Серебряная доля

***

Сийри сидела за столиком в кафешке, задумчиво тасуя стопочку свежезаклеенных конвертов. Прохладный ветерок с залива весело трепал листочки письма от Снежи, но, увы, не мог разогнать мрачные мысли.

–  О, Сийри!
– стул напротив скрипнул, и на письмо шлепнулся букетик васильков.
– Я думал, ты за горами еще неделю будешь.

–  Ой, лучше не напоминай, - девушка вздрогнула, как от ледяного душа - слишком свежими были воспоминания о подгорных приключениях.

–  Смурная ты какая-то, - озабоченно пробормотал Энгус.

– Бумажной работой в конторе завалили?
– он кивнул на чернильницу.

–  Это тоже, - вздохнула девушка.
– Родным отписать некогда.

–  Тяжелые, - парень осторожно подкинул на ладони увесистую стопку.
– На марки полторы потянут.

–  Что ж поделать, - грустно улыбнулась Сийри.
– Когда жила поближе, так съездить в гости - никаких проблем.

–  Ага, в Ллогор, - хохотнул парень.
– Прямо рукой подать.

–  Подруга там, - девушка забрала у парня письма.
– Так вот, Энгус: проводи-ка ты меня на почту, а потом погуляем!

–  Да ради такого я даже письма оплачу, - Энгус горделиво выпятил грудь.

–  Заметь - не я это предложила!
– Сийри расхохоталась.

***

Парочка сидела на пригорке над розовеющей в закатном свете Окшей. Двуколка, нанятая парнем в честь неожиданного возвращения Сийри, послушно замерла на обочине, а сивая кобылка, пользуясь передышкой, принялась ощипывать выгоревшую траву.

Девушка запрокинула голову: небо накрыло их гигантским лазоревым с оранжевым куполом, по краям которого клубились едва заметные облачка.

–  Ты же местный, Энгус?
– спросила она. Тот засмеялся.

–  Ну, относительно. До шести лет жил на Лиете с теткой, а потом она сказала, мол, не нанималась меня кормить, потому сдала в интернат. В семь я оттуда сбежал - нанялся на галеон "Радость моря".

–  Бедный, - ахнула Сийри.
– Так ты сирота?

–  Получается так, - согласился парень, а в уголках глаз очертились жесткие морщинки.
– Тетка говорила - родителей в пустыне призраки сожрали.
– Он вздохнул.
– На всю жизнь напугала, интернатские добавили - хотелось куда угодно, хоть к русалкам - только подальше отсюда.

–  А сейчас что?
– девушка пристально посмотрела парню в глаза. Тот минуту держал взгляд, но потом опустил голову.

–  Сейчас не знаю, - помолчав, ответил Энгус.
– Все равно боязно как- то. Слушай, а ты, часом, какого-нибудь заклятья не знаешь - ну, на храбрость?

–  Неа, - помотала головой Сийри.
– У нас же бытовые чары, в основном. Я даже не знаю, есть ли вообще такое!

–  Жаль, - Энгус почему-то развеселился.
– Значит, придется справляться самому.

Вдруг он посерьезнел и осторожно обернулся, пристально вглядываясь в заросли дрока. Сийри тоже прислушалась, но ничего, кроме свиста ветра, не разобрала.

–  Ушел, - наконец сказал парень.
– Интересно, кто это был?

–  Кто ушел?
– обеспокоено спросила девушка.

–  Какая-то мелкая тварь - то ли змея, то ли ящерица, - Энгус расслабился.
– Наверно, мы ему показались более страшными, чем он - нам.

***

–  Энгус, - Сийри решила вернуться к теме разговора, расскажи еще про пустыню, а?

–  Да нечего рассказывать - слышал разное, но одинаково неприятное, - Энгус улыбнулся.

– Впрочем, все на уровне местечковых слухов - мы университетов не кончали!

–  Рассказывай давай, - засмеялась Сийри.

–  С чего бы начать, - парень сделал вид, что задумался.
– Ну, про Лиета наверняка слышала, про драконов наверняка байки, про… - Энгус запнулся, увидев застывшее лицо подруги.
– Эй, ты чего?

–  Расскажи про драконов, - попросила девушка.

***

На следующее утро подружек бесцеремонно разбудила дымная голова дракона - глухой рокот заполнил каморку, мебель мелко задрожала, а стекла отозвались противным дребезжанием.

–  Дело не терпит отлагательств, - дракон явно был чем-то озабочен.
– Я предвижу - если не принять мер, все дело мое пойдет прахом, а это недопустимо. Вы решите проблему в течение трех дней - или вся тяжесть нарушения Договора падет на вас.

–  С учетом увиденного в подземелье, - с горечью ответила Нита, - что исполнение Договора, что неисполнение для нас безразличны.

–  Я так не думаю, - возвестил дракон. К Сийри метнулась белоснежная прядка тумана и, коснувшись подставленной ладони, обратилась свернутым в трубочку листком.
– Это план Фабрики. На уровне… - он запнулся, - ладно, назову его просто "Третьим", - листок дернулся, - есть Очиститель. Он жив, пока работает Фабрика. Запустите его. Думаю, без Фабрики колдун уйдет.

–  Фабрика?
– недоверчиво переспросила Нита.
– Очиститель?

Но ответа не последовало - дымная голова уже растаяла без следа.

***

–  А ведь местные в курсе насчет дракона, - Сийри оторвалась от квартального отчета: циферки уже начали свою безумную сарабанду, а это значило - нужен перерыв.

–  Да?
– рассеянно поинтересовалась Нита, старательно подводя итог по очередному счету - Мне Энгус рассказал вчера. Впрочем, он сам предупредил - его этими байками старательно пугали, так что их смело можно делить на десять.

–  Минутку… - перо каллиграфически выписало итог, и девушка позволила себе отвлечься.
– А с этого места - попрошу поподробней.

–  В общем, слухи идут еще от первых поселенцев. Зовут его "Великим Спящим", а имени его никто не знает. К слову, говорят - если дракону назвать его имя, он окаменеет.

–  Байки, - махнула рукой подруга.

–  Наверно, - пожала плечами Сийри.
– Еще говорят - он умеет делать сны явью, всегда держит слово и никогда не сдается. А еще ему приписывают привычку вынуждать людей заключать с ним договора, а за неисполнение - жестоко карать.

***

Дорога, казалось, за неделю превратилась в яму, доверху засыпанную пылью. Она взлетала целыми клубами от каждого шага, недвижно зависая в воздухе. Двуколка, неторопливо прошуршавшая мимо девушек, вовсе затянула все вокруг пыльной пеленой, и девушки несказанно обрадовались, выбравшись на обочину.

–  По травке пойдем, - решительно сказала Сийри.
– Пусть по колдобинам, зато видно, куда.

–  Согласна, - Нита с трудом откашлялась.