Серебром и солнцем

– Что же во мне особенного?
– несмело спросила Мира.

– Я полагаю, всё потому, что ты, тридцатилетняя carere morte, до сих пор чужда Бездне и противишься ей. Покров не распознал в тебе носительницу Пустоты, ты - нелюбимое дитя Макты. Странность твоя и счастье, Мира, в том, что будучи вампиром ты ухитрилась не потерять качеств человека. Обычно ваши сильнейшие, старейшие предпочитают именоваться богами, ты же, как и они, подчинила себе проклятие, но не полюбила его. Цитадель Ордена не увидела в тебе carere vitae. Ты исцелена, насколько это возможно для carere morte, и для этих стен ты - не "истинный вампир". Здесь ты человек, как все мы... А если принять, что Дар способен исцелять carere morte, - тише, заговорщическим тоном добавил он, - получается, охотники убивают людей, а не пародии на людей, для которых нет возврата. Тогда, как ни цинично это звучит, на счету некоторых из нас не меньше отнятых жизней, чем на твоём. Я с тобой тягаться не смею, но вот Марк Тэго догонит тебя лет через пять. Так кто возразит, что твоё посвящение невозможно?

Мира молчала. Она только всё смотрела на Латэ: удивлённо, испуганно, поражённо... долго. Глава видел: губы вампирши дрожали, она хотела что-то сказать.

– Говори, - нетерпеливо потребовал он.

– Нет, ничего.

– Что ты хочешь спросить? Через час твоё посвящение и между нами не должно быть недоговорённостей. Спрашивай.

– В пятьдесят шестом году я и мои друзья впервые осмелились напасть на группу охотников. Мы убили троих, и недавно я вспомнила имя одной охотницы: Паулина, - Мира опять опустила голову.
– Я помню, на собрании, посвящённом моей судьбе в Ордене, Аспер выкрикивал имена и фамилии тех охотников, которых я убила. Я помню, он крикнул: Паулина Латэ. Кем она была вам? Она была совсем молоденькой... Дочь? Сестра?

– Племянница, - он обнаружил, что впервые сказал это без сухости, с теплотой.
– Это случилось всего через два месяца после её посвящения.

– Мне жаль...
– вампирша вовремя остановилась.
– Нет, вру. Не жаль: тогда я не знала, чем моя месть обернётся в дальнейшем. Но непонятно: почему вы так печётесь обо мне, убийце дорогого вам человека? Моё посвящение - это... ваша месть?

– Месть? Через года?
– он засмеялся.
– Никогда не думал об этом. Месть не приносит радости, Мира. А что до личной неприязни - мне пришлось отодвинуть её в сторону. Ты очень нужна нам, Мира Вако. Лишённая смерти необходима Ордену, особенно после предательства одной из наших охотниц.

Мира вскинула на него удивленные глаза и снова неловко, медленно склонила голову, выражая согласие. Латэ довольно откинулся на спинку скамьи.

– Первым моим посвящением в качестве главы Ордена было посвящение Лиры Диос, - задумчиво и успокоенно заметил он.
– Последним, вероятно, будет твоё. Есть в этом что-то роковое...

"Господь твердыня моя и прибежище моё, избавитель мой, Бог мой, - скала моя; на Него я уповаю; щит мой, рог спасения моего и убежище моё..."

Вампирша бормотала про себя псалом, который глава посоветовал ей прочитать перед посвящением. Выучила наизусть. Надо же!
– Латэ незаметно усмехался, глядя на неё. Такая маленькая и замерзающая в холодном подземном зале - в ней не было сейчас ничего вампирского.

"Впрочем, в Лире Диос тоже не было ничего, изобличающего будущую предательницу..."

– Твоё имя?
– спросил глава Ордена.

– Мира Вако.

– Кто ты?

– Лишённая жизни, живущая чужими; несущая проклятие; мать многих carere morte. Я - вампир, - ровно, спокойно, бесстрастно. Мира закрыла глаза.
–

"Ты дал мне щит спасения Твоего, и десница Твоя поддерживает меня, и милость Твоя возвеличивает меня... Ты расширяешь шаг мой подо мною, и не колеблются ноги мои..." - прошептали её губы.

– Зачем ты здесь?
– скрывая улыбку, спросил Латэ.

– Я хочу служить вам, - выдохнула Мира.

"Я преследую врагов моих и настигаю их, и не возвращаюсь, доколе не истреблю их... Поражаю их, и они не могут встать; падают под ноги мои...Ибо Ты перепоясал меня силою для войны и низложил под ноги мои восставших на меня..."

Почувствовав присутствие лишних, Латэ поднял голову. Да, так и есть: в конце зала, у выхода собралась группа людей. Всё охотники с тренировок Миры: радостные Ангелика и Диана, смущённый, но довольный Алекс, и даже Доминик Конор, который так и ел Миру взглядом. Его губы то и дело кривились в усмешке.

Мира не могла увидеть друзей, и глава за них ободряюще улыбнулся ей.

"Ты не знаешь одну важную деталь, carere morte. Не знаешь, и никогда не узнаешь. Покров слушается слова того, кто его накладывает, ритуальная формула гласит: "Защита стен, повинуйся словам тех, кто поклялся освободить наш край от проклятия Макты", -

О проклятии Макты говорят часто, о проклятии Арденса почти никогда. Но проклятие Макты - это только вампиры, многочисленное потомство Бездны. Проклятие Арденса - сама Бездна. На той церемонии наложения Покрова я был зол: я только что узнал о участии первого Арденса в создании Первого вампира. И со злости я проговорил "проклятие Арденса" вместо "проклятие Макты"... Эта ошибка позволила тебе, Мира Вако, проходить на территорию Ордена. Она, а не мифическое: "Ты - не истинный вампир!". Мира Вако - главная защитница Дара, способного избавить мир от проклятия Арденса, и послушный Покров повиновался ей, избранной освободить наш край от Бездны..."

"Они вопиют, но нет спасающего, ко Господу - но он не внемлет им. Я рассеиваю их, как прах пред лицом ветра..." - прошептала Мира и замолчала надолго. В её глазах мелькнул страх, но скоро глава понял: страх не за себя и успокоился - вампирша не сбежит. Мира опять вспоминала Винсента. Она уговаривала себя: этот шаг - вступление в Орден - для него... Но на лице вампирши читалась неуверенность. Её молчание затягивалось, и Латэ с Краусом встревожено переглянулись.

– Клянусь...
– беззвучно подсказал Родерик Бовенс, стоявший по правую руку Миры.

– Клянусь служить Ордену всем своим разумом, всем сердцем своим и всей силой, быть послушной воле вашей и тех, кого вы назначите старшими надо мной, - торопливо подхватила кандидатка. В конце зала появилась ещё одна фигура, но это опять заметил только Латэ. Высокий молодой человек с красивым, но как маска застывшим лицом, неестественно бледный. Отражение Миры, о котором она не знает. Когда-то его звали Винсент...

– Нареките меня охотником, Щитом Человечества пред Созданиями Ночи, и по слову вашему я встану на страже с последним лучом заката, - без выражения закончила Мира древний текст, и Винсент улыбнулся, подбадривая её. Тогда резко, как по приказу, вампирша обернулась. На мгновение она встретилась взглядом со своим отражением, но Винсент тотчас же отступил в темноту.

Мира рванулась за ним, напрочь забыв о посвящении. Бовенс и Краус удержали её, и вампирша мотнула головой, возвращаясь в реальность. Она тяжело дышала, как смертная после долгого бега.

Глава сделал знак, и Бовенс и Краус подвели Миру к нему. Старый охотник отомкнул серебряный ошейник на шее вампирши и снял его. Мира, ещё не веря, робко вздохнула и потёрла место, прежде закрытое полоской серебра. На её шее навсегда остался след от ошейника - тонкая серебряная линия. Экстравагантное украшение!