Серебром и солнцем

"Дара изменилась, - отметила она, - причёска другая и платье... другое. Чёрт!"

Мира ступила на центральную лестницу, но остановилась, словно послушавшись чьего-то неведомого приказа.

– Прости меня за Софию... за твою сестру, - буркнула она, не обернувшись.
– Я понимаю, ничего уже не исправишь, но я всё-таки попробую сделать тебе хоть что-то хорошее. Я... уйду сейчас с твоего... с вашего пути.

Дара не ответила. Мира поднялась на третий этаж. Дверь кабинета Латэ была приоткрыта, из-за неё доносился негромкий гул голосов. Посетители.

"Отлично!" - Мира принялась гулять по коридору.

"Хватит думать о ерунде!
– скоро резко остановила она себя, остановилась, хлопнув связкой по подоконнику.

– "Напоминают Диосов"...
– ну и отлично! Великолепно! Он охотник, ты - carere morte: такие истории всегда плохо заканчиваются! Молчи и любуйся ночью за окном, ты, бессмертное чудовище... с тремя тетрадями!"

Дверь кабинета Латэ отворилась. Вышли двое. Бовенс, заметив Миру, кивнул ей, но не стал задерживаться, быстро прошёл коридором и сбежал вниз по лестнице. Карл задержался.

– Доброй ночи, Мира!
– пожелал вампирше охотник.
– Вижу, ты наконец закончила свой труд.

– Почти, - Мира помахала связкой тетрадей.
– Впечатляюще, не правда ли?

– Ты этим гордишься?
– Карл взвесил тетради в руке и вернул ей.
– Не тяжело будет нести?

– Уволь меня от своей риторики, охотник, - поморщилась она, - я сегодня не в духе. Я слышала, вас с Дарой не будет в Доне на будущей неделе. Ответственное поручение? А я так надеялась видеть вас на своём посвящении!
– иронически.
– Куда вы уезжаете?

– Пришло время сразиться с Нефандусом, - сказал Карл, словно извиняясь.
– Я написал тебе письмо. Оно тебя ждёт вторую неделю. Вместе с сегодняшним, даже два.

– Я две недели не покидала комнату...

– Отшельница. Я не осмелился тебя побеспокоить.

– Дэви пробовал выцарапать Кукловода из его лабиринта. У Владыки не получилось.

– Да, эта битва будет долгой. Вряд ли я вернусь в Дону до конца года. Ты здесь справишься одна, мышка?

– Справлюсь, - оскорбилась та.
– Тебя ждут внизу.

– Да, пора, - он кинул быстрый взгляд на часы.

– Удачи... вам.

– Удачи и вам, - он чуть дольше, чем это полагалось бы по этикету, задержал её руку в своей.
– Прощай.

– Прощай, - отозвалась она, также не осмелившись озвучить свою надежду словами "до встречи".

Ещё две ночи вампирша просидела на подоконнике, бессмысленно уставившись в зеркало. Но воспоминания-образы не приходили. Никто не мог ей помочь. Латэ не сумел посоветовать ничего дельного: "Carere morte должно быть известно о собственном проклятии больше, чем мне!"

Наутро после третьей ночи Мира зашвырнула зеркало в дальний угол и, быстро собрав дорожную сумку, покинула квартиру.

Она решила съездить в Карду, в дом Вако. В его холле долгие годы висело знаменитое зеркало Регины Вако - Мириной прабабки. Старое и бездонное, оно отражало проклятие carere morte лучше любого другого зеркала. О нём, как и о его бывшей владелице, ходили страшные легенды.

Мира уехала первым же утренним поездом. Вампирша взяла отдельное купе, а там, запершись, забилась в самый тёмный угол. Быстро промелькнули предместья Сальтуса. Поезд торопился приехать в цитадель вампиров до наступления ночи.

...Во сне по дороге в Карду она встретилась с Винсентом. Она, охотник, должна была убить его, вампира. "Не медли!" - кричала ей группа. Но Мира медлила, и пузырёк со святой водой дрожал в её руке, грозя расплескаться. Она не могла, даже глядя в мёртвые глаза несчастной жертвы своего последнего создания. Вампир же не сопротивлялся, пока она медлила, он расслабленно закрывал глаза и хохотал. Совсем как Алан...

