Серебром и солнцем

– Я недавно возвратился в родные края и собираю новости, - спокойно сказал Винсент.
– Никто меня не пропускал, я сам легко прошёл вашу охрану. Что, ваших новичков теперь не учат, как противостоять вампирским чарам?

Дара улыбнулась:

– Учат... Мира учит. Здесь немного другие охотники: кардинская молодёжь. Они не бывали у Источника. Они прошли посвящение в Карде, в церкви Микаэля, без долгой подготовки. В борьбе с Кукловодом знание вампирских чар не требуется - лишь бы была хорошая защита от неживого, - непривычно длинная речь утомила её.

– А что в столице? Насколько я знаю, Латэ собрал группу для поисков Избранного.

– Да. Мира в ней, если это тебя интересует. Пять лет назад она прошла посвящение.

– Где сейчас группа?

– Вроде бы пока в Доне. Ты хочешь отправиться к ней?

Бледное лицо вампира нервно дёрнулось:

– Нет. Я спросил, чтобы знать, куда мне точно не следует наведываться. Наши встречи с Мирой... несут нам обоим только боль.

– Где ты гулял эти годы? Мира так волнуется за тебя. Я...
– Дара чуть было не обмолвилась: "...Читала это в её письмах".

Винсент прищурился, оценивая, говорить ли ей. В его глазах плясали радостные и немного сумасшедшие искорки - как у человека, поглощённого Идеей. Всё-таки он решился:

– Я сопровождаю Макту. Изучаю его... Он интересен, этот Старейший! Он не человек и даже не carere morte. Он - последовательная и холодная, неотступная и неотвратимая... месть.

– Зачем он тебе?

– Я ищу...
– договаривать Винсент почему-то не стал. Может быть, он сам не знал ответа на этот вопрос? Даре было холодно рядом с ним - только воображаемое, но неистребимое ощущение присутствия неживого... Наверное, тень отвращения скользнула по лицу охотницы, и вампир мгновенно всё понял. Он забрал плащ и ретировался к выходу. Дара бросилась за ним.

– Раз ты здесь, помоги нам, - торопливо попросила она: отчаянная попытка пробить стену отчуждения, выросшую между старыми знакомыми за миг.
– Поднимись над селением, окинь взором окрестности. Нам так нужна карта!

– Меня разорвут твари Либитины, - хмуро сказал Винсент.
– Нет, прости. Прощай. Спасибо за сведения.

– Я не презираю тебя, хоть и говорят, что ты - кукла. Но я... я не знаю, кто ты!

– Никто не знает.
–

Он скрылся в темноте и словно растаял, как тень - дверь не хлопнула, и кажется, даже не шелохнулась.

Когда совсем стемнело, возвратился Карл. Дара заметила его издалека и вышла встречать. Охотник спешился, и Дара заметила у него за плечом заряженный арбалет.

– Как ты? На тебя нападали в пути?

– Я ждал нападения, но его не было. Нефандус отступает. Гесси и его отрядам он уступил селение без боя. И Солен идёт уже несколько дней, не встречая сопротивления.

Они пошли рядом. Карл вёл под уздцы лошадь.

– Мы близко к логову!

– Да. Выступаем сегодня же ночью: нужно добраться до гор до рассвета. Тогда днём можно будет начать обследование шахт.

– Когда?

– Через два часа. А ты через десять минут будь в штабе.

На собрании Дара скучала. Всё было ясно. Охота на Кукловода близка к завершению. Охотница, разумеется, сделает всё, от себя зависящее... Вести группу замыкающих?
– Отлично! Следить за Мартином, он в последнее время хандрит?
– Конечно прослежу, не беспокойтесь... Дара отвечала только на вопросы, касающиеся её группы, но в обсуждение самой решающей битвы не лезла. После встречи с Софией ей стало всё равно. Она только ещё крепче держала свой ледяной щит, отбивающий все удары судьбы и не пускающий наружу эмоции... Собрание было недолгим. Скоро главы отрядов разошлись. Она тоже собралась уйти: пусть Карл поспит хоть час до выхода отрядов, но охотник сам попросил её остаться.

– Ты что-то хандришь, - заметил он, прихлёбывая крепчайший кофе.

– Я не Лира Диос, я не подведу.

Она помолчали: обоим не хотелось ничего говорить. Даре было уютно в тишине, если тишина была созвучна струнам её души, как сейчас.

– Гесси обмолвился, что Даниель близок к цели: они отыскали Избранного, - поделился Карл. Дара поморщилась:

– Ну и что?

– Странно, что письма от Миры нет. Даниель написал Доминику, а Мира мне - нет.

– Да, странно...
– Дара почувствовала, что краснеет. Они снова замолчали, но новая тишина резала уши девушки страшным диссонансом.

– Может быть, Кукловод отчасти прав, - заметила она, чтобы хоть как-то нарушить молчание.
– Мы сражаемся не с тем врагом.

– Ты предлагаешь остановиться сейчас и осадить "Тень Стража"?

– Нет. Конечно, нет, - охотница вздохнула.
– Сейчас мы уже зашли слишком далеко. И надо разделаться с Кукловодом...

– "Нефандус - тихий сумасшедший и не опасен, если не приближаться к его лабиринту", - ты это хотела сказать?
– охотник усмехнулся и поднялся, подошёл к столу с картами.
– Знаешь, сегодня я чуть было не согласился с ним. Армия кукол против армии Дэви - это было бы великолепно. Стравить двух врагов, а самому следить со стороны... А потом добить обоих.

– Тогда почему ты отказал Нефандусу?
– Дара подошла к нему. Охотник рассматривал верхнюю карту - карту гор, подножье которых им предстояло штурмовать в ближайшие дни.

– Не доверяй carere morte - первая заповедь охотника, - Карл улыбнулся.
– А если серьёзно, Дара: не бросайся, очертя голову, в новую битву, не закончив предыдущей. Достоверные сведения о "Тени Стража", о всех старейших Карды у нас. Мы закончим с Нефандусом, выучим в Доне охотников, которые не дрогнут от взгляда Владыки, и тогда...

– Ты поведёшь нас в бой, - закончила Дара и засмеялась.
– Не говори, что хотел сказать не это!

– Думаю, так и будет. А ты понесёшь наше знамя в Карду... Но довольно мечтаний, - он шутливо накрыл её руку на столе своей.
– ...Какие ледяные пальцы!