Сердце Зла

— Так не дойдем, — зашипел Ксиб, пока Андрей убирал в инвентарь кинжал, — Нужны караулы, а ты не можешь караулить. Значит, будем спать меньше. Возьми. Съешь.

Ксиб протянул Андрею кроваво-алую таблетку сублимированного концентрата красного чая, Андрей поблагодарил рептилоида, но есть концентрат не стал. Андрей действительно не доспал, даже несмотря на то, что вырубился в карауле, но жрать стимуляторы ему не хотелось. Горький опыт уже научил Андрей обходить вещества стороной. Тем более что Андрей знал из рассказов Мелкой Буквы, что пастилки красного чая, которые так любили жевать Ятти и жрица, соотносились с предложенным Ксибом сейчас концентратом примерно как лист коки с кокаином. Поэтому Андрей сунул красную таблетку в инвентарь, Ксиб же тем временем распорядился:

— Пять минут на сборы. Быстрее. Мало времени. Потом выступаем.

Манера Ксиба отдавать приказы, судя по всему, совершенно не зависела от того, сколько людей в отряде у ящера, Андреем рептилоид командовал точно также, как когда-то отрядом из двух десятков путешественников.

Андрей все еще жевал пасту наэнаэ, когда Ксиб выдал ему тотальный протектор:

— Жри. Это сейчас жри. Последний, больше нет. Теперь и правда нет. Совсем. А дальше радиация.

Андрей сплюнул пасту и съел пилюлю.

— На какое время он дает тебе защиту? — спросил Ксиб.

— Тридцать четыре минуты, — признался Андрей. Видимо, эффективность тотального протектора выросла вместе с устойчивостью Андрея к радиации.

— Успеем, — заверил Андрея Ксиб, — Наверное.

Рептилоид начертил какую-то сложную руну в направлении люка в левой стене, и тот распахнулся. Из люка немедленно задуло ледяным ветром, и Андрея передернуло. В этом защитном клапане и за пределами Мира ниже него было всегда тепло, поэтому Андрей уже успел отвыкнуть от холода.

Радиация!

Уровень радиации: ощутимый

Волшебные огоньки влетели в люк, и Андрей рассмотрел, что за открывшимся люком располагается ствол вертикальной прямоугольной шахты из черного камня.

— Эй, у меня всего десять хитпойнтов, — спохватился Андрей, — Дай айрана. Пожалуйста.

— Айрана нет, — прошипел Ксиб, залезая в люк, Андрею ничего не оставалось, как последовать за ним. Системное сообщение подписало новую локацию:

Дно: Технический ствол пусковой шахты 8711

Поздравляем, вы достигли Дна!

Радиация!

Уровень радиации: средний

Черная шахта уходила вверх и вниз, но что там в темноте выше и ниже, рассмотреть было невозможно. По шахте гуляли ледяные ветра, а холод здесь был такой, что Андрей задрожал. Вдоль стены шахты тянулась лестница со ступеньками и перилами из черного металла.

Ксиб молча пошел вниз по лестнице, Андрей перепугался.

— А почему вниз?

Рептилоид не удостоил его ответом, и Андрей стал спускаться по лестнице за Ксибом. Перила обжигали руку холодом, внизу разверзлась черная пустота. Вскоре Андрей разглядел в свете волшебных огоньков белесый объект на стене и вскрикнул:

— Глаз! В стене глаз!

Глаз был огромным, с арбуз размером. Он рос прямо из стены шахты и внимательно наблюдал за Андреем громадным черным зрачком. В месте крепления глаза к стене торчало какое-то бурое мясо.

— Не трогать, — зашипел Ксиб, — Нейтронный жировик. Он просто смотрит. Первым не нападет. Питается радиацией. Идти.

Андрей спускался вниз за рептилоидом и вскоре увидел на стене еще один глаз, и еще один. Андрею становилось все страшнее, он теперь дрожал не только от холода. Куда Ксиб его ведет? Почему вниз, а не вверх?

Потом звук завывавшего здесь ветра вдруг стал каким-то смазанным, а еще через мгновение Андрей услышал музыку, самую поганую и ненавистную музыку в мире — ту же самую шизоидную экспериментальную электронщину, которая играла на Дне, еще когда они спускались вниз.

Как знал Андрей, люди обычно любят музыку, которая вызывает у них приятные ассоциации. Папа Андрея, например, до сих пор обожал раннюю группу «Кровосток», потому что слушал ее в лучший период своей юности, когда только женился на маме, и когда сам Андрей был еще маленький и не создавал проблем собственной семье. И в сознании папы Андрея «Кровосток» навсегда остался связан с этими чудесными беззаботными временами.

Но и обратное тоже верно. Если человека пытать под Бетховена, как например героя фильма «Заводной апельсин», то жертва на всю жизнь возненавидит Бетховена. Нечто подобное произошло сейчас и с Андреем. В прошлый раз он видел на Дне смерть друзей и сам чуть не умер, поэтому музыкальная тема Дна вызывала у него физическую тошноту. Андрей ощущал себя собакой Павлова, которой включили звуки, означавшие скорый удар током. Но делать было нечего, функции выключения музыки в это данже не было. Сердце Зла снова пело Андрею, электронщина завывала, синтезатор бешено долбил, как будто музыкант обожрался амфетамина.

Нейтронных жировиков на стенах по ходу спуска вниз становилось все больше, вскоре вся стена шахты уже была облеплена ими, и отовсюду на Андрея смотрели огромные глаза, как в одноименной песне «Кровостока». Один жировик расположился прямо на ступеньке лестницы, и Андрею пришлось переступить его, сжавшись от ужаса. Андрей боялся, что когда он будет перешагивать глаз, тот бросится на него и вцепится в промежность, хотя никаких зубов у жировика не было. Но этого не произошло.

Через несколько минут спуска лестница резко оборвалась, здесь ее как будто срезали лазером, внизу была только черная пустота. Но Ксиб пустил вниз один из волшебных огоньков, и тот осветил висевший в воздухе черный куб, располагавшийся в нескольких метрах ниже конца лестницы.

— На него, — приказал Ксиб, и прыгнул. Андрей выругался и прыгнул следом, едва не промазав и не ухнув в черную бездну шахты.

Поверхность куба была шероховатой, сделан он был не из камня или металла, а из чего-то неизвестного. Ксиб кастанул заклинание, и в верхушке куба открылось отверстие, обнажив пустое черное пространство внутри. Ящер залез внутрь куба, Андрей последовал за ним. Отверстие наверху тут же закрылось, зато в стенах куба появились окошки, открывавшие вид на темную шахту. Никаких жировиков в кубе не росло, зато все стены покрывали ряды черных прямоугольных кнопок. Ксиб нажал одну из них, и куб совершенно беззвучно и неощутимо полетел вверх по стволу шахты с громадной скоростью.

Андрей выдохнул, значит, они все-таки направляются наверх. Но он тут же испугался снова, припомнив слова Пожирателя Миров, что чем ближе к поверхности — тем опаснее будет становиться Ксиб.

Куб стремительно летел вверх, в окошки Андрей видел, как мимо проносятся глаза-жировики и сохранившаяся кусками лестница, тянущаяся вдоль стены шахты. Потом стали попадаться огромные боковые ходы, напоминавшие туннели метро. Ксиб указал лапой на один из туннелей:

— Нам нужно в такой. Но не в этот. Справа. Но лифт сломан. Придется направить вручную. Когда я скомандую — навались на стену. На правую… Сейчас. Давай!