Мира подошла к особняку Вако на улице Карнавала: последние два квартала Короны она решила прогуляться пешком. Пройдя по садовой дорожке, она остановилась у крыльца, печально оглядела пустой дом с потухшими чёрными окнами.

Она знала, что Винсент давно оставил Карду. Последнее письмо от него вампирша получила год назад. Винсент всё искал чего-то... Мира не знала, чего он ищет, она только надеялась, что взор её Избранного по-прежнему обращён в будущее, а не в прошлое, что он, как и она, ищет дорогу, ведущую к свету, а не бродит бесцельно, ведомый тоской по потерянной жизни.

Вампирша воспользовалась личным входом наверху. Из своей комнаты она прошла в коридор второго этажа, недолго постояла у бывшей детской:

"Помнишь ту далёкую ночь, бессмертная? Молила ли ты тогда о спасении, о чуде? Нет. Мыслила ли? Может быть. И не сказанные желания сбываются, когда падает звезда..."

Прошло восемь лет с тех пор, как она пообещала отыскать Дар и избавить Винсента от проклятия. Многое изменилось за годы и изменилась она. Только эта клятва ничуть не утратила силу и звенит всё также: отчаянно и упрямо:

"Ты вернёшься в мир живых! Обещаю!"

Не было ни дня, чтобы она не думала о Винсенте и исполнении клятвы. Она перебирала прошлое, отслеживала допущенные ошибки, будто это могло помочь. Она совсем не интересовалась, почему в Ордене так боятся прихода Избранного и чем может быть опасен его Дар. Ей было важно лишь одно: исцеляющая сила Дара. Она не задумывалась, что будет потом. Пожалуй, увидев племянника избавленным от проклятия carere morte, она согласилась бы рассыпаться прахом. Одна клятва держит её в этом мире...
– Вампирша усмехнулась, вспоминая недавнюю слабость. Легкомысленным замечанием о пари и исцелении для Миры Карл чуть было не разбил её ледяной доспех. Как больно кольнуло сердце, когда он сказал это! Колет до сих пор...
– Мира коснулась платья на груди, как бы проверяя странное ощущение. Исцеление... для неё?
– Для чудовищной твари, список жертв которой занимает три тетради?! Нет, нет. Это даже смешно! В объятиях смертной охотник забудет свою сумасшедшую идею. А Мира... Мира закончит своё дело и уйдёт. Почему-то в пустом старом доме думать о смерти - полной и окончательной смерти carere morte так легко!

Вампирша спустилась по лестнице вниз, ведя рукой по перилам.

...Часто в последние годы тишина и пустота квартиры в Доне становились невыносимыми, и Мира сбегала на прогулку. Она искала людные места, бродила по Набережной Сермы, проспекту Нэссморса, поднимаясь чуть ли не до Белой площади Пенны, вглядывалась в лица прохожих. Она искала одного: где ты, мой мальчик?
– и боялась этой встречи. Она не спрашивала о Винсенте никого, хотя кое-кто в Ордене мог бы знать, куда он уехал... Она не желала встречи с ним, зная, что, встретившись с ним взглядом, убежит, если не умрёт на месте, но всё равно бездумно бродила по улицам, полагаясь на волю судьбы...

"Здесь, сейчас, признайся наконец себе: ты ведь рада, что Винсент оставил... отпустил тебя? Что ты чувствуешь в пустом старом доме? Тебе... так странно легко? Да. Пусть он будет далеко. Каждая встреча - пытка, физическая боль. Пусть лучше так: пытка неизвестностью. Старая пытка надеждой..."

Вот оно, зеркало Регины Вако!
– В человеческий рост, но узкое, очень тёмное, разбитое за много лет до рождения Миры. Вздохнув, Мира встала перед ним и несмело подняла глаза. Зеркало отразило невысокую девушку в экстравагантном чёрно-красном наряде. Худая, как после долгой болезни, глаза лихорадочно блестят, тусклые волосы, впалые скулы, хмурая складка у переносицы, печальные в углах рта... Тьма за её спиной клубилась туманом.