Серебряный доспех

Усилием воли Пенна подавила желание задать все эти вопросы - немедленно, не сходя с места, - и вернулась к главному, что занимало ее сейчас.

– Но ведь ты не смог бы ходить при солнечном свете, если бы был… - начала Пенна и с ужасом осознала, что язык у нее заплетается. Что здесь творится? Неужели парень прав и дом что-то делает с попавшими сюда людьми? Сонливость, непобедимое желание погрузиться в забытье и наконец отдохнуть одолевали Пенну.

– Кто ты?
– пролепетала она.
– Ответь, прошу тебя… и помоги мне…

Колени у нее подгибались.

– Ты!
– донеслось до нее - как казалось, издалека.
– Кто я - не имеет значения… Ты имеешь значение, только ты! Ты - королева! Порождения тумана считают тебя королевой, Тзаттог называет тебя королевой. Ты важна для всех нас… Ты слишком важна, чтобы я мог прикоснуться к тебе, как бы мне ни хотелось… - Видно было, что он сдерживается изо всех сил, и вдруг у него вырвалось: - Как бы мне ни хотелось свернуть тебе шею!

Губы молодого человека кривились, неприязнь переполняла его.

– Ты воображаешь, будто одолеть спящих слуа - это доблесть! Ты привела их сюда, этих обывателей, трясущихся за собственную жизнь, но куда больше - за свое ничтожное имущество… А ведь ты не из их народа! Они тебе чужие… Ты для них чужая! Ты единственная из всех увидела этот дом, и ты привела их сюда! Для чего ты сделала это? Неужели ты не догадываешься, кому служишь?

– Я не понимаю…

– Нет, понимаешь! Ты хочешь истребить слуа руками людей. То, что делаешь, ты делаешь ради своих - ради тех, кто считает тебя королевой.

– Никакая я не королева!
– возмутилась Пенна.
– И от того, что ты - или кто-либо другой - будет упорно называть меня так, я не превращусь в нее. Слова ничего не стоят. По крайней мере, в том мире, где я жила до сих пор. Для нас, солдат, слово - тьфу, главное - поступки.

Молодой человек пожал плечами.

– Я вижу то, что вижу, а ты делаешь то, что делаешь. Вы, порождения тумана, ненавидите слуа. Зло против зла. Интересная вырисовывается картинка! Мне просто повезло, что я получил возможность созерцать ее вблизи.

Как ни странно, в последней фразе не прозвучало иронии.

– Я не порождение тумана, - сказала Пенна упрямо.

Ее разбирала досада. Надоело твердить одно и то же! Хотелось крикнуть, громко, со слезами: «Ну что вы все привязались к бедной девушке! Я - простая лучница, понятно? Свое никому не отдам, а чужого мне не надо».

– Ты намерена использовать горожан для своих целей, - гнул свое молодой человек с исцарапанными руками.

– Здесь гнездо слуа, - отрезала Пенна.
– Люди пропадают. Погибают… Этому следует положить конец. Вот и все. Мои побуждения тебе ясны?

– Люди!
– «Подмастерье каменщика» затрясся от смеха.
– Люди! Да какое тебе дело до людей, Пенна, если ты вовсе не человек! Твоя плоть изменена магией, как и у всех из твоего ордена, но разве ты не знала, разве ты никогда не видела во сне, что твоя плоть была изменена не только магией… Ты на самом деле не такая, как они. Ты никогда не была человеком!

– Я не… - Она поперхнулась и не смогла продолжить.

– Ты носишь на себе отметину порождений тумана, - шипело существо.
– Ты помнишь свою мать? Скажи, ты ведь не помнишь, кто была твоя мать?

– Не помню, - почти против воли призналась Пенна.

Удивительное дело! Она ведь как раз сегодня думала об этом. Может быть, это существо просто-напросто прочитало ее мысли?

– Знаешь, что я думаю?
– Молодой человек заговорил спокойно, как будто они обсуждали какую-то научную проблему, а не стояли в доме, полном упырей и погруженных в магический полусон людей.
– Я думаю, что ваш отрядный маг поработал над тобой с самого начала. Когда солдаты подобрали тебя на болотах, ты мало напоминала человеческого ребенка. Ты была беспомощной, крошкой, бедняжкой… настолько бедняжкой и настолько беспомощной, что тебя пожалели даже солдаты. Но чтобы ты не выросла в монстра, они приложили магию к твоей плоти. С самого начала. И теперь уже никто не сможет определить, какой ты была, когда родилась. Все стерто, а потом - стерто еще раз, и еще раз…

– Если это и так, то не мне жалеть об этом!
– с вызовом произнесла Пенна. Она стряхнула наконец с себя оцепенение. Если на нее и навели чары, то сейчас она избавилась от них и говорила громко, отчетливо: - А ты? Кто ты такой? Ответь!

– Я не служу Тзаттогу, - сказало существо очень просто и серьезно.
– Я не принадлежу к числу слуа, если тебя это интересует. И я не из порождений тумана. Но Тзаттог… как бы это выразить точнее? Тзаттог имеет определенный смысл, и ты важна для него. Ты его королева. Тебя признают таковой порождения тумана. Ты очень полезна для них.
– Он усмехнулся.
– Я хотел бы быть ближе к тебе. Не потому, что ты мне нравишься - ты мне не нравишься! И даже не потому, что у нас могут быть общие цели. У нас не может быть общих целей, на этот счет не обольщайся… Но ты важна также и для меня. Для нас. Для тех, кого я имею в виду, когда говорю «нас».
– Последнее слово он странно выделил, подчеркнув его голосом. Он сделал небольшую выразительную паузу, усмехнулся и добавил: - Надеюсь, скоро я буду еще ближе к тебе, а пока - прощай…

Волна страшной вони накатила на Пенну. Девушка поперхнулась и долго кашляла, а когда пришла в себя - существа уже не было. Оно исчезло.

Пенна сняла со стены факел и зажгла его. Стало как будто теплее, черные страхи, таившиеся по углам, отступили.

– Откройте ставни!
– крикнула Пенна, обращаясь к тем, кто мог бы ее услышать.

Стоявшие рядом с девушкой в оцепенении люди ожили. Сразу же затрещала древесина - мужчины ломали ставни, которые были кем-то наглухо забиты. Поток света полился по ступеням, озаряя темную прихожую почти до самой входной двери.

– Подвал, - проговорил один из мужчин, выходя из комнаты.
– Следовало бы нам без долгих проволочек сообразить, где они скрываются.

– Ну конечно!
– заговорили вокруг с явным облегчением.
– Ну конечно же! В подвале! А где же еще им быть?

– Не корите себя за недогадливость. Здесь находилось нечто, отводившее нам взгляд, - промолвила Пенна.

Ей никто не ответил, кроме одного человека - его глаза были прикованы к трупу мясника. Наконец он медленно перевел взгляд на Пенну и покачал головой:

– Не знаю, кто ты, девчонка, но лучше бы тебе держаться подальше… от всех этих дел. Такое не для слабых женщин… Зря ты навязалась идти с нами. Ты хоть видела, кто убил его?

– Парень, который назвался подмастерьем каменщика, - ответила Пенна.

– Парень?
– недоумевающе отозвался горожанин.
– Подмастерье каменщика? Ты уверена? Какого еще каменщика?

– Разве вы не видели его?
– быстро спросила Пенна - Вы все? Никто не видел этого человека?

– Нет клянусь богами!
– ответил мужчина убежденно.
– Никакого парня здесь и в помине не было. Ох, неладное в этом доме… Нужно бы поскорее заканчивать все дела и уносить отсюда ноги, покуда мы еще целы