Серебряная доля

На двадцать второй ходке, когда оттикала уже сороковая минута работы портала, специалист из отдена Орин, "одолженный" в Институте проблем разума вместе с аппаратурой, несмело подал голос:

–  Господин князь… На минуточку!

–  Что у тебя?
– Мариенич с радостью воспользовался поводом побездельничать.

–  Напряжение… - аколит ткнул пальцем в один из индикаторов. Водимер недоуменно оглядел пульт с бесчисленными стрелками и лампочками, мысленно обругал конструкторов, которые не могли сделать все понятнее, и пожал плечами.

–  Вижу.

–  Перегрев, - пояснил специалист.
– Надо срочно выключать!

–  Не боись.
– князь пренебрежительно махнул рукой.
– Всего чуток осталось. Эй, ребята, поднажми!

Впрочем, минут через пять комнату заполнил желтый удушливый дым, гул оборудования стал просто невыносим. Князь понял - скорее всего, первый пуск телепорта "в полевых условиях" окажется последним.

–  Сколько собрали?
– Водимер крикнул на ухо казначею, который меланхолично отмечал в тетрадочке каждый мешок, бочонок и пачку.

–  Около пяти миллионов!
– крикнул он в ответ.

–  Сворачиваемся!
– князь махнул руками грузчикам.
– Хватит!

***

Буквально через десять секунд князь убедился, что его талант - "все делать вовремя" - пригодился и тут. Оборудование портала взвизгнуло совсем уж неприличным образом, а из- под кожухов на каменный пол закапали оранжево-красные струйки расплавленного металла.

Аколит сидел, в ужасе глядя на умерший пульт.

–  Двадцать лет работы, - все повторял он.
– Тридцать миллионов марок…

–  Не грусти, друже, - князь ободряюще похлопал специалиста по плечу.
– Ты все правильно сделал.

Оринит глянул на Мариенича полными муки глазами, и князь невольно попятился.

–  Двадцать лет работы…

***

Аварийное выключение портала напрочь замкнуло хрупкие "лепестки" маяка, и тот, лишившись получателя, отдал всю накопленную энергию одним импульсом.

Земля вздрогнула и пошла трещинами, сквозь которые полился невыносимый ярко-фиолетовый свет. Многотонная дверь хранилища, плавясь, удерживала ад внутри всего двадцать секунд - после чего просто растаяла, став частью потока лавы.

Жидкий камень ринулся по шахте, испепеляя все на своем пути - включая караулку с предателем. Огненный поток замер всего в полусажени от полыхающего здания "Безопасного хранилища Казначейства Љ37" - одного из многих, которые хранили сокровища Муромина в тиши Траянских гор. Хранилища, которое до сего момента считалось абсолютно безопасным.

***

–  Семь миллионов с небольшими копейками, - Мариенич удовлетворенно потер руки.
– Ну, копейки оставим себе за работу, - грузчики с казначеем понимающе хмыкнули, - а остальное - Магде. Пусть порадуется.

Дрожь земли - Ку… - петух опасливо выглянул из сарая.
– Ку-у-ка-ре- ку…

Нита прыснула - предыдущий хозяин курятника отличался слишком вспыльчивым нравом и чересчур громкими криками, за что был накануне сварен. Молоденький петух, похоже, сделал выводы из валявшихся на помойке перьев, потому голосил как по часам, притом - очень тихо.

Впрочем, постояльцы все равно остались недовольны - привыкнув просыпаться от оглушительного кукареканья, многим из них пришлось раскошелиться на покупку будильников.

Нита распахнула пошире форточку, и сизый дымок от жаровни, служившей по совместительству будильником, устремился наружу. Буквально через пару секунд фитилек догорел, оба грузика с лязгом упали в бронзовую чашу, а Сийри подскочила на своей койке, пребольно ударившись головой о полку с книгами.

–  Блин!
– пробормотала она.
– По крайней мере, с Фрицем-Младшим я не сажала себе шишки каждое утро.

–  Зато ты полночи изводила всех криками: "Когда же мы получим на завтрак этого мерзавца - спать же невозможно!" - хихикнула подруга, натягивая ботинки.
– Я еще помню, с каким ты наслаждением наворачивала бульончик!

–  Теперь я об этом уже жалею, - буркнула девушка.

***

Сийри поднатужилась и осторожно вывернула бадейку с мыльной водой в яму, тут же отскочив, чтобы не забрызгаться. Вовремя - мутный ручей вдруг с шипением обратился бледно-голубым языком пламени, а в тени навеса медленно проявилась голова дракона, как бы сотканная из огненных нитей.

–  Как успехи?
– призрачная пасть не двигалась, но голос в голове девушки звучал весьма отчетливо.
– Работайте побыстрее. Я настаиваю.

–  Там были какие-то чудовища.
– девушка нервно оглянулась, словно бы подземные монстры стояли за ее спиной.
– Чешуйчатые.

–  Сомневаюсь, - прозвучал ответ дракона. В нем отчетливо слышалось нетерпение.
– Прибрежье - на редкость чистое место. Впрочем, я не чувствую в твоем голосе подвоха, а потому…

Тазик упал за землю, девушка рухнула на колени, схватилась за голову и застонала: ту как будто сжимали раскаленными клещами. В ушах ревел странный голос, ежесекундно повторявший странную фразу, глаза слезились, кровь в жилах, казалось, превратилась в кислоту.

Вдруг все кончилось, как не бывало. Что-то аккуратно приподняло Сийри и поставило на ноги, попутно высушив пот. Впрочем, девушка бы все равно не отказалась бы прилечь - ноги ее едва держали.

–  Это пройдет, - прошептал тот же голос.
– А ты не врешь. Молодец - только подумай обмануть меня…

Девушка вздрогнула, ожидая новой пытки, но дракон успокаивающе пробасил:

–  Не сейчас. Может, вовсе никогда. Но ррауры… - это прозвучало с явным недоумением, - плохо. Очень плохо.

–  Так что нам делать?
– неуверенно поинтересовалась Сийри.
– Нас же порвут!

–  Вы все равно должны исполнить уговор, - отозвался дракон.
– Впрочем, я понимаю ваши опасения. Я буду думать.
– И огненная голова исчезла бесследно.

***

–  Наш заказчик являлся, - Сийри со вздохом опустилась на стул.

–  Судя по твоему лицу, он настаивает на выполнении уговора, - хмыкнула Нита.
– Я говорила тебе - ты слишком быстро соглашаешься.

–  А что делать-то сейчас?
– горестно всплеснула руками подруга.

–  На работу бежать, а то опоздаем.
– девушка важно ткнула пальцем в потолок, и кухонные ходики тут же отозвались надтреснутым звоном.
– Ешь быстрее, пять минут до выхода.