Сердце Зла

Отряд заметался, Андрея вместе с котопауком и Мелкой Буквой пихнули внутрь образованного танками круга, ДД и единственная целительница расположились между танками и ключевыми фигурами похода. Кто-то опрокинул в суматохе на пол древнюю чашу для крови, Грибные матерились, гном-ботовод заохал. Но скоро весь производимый отрядом шум перекрыли звуки шагов из коридоров, мешавшиеся со скребом, шлепами и шорохами. Враг наступал сразу с двух сторон, из обоих коридоров — того, через который отряд попал в этот зал, и другого — на противоположном конце зала.

Рассмотреть, что происходит снаружи круга, Андрей не мог, он видел только спины Грибных и эльфов Децимуса, а еще зады их хизанов и коней. Маг-левитатор, тоже входящий в список ключевых фигур и оказавшийся в центре круга, плавно взлетел на пару метров вверх и доложил:

— Идут.

— Колдун, по площади, с правой стороны! — скомандовал Децимус.

Похожий на Снейпа колдун метнул какое-то мощное заклинание из-за спин танков, раздался взрыв, Андрей увидел, что к потолку взлетело что-то вроде подгнивших кишок и даже пара оторванных конечностей, определенно принадлежавших нежити. Кукла Колдуна забралась на голову одного из эльфов Децимуса и метнула сразу два аналогичных заклятия, на этот раз к потолку полетел целый ворох раскуроченных на куски противников. Левитатор на всякий случай поскорее опустился на пол.

В зале теперь стало светло, как днем, это начали кидать огромные боевые шары света паладины. Насколько мог понять Андрей по крошеву, то и дело взлетавшему к потолку за пределами круга, нежить гибла сотнями, причем совершенно стоически и молча, не издавая ни единого крика. Орали только Децимус Суллиус и брат Инножд, раздававшие приказы, часто противоречащие друг другу.

Формальный командир отряда Ксиб стоял ближе к центру круга и не вмешивался, его черные никогда не моргавшие глаза ничего не выражали. Андрей теперь уже совсем не боялся, более того, минут через пять боя он даже стал наслаждаться безопасностью и уютом, которые царили в центре круга. Андрей даже набил рот колки, хотя жрал его совсем недавно, как бы желая показать нежити, как ему на нее плевать.

А еще через пару минут все закончилось. Паладин Янжек рубанул огромным сияющим мечом последнего врага и тяжело опустил оружие, бой был завершен.

— Твою же мать! — заорал брат Нираб, — Ты хорошо воюешь, Децимус!

— Вы тоже сражались достойно, — вежливо заметил Децимус Суллиус.

— Если так и дальше пойдет — королевство мое, — крикнул Мустакбаль.

Элли лечила паладина по имени Воитель Света и Добра, который, судя по всему, стал единственным пострадавшим в этом бою, у него была разъедена какой-то некромагией латная перчатка, и из руки сочилась кровь.

— Это неопасно, — утешала Элли паладина, хотя он вроде бы не нуждался в утешениях и даже не страдал от боли.

Брат Нилбог стал откупоривать Элеберетовку, когда перед глазами у Андрея появилось системное сообщение:

Ваш клан сокрушил врага и одержал победу!

Слава Грибным Эльфам!

Врагов уничтожено: 982

Уровень повышен:

Янжек: + 1

После такого сообщения Андрей даже пожалел, что ему не довелось непосредственно участвовать в этой битве. Сформированный отрядом для защиты ключевых фигур круг тем временем стал распадаться, и Андрей рассмотрел, что весь пол зала завален рубленой, сожженной, замороженной, расчлененной или взорванной нежитью. Нежить лежала кусками, в несколько слоев, так что Андрей теперь даже не понимал, как они пройдут дальше через это месиво. А еще Андрей с ужасом подумал, как здесь будет вонять уже через час, и понадеялся, что отряд в этом зале так надолго не задержится.

Большинство чаш в зале было опрокинуто, а одна даже разорвана на куски неким особо мощным заклятием. Две чаши, оставшиеся стоять, были полностью набиты трухой от нежити.

— Нет времени праздновать, — снова взял командование в свои трехпалые лапы Ксиб, — Расчистите проход. Уходим сейчас же.

Колдун ударил мощным огненным заклятием и проложил среди дохлой нежити аккуратную дорожку, чуть присыпанную сажей от сожженных мертвяков. Несмотря на радость от победы, задерживаться здесь никто не желал. Через минуту отряд в прежнем порядке построения уже шел по коридорам, таким же, как и те, что были пройдены до зала с чашами, с погребальными камерами по обеим сторонам.

— Расскажи что-нибудь еще, — потребовал пребывавший, как и все, в веселом настроении Андрей у Мелкой Буквы, — Вот это все ведь не темные эльфы построили?

— Нет, — подтвердил Мелкая Буква догадку Андрея, — Я же уже говорил, что строить из черного камня умела только сгинувшая без следа неизвестная раса из прошлой эры. Их постройки до сих пор можно обнаружить в южной и центральной Эльфарике, и даже на дне океана. Предполагается, что последние раньше были на суше, но затонули вместе с землей, на которой они стояли, после падения Первой Луны. Однако больше всего построек из черного камня в Риаберре, большинство из них сейчас заняты Культом Трех Сестер, но среди них встречаются и затерянные подземные лабиринты, вроде этого. Темные эльфы обнаружили их в свое время и стали использовать в качестве усыпальниц. Но первоначальное предназначение этих огромных строений неизвестно. Не осталось ни мебели, ни вообще никаких следов расы из прошлой эры. Будто бы все, что здесь было, погибло вместе с ними, если здесь вообще что-то было.

— А крепость на холме, где собрались игроки? — спросил Андрей, — Она же тоже из черного камня, но он там не монолитный, как здесь, а из кирпичей. И она какая-то слишком маленькая по сравнению с этим лабиринтом или внутренними стенами Эазимы…

— Да, — довольно кивнул Мелкая Буква, видимо Андрей затронул одну из его любимых тем, — Крепость Макан-Кадим — настоящая загадка, уникальное строение. Единственная постройка в Мире из черного камня, выстроенная по очень примитивной технологии. Я лично считаю, что эта крепость на холме своим существованием доказывает, что во времена ее строительства среди темных эльфов Риаберры еще обитали последние выжившие представители расы из прошлой эры, владевшие секретом обработки черного камня, но уже утерявшие большинство своих технологий. Так и получилось это странное строение, сочетающие в себе черный камень и примитивную кирпичную кладку. Но, как ты сам понимаешь, это всего лишь версия. Считается, что Макан-Кадим построен шесть тысяч лет назад, так что сегодня про него уже никто ничего достоверного не расскажет…

— Старшая Сестра построила Макан-Кадим, — влезла в разговор пленная жрица, — Вот объяснение. Она знала технику древних существ и научила ей первых риа. А темные эльфы не имеют к этой крепости никакого отношения.

— Может ты и права, — опять не стал спорить с жрицей явно наслаждавшийся беседой Мелкая Буква, — Вот только, если Старшая Сестра и правда знала секреты черного камня, то мы неизбежно возвращаемся к вопросу о том, не была ли она божеством существ из прошлой эры…

Впереди колонны вдруг послышались крики. После зала с чашами отряд уже успел повернуть раза четыре. Андрей приподнялся на цыпочки и сумел разглядеть, что отряд наконец достиг цели. Коридор кончался черными металлическими дверьми. Эти двери, в отличие от предыдущих, были все покрыты барельефами. На левой створке мерцала фиолетовая руна.

Не дожидаясь, пока его позовут, Андрей протиснулся к дверям. Мелкая Буква полез за ним.

Прежде чем приложить ладонь к метке, Андрей бросил взгляд на барельефы. Они изображали стада хизанов, заросли пальм с плодами на ветвях, роскошные дворцы, темных эльфов в богатых одеждах, гаремы из прекрасных полуобнаженных темных эльфиек, огромные корабли, кувшины с напитками и столы, ломящиеся от еды.

— Зона погребения богачей, — заметил Мелкая Буква, с увлечением рассматривавший барельефы, — И, судя по обилию пальм и растительности, эта дверь изготовлена еще в те времена, когда Риаберра была покрыта сплошными джунглями.

— Богачей? — бросился к двери брат Нилбог, чуть не растоптав своим хизаном половину отряда, — Ну их-то, я надеюсь, снарядили в последний путь по полной программе?

— Должно быть, да, — предположил Мелкая Буква, — Обычные подношения усопшим темным эльфам, которые были богаты при жизни, включают золотые и серебряные изделия, инкрустированные драгоценностями украшения, дорогие ткани, предметы искусства, а также статусную пищу и кости рабов. При условии, что их родственники сохранили богатство после смерти усопших, само собой. А вот денег в нашем понимании этого слова у темных эльфов тогда еще не было, так что их мы здесь не найдем.