Серебряный Плащ

– Чтобы держать мое пребывание здесь в совершенном секрете.

Разумеется, канцлер довел безопасность до абсурда, но, как он объяснил Изумруд, каждый правитель создавал ловушки для поимки Серебряного Плаща. И все они потерпели неудачу.

– Я не говорил, что тебе стоит вести себя, как Сестра. Почему бы не... о... побыть моей племянницей?

Изумруд обратилась к ответу, который дал ей Роланд.

– Потому что незнакомка будет заметна. У меня не будет безопасного доступа в любую часть зданий, и предатели, если таковые имеются, предпримут меры предосторожности или просто сбегут.

– Но...

– Случаи предательства могут требовать необычных мер, - резко сказала Кейт.

Великий Магистр вздрогнул. Когда в воздухе висело обвинение в измене, никто не был в безопасности. Он пожал плечами.

– Очень хорошо, миледи, Сестра... я протестую, но я сделаю все, что мне приказано. Если мы желаем сохранить в секрете вашу личность, нам нужно следовать обычным процедурам, не так ли?

– Как можно точнее, пожалуйста.

Он вытащил мешочек из кармана.

– Леди Кейт, прошу, подождите, пока я проверю "мальчика" на ловкость.

Тест состоял в том, чтобы бросать Изумруд монетки. Это не заняло много времени. Затем ей пришлось ползать на коленях, чтобы собрать все, что она пропустила, но на этом процедура была завершена.

– Если кто спросит, - самодовольно заметил Великий Магистр со своего кресла, - вам лучше сказать, что вы поймали шесть. Это тот минимум, который мы обычно принимаем.

– Уверяю вас, я не стремлюсь стать Клинком, - заметила Изумруд из-под стола.

– Какая удача! Мы редко теряем время обучая Клопа чему-либо, покуда не будем уверены в том, что он останется. Но в ближайшие несколько дней Магистр Рапиры, несомненно, даст вам оружие и проверит, есть ли у вас врожденные способности.

– Которых у меня нет.

– Ни грамма. Были бы вы настоящим кандидатом -- отправились бы назад через болота.

Женщина