Серебряная доля

–  Разумеется, Высокая, - кивнула Ралиаль, сдерживая раздражение, готовое вырваться наружу.
– Слова - ничто против дел, так?

На подиум вышли две дроу с носилками, на которых лежало что-то круглое.

–  Миро из сердца монастыря иосгатитов!
– провозгласила женщина.
– местный маг вскрыл ее, как орех.

–  Я не думаю, что разумно использовать местных, - проворчала Мендиен.
– Я считала: ваши агенты сами вполне способны…

Она замолкла, увидев застывшее в ярости лицо оламена.

–  Ни к чему подвергать риску своих, если можно оплатить победу жизнями чужих.
– отчеканила Ралиаль.

–  Я беспокоюсь только о сохранении тайны, - торопливо возразила дроу.

–  Местный не дожил до сегодняшнего дня, - процедила женщина.
– Еще вопросы?

–  Более нет, - примирительно отозвалась Мендиен.

–  Тогда, пожалуй, на этом закончим, - Ралиаль решительно развернулась и пошла к выходу.

***

–  Грибной салат… - дроу с омерзением ткнула вилкой в серо- коричневую массу в миске, - суп из плесени, бифштексы из крыс, заливное из пауков… - она, кинув вилку на стол, пристально глянула на собеседника.
– Вы все еще уверены, Высокая, что война сделает нашу жизнь хуже?

–  Абсолютно, Искут, - Мендиен с отсутствующим лицом отправила в рот ломтик желе.

–  Вы не хуже меня знаете: моя сестра ничуть не в восторге от нашего быта - но еще меньше в восторге от перспектив править туашем самолично. А ей придется - таков наш долг, а мы скорее умрем, чем отречемся от него.

–  Лучше скажите: вам нравится править, - хмыкнула Искут.

–  Это тоже, - спокойно подтвердила риг.
– Я считаю: следует, по возможности, использовать засылку агентов на поверхность для мирных, - она помолчала, чтобы подчеркнуть важность последнего слова, - мирных контактов с местными.

–  Торговля вместо войны, - лицо собеседницы скривилось, - сделать низших равными…

–  Зато нормальная еда вместо помоев, - закончила Мендиен. В животе Искут громко заурчало.

–  Аргумент, - со вздохом согласилась она.
– Ладно, убедили. Я прикину, что можно сделать.

–  Отлично, - риг решительно поднялась и вышла из пещеры.

***

В заброшенном святилище пахло пылью и тленом - уже давно никто не заходил сюда, опасаясь мести Древних. Мендиен усмехнулась - она считала это не более чем предрассудком. Впрочем, сегодня суеверия оказалось более чем кстати - тема этой встречи запретна для посторонних.

–  Мы пришли, Высокая, - статная женщина выступила из тени разбитой статуи. От рига не укрылась ирония в голосе собеседницы.

–  Я думаю, на сегодня мы оставим официальщину, Найда, - усмехнулась женщина, едва слышно прищелкнув пальцами. Завыл ветер, пыль встала столбом, на миг скрыв собеседниц, но уже через минуту исчезла без следа, открыв изумленной Найде выложенный золотом пол, а в центре - изящный деревянный столик с парой скамеек по бокам.

–  Я думала, ты придешь одна, как я!
– с угрозой сказала дроу.

–  Я нарушила договор, как ты, - безмятежно улыбнулась Мендиен.
– Не будем думать друг о друге уж слишком плохо, Найда.

Собеседница нахмурилась, но вдруг расхохоталась, присев за столик.

–  Артан, Диомид, Лекшо, - приглашающее махнула она рукой, - выходите. Да, Мендиен, твоя сестра поступила очень умно, доверив тебе туаш.

***

–  Ты предлагаешь измену, - Найда тяжело стукнула мозолистыми кулаками по столешнице.

–  Это в наших традициях, так?
– приподняла бровь собеседница.
– Впрочем, тут нет измены - оламен прав, пока это во благо дьерриа. А Ралиаль ошибается. Как прочие непримиримые.

–  У них сила, - напомнила женщина.
– Кто сильнее - тот прав.

–  Тогда туннельник был бы самым умным в мире, - махнула рукой Мендиен.
– Толку-то в силе, если не умеешь ею пользоваться? Непримиримые держат не больше трети туашей.

–  Но три четверти армии, - хмыкнула Найда.
– Которая спит и видит - как бы всласть отожраться и пограбить.

–  Скорее, первое, нежели второе, - усмехнулась риг.
– Даже твой туаш питается лучше. А когда сайса выпадает из хилых рук - тут не до грабежа.

–  Думаешь, сумеешь дать им больше?
– скептически нахмурилась женщина.
– Не считай меня дурой.

–  Конечно, нет, - подтвердила Мендиен.
– Не сейчас, по крайней мере.

Она кашлянула, седой дроу поставил на столик глубокую миску, от которой по залу сразу пополз восхитительный аромат.

–  Угощайся, - коротко сказала риг, ловко выдернув из-за голенища костяную ложку.

***

Когда миска опустела, Найда, с сожалением облизав со своей ложки остатки соуса, внимательно глянула на собеседницу.

–  Это не еда дьерриа.

–  Она может ей стать, - холодно улыбнулась Мендиен.
– Всего лишь жалкая горсть самородков, которыми играют дети - а наземники отдадут за нее все. Даже добавят, только бы видеть нас снова. Великая мать, они готовы отдать даже свою землю!

С минуту Найда пронзительно вглядывалась в лицо риг, но та стойко переносила ментальные атаки, даже не пытаясь прикрыться.

–  Ты говоришь правду, - наконец, признала женщина.
– Я дам клятву.

–  Хорошо, - кивнула Мендиен, выдернув из ножен сайсу. Та свистнула в воздухе, и на полированном дереве смешались две бордовых лужицы.

–  Именем Великой матери, - начали обе женщины в унисон, - именем народа дьерриа, да будут отныне Риантай и Аджентай одним.

***

На следующий день утром вернулся Алан, а Снеже пришлось вернуться к расследованию, временно покинув пришельцев, Кантеллу и прочих. Алан вернулся в лагерь необычайно мрачным и сосредоточенным - буркнув девушке что-то неразборчивое, он скрылся в палатке, застегнув полог изнутри. Снежа прислушалась, но разобрала лишь невнятное бормотание.

–  Подслушиваем?
– раздался вдруг ироничный смешок. Девушка резко выпрямилась, ее щеки вспыхнули.

–  Это случайно получилось, - потупив глаза, улыбнулась она Сапегину. Тот, против обыкновения, был один.

–  Конечно, - спокойно ответил тот.
– Многие вещи происходят именно случайно. Вот бедной Исиль так же. Или вы так не думаете?

–  Сложно сказать, - пожала плечами Снежа.
– Сперва все казалось таким понятным, а теперь…

–  Я вижу, - усмехнулся доцент.
– Не против прогуляться? Заодно побеседуем.