Серебряная Соколица

– Угомонись, тут никого кроме праха. – отмахнулся Зар.

Взяв дневник, Ниоба прижала его к груди и отступила.

– Закрывай. – едва слышно выдохнула она и развернувшись направилась к выходу, когда заметила, что темнота вокруг пришла в движение.

– Мне очень жаль. – раздался за спиной голос лэрта.

Вздрогнув, Ниоба резко развернулась. Словно почуяв подвох, Зар успел оглянуться и увернуться от удара, что пришелся по плечу, а не по затылку. В тот же миг тени пришли в движение и набросились на Зара.

Воздух вокруг задрожал, от энергии Таланта, но ошейник оставил энергию нерастраченной. Её развеял лэрт, что стоял среди Заклейменных как ни в чем небывало.

– Значит они тебя все же нагнали. В тот раз, когда мы с Тиш, прятались на свалке? – спросил Зар и с раздражением покосился на Заклейменного, что его держал – Хватит выворачивать мне руки, никуда я не денусь.

Присмотревшись, Ниоба с удивлением осознала, что это те самые Заклейменные, что нанимал её дядя.

– К сожалению. – скорбно произнес Вилинарий – Мне пришлось пойти на сделку, чтобы вернуться к вам.

Взгляд Зара говорил, что лэрт мог бы и не возвращаться. Удивительно, но Вилинарий выглядел… виноватым.

– Заклейменные умеют убеждать. – произнес знакомый голос и до безобразия театрально, из теней вышел Екадим Верес – Спасибо за дневник и признаться честно я удивлен. Был уверен, что твой отец оставил ловушки. – пройдя вперед, он заглянул в саркофаг и с отвращением отбросил одинокую лилию, словно мусор.

Обойдя Заклейменных к Ниобе, подошел Вилинарий.

– Я позабочусь о Тиш, - тихо произнес он.

– Забота подразумевает наличие человеческих чувств. – глядя ему в глаза, ответила Ниоба, позволяя забрать дневник – Боюсь, ты их лишен.

– Зато она будет жива.

Ухватив его за руку, Ниоба не позволила отступить, впившись в его жутки золотые глаза с черной склерой взглядом.

– А ты бы согласился на такую жизнь?

Рывком высвободив руку, он в последний раз бросил взгляд на девушку и отступил.

– Дело сделано. Сделка закрыта? – сказа Вилинарий, но обращался не к князю, а к Заклейменным.

Дядя тоже это заметил, глаза его опасно сощурились, забегали от лэрта к Заклейменным, когда стоящий за его спиной желтоглазый бугай, ударил его по затылку. Старик повалился на землю, на мгновение теряясь. Вновь вскипел в воздухе Талант и так же быстро потух.

Мелькнул мясницкий топорик, и Ниоба со вскриком отвернулась. Глухой удар и последовавший за ним чавкающий звук, заставил живот сжаться и исторгнуть из себя содержимое. Рядом оказался Зар, поддержал, не давая упасть и отвел в сторону. Удивленно посмотрев на друга, она не заметила на его шее ошейника и окончательно перестала понимать, что происходит.

– Давай его в банку.

Мимо прошел Заклейменный неся огромным бутыль.

– Прошу проследуйте за нами. С вами хотят поговорить. – с неожиданной вежливостью произнес Заклейменный и с поклоном указал в сторону выхода.

Глава 55. Ниоба Верес

Их вывели из некрополя через небольшие боковые ворота и посадили в закрытую карету. Ни ошейников, ни нацеленного в магистров оружия, ни угроз.

– Какого демона происходит? – пробормотал Зар, озвучивая мысли девушки.

Ехали по хорошо знакомой Ниобе дороге. В княжеские палаты. В отличии от прошлого раза, никто не встречал и не приветствовал их. Даже фонарей не зажгли и пришлось идти в потемках. Пользоваться Талантом при Заклейменных Ниоба не рискнула.

Двор словно вымер, даже конюх не вышел принять лошадей. Большая часть Заклейменных осталась на улице, двое сопровождали Ниобу и Зара, еще один нес мешок с бутылём.

Пустыми темными коридорами, они прошли мимо гостевых залов, оставив в стороне пышное убранство. Рабочий кабинет, в который их привели, напоминал военный штаб.

С потолка свисали лампочки в голых патронах, без абажуров, провода змеились вдоль стен, собранные в толстые жгуты и удерживаемые подогнутыми гвоздями. Никаких картин или ковров, только грубо оштукатуренные стены и завешанные тяжелыми портьерами окна. Разномастные шкафы, заполнены папками и коробками, аккуратно подписанными и в педантичном порядке выставленными на полках в алфавитном порядке.

В центре распложался стол, за котором собрались, чем-то сильно озабоченные, мужчины в неприметных одеждах. Никакой формы, погон и чего либо, что могло помочь опознать их должность и положение. На поздних гостей, они посмотрели, как тараканы, на внезапно объявившегося человека со скрученной в трубку газетой.

– Ох, друзья мои, кажется, мы засиделись. – улыбнулся Тараканов выпрямляясь – Продолжим завтра. Ступайте.

С молчаливыми поклонами, они поспешили убраться. Никто не поднял взгляда, не попытался рассмотреть вошедших. Уходили мужчины в тишине, ссутулившись, уперев взгляд в пол.

По спине побежали мурашки.

– Рад, что вы добрались в целости и сохранности. – обратился к вошедшим Тараканов – Прошу садитесь, я попрошу подать чаю.

После прогулки по канализации, Ниоба и Зар должно быть пахли отнюдь не розовой водой, но Великий князь, не словом, не жестом не высказал своего неудобства.

Заклейменные, безмолвно стоявшие у стены и о чьем существовании Ниоба успела позабыть, поставили на стол, укрытый мешком бутыль. Подчиняясь кивку Тараканова, с него сняли мешок и желудок девушки совершил кульбит. В желтовато-розовой жидкости плавала растрепанная голова Екадима Вереса.

– Боги. – выдохнула она, отворачиваясь.

– Прошу прощения. – заметив её реакцию, обронил Тараканов – Уберите это.

Поклонившись Заклейменный, убрал бутыль под стол, с глаз долой.

– Свободны. – не глядя отмахнулся Тараканов и Заклейменные молча удалились.

Жестом Великий князь пригласил гостей садиться. В углу, у печки имелось несколько потертых, старомодных кресел. Камердинер принес чай, не поднимая глаз расставил чашки и с поклоном удалился.

В комнате царила противоестественная тишина, заставляющая все внутри сжиматься. Глаза искали за что бы зацепиться, с чего бы начать разговор, лишь бы разбить это холодное ощущение тревоги, заполонившее сознание.

В момент, когда Ниоба была готова сорваться и засыпать Тараканова вопросами и обвинениями, её пальцы сжала теплая ладонь. Вздрогнув, она повернулась к Зару. Он смотрел спокойно, чуть улыбаясь, словно напоминая о важности манер. Медленно выдохнув, она сжала его руку в ответ.