самая главная задача — это система защиты.

Я смотрела на листок, который мне дала Эллейн, затаив дыхание. И этому было несколько причин.

Во-первых, я никогда раньше не видела подобного применения магии Разума.

Во-вторых, я и не думала, что такое возможно.

И, наконец, в-третьих…

Пометки на листке были сделаны той же рукой, что и пособие, которое подарил мне дартхари.

— Кто это писал? — прохрипела я, дотрагиваясь до листка кончиками пальцев.

— Это писал самый сильный за всю историю Эрамира маг Разума, — ответил Аравейн спокойно.

— Но почему вы не обратитесь к нему?

— Мы обратились, — продолжила Эллейн. — И он помог нам разработать необходимое заклинание, но он не может сам воплотить его в жизнь. Для этого нужна ты. Ты поможешь мне, Ронни?

Несколько секунд я рассматривала схему заклинания, а затем подняла голову и тихо сказала:

— Да, помогу. Но с одним условием.

— С каким? — Эллейн, кажется, немного удивилась.

— Я хочу встретиться с тем, кто это написал.

Маги переглянулись, улыбнувшись друг другу.

— Разумеется. Ты обязательно увидишь его. Можешь не сомневаться, — произнесла Эллейн искренне и очень убедительно.

Я испытывала необъяснимое волнение, когда герцогиня отдала мне листок с заклинанием, сказав: «Подумай на досуге».

Я знала каждую завитушку в этом почерке. Я бы отличила его из тысяч похожих почерков, ведь пособие по магии Разума было моей настольной книгой. Я читала его каждый день. И тот, кто его написал, казался мне кем-то вроде родственной души.

Поэтому я так мечтала встретиться с автором рукописи.

— Ну что, — голос Эллейн прервал мои мысли, — думаю, тебе пора познакомиться с остальной командой. Кое-кого оттуда ты, правда, уже знаешь.

Герцогиня дотронулась до небольшого браслета на руке, и я узнала «переговорник» — магическое устройство для переговоров на расстоянии. Очень полезное магическое устройство, особенно для знати. Сил и умений для его изготовления нужно немного, стоит недорого, популярен невероятно. Конечно, на больших расстояниях не работает — даже у магии возможности ограничены.

— Ребята, можно заходить.

Из противоположного конца комнаты, к которому я как раз сидела лицом, донёсся какой-то шорох. А потом один книжный шкаф отъехал в сторону, и в библиотеку зашли трое мужчин.

Кое-кого из них я действительно знала.

— Лисс! — не удержалась я от радостной улыбки, заметив рыжеволосого щупленького мага, с которым путешествовала две с половиной недели.

— Привет, Ронни, — кивнул мне мужчина, и я встала из-за стола, чтобы поприветствовать остальных.

Первым шёл ещё один человеческий маг, кажется, Свет и Тьма, как и я. Он был одет в бежевую рубашку с закатанными по локоть рукавами и чёрные брюки из плотной ткани. Судя по гербу на ремне этих брюк, передо мной был один из лордов. Думаю, Старших. Да, точно, и императорское кольцо имеется.

В отличие от Грэя, сразу располагавшего к себе, этот человек, скорее, настораживал. Волосы у него были каштановыми и совсем короткими, а глаза — тёмно-карими, внимательными и серьёзными. И я заметила в них любопытство. Причём это любопытство было направлено именно на меня.

Мужчина улыбнулся, и его лицо мгновенно преобразилось, из холодно-настороженного превратившись в тёплое и дружелюбное.

Он протянул мне руку.

— Здравствуйте, Рональда. Меня зовут Ратташ.

Как только я коснулась его кожи, то на миг даже задержала дыхание, и видимо, моё состояние заметила Эллейн, потому что негромко рассмеялась.

— Да, Ратташ у нас — специалист по Свету и Тьме, Ронни. Лучший из всех, кого я знаю. Лисс, с которым ты уже знакома — стихийник. А Дрейк — маг Крови.

Я обернулась к третьему вошедшему, и мне моментально захотелось сделать шаг назад. А ещё лучше — спрятаться под стол.

На меня давно никто не смотрел с подобным презрением и даже какой-то брезгливостью. Хотя… почему же давно? Всего две с половиной недели прошло.

Разбаловалась ты совсем, Рональда.

А вообще, странно. Он ведь не оборотень, а…

— Эльф, — непроизвольно вырвалось у меня, и я заметила, как сузились его чёрные глаза. И волосы тоже чёрные, немного длиннее, чем у Грэя, ниже плеч. Кожа белая очень, даже, скорее, бледная.

И одет во всё чёрное. Интересно, у него траур, или просто любит чёрный цвет? Получается, всё, кроме кожи, тонких губ и ногтей на руках — чёрное.

— Нравятся эльфы?

Голос приятный, бархатный, с лёгкой хрипотцой. Я помнила, что тёмные эльфы — а этот, без сомнения, именно тёмный эльф — очень легко влюбляют в себя человеческих женщин как раз с помощью магии Крови. Чем-то она схожа с магией Разума, но, в отличие от последней, требует определённого Источника силы. И этим Источником может быть лишь Тьма.

— Я знаю только одного эльфа, мастера Дарта, и он очень нравится. — Я протянула руку новому знакомому. — Меня зовут Рональда.

Его глаза сузились ещё больше. Интересно, ему-то я что сделала? Хотя… Конечно, как я сразу не догадалась. Эльфы ведь тоже любят красоту. Видимо, я своим внешним видом оскорбляю его чувство прекрасного.

Что ж… Я ему даже немного сочувствовала. Самую малость.

Но сочувствие это где-то растворилось, когда я поняла, что эльф игнорирует мою протянутую руку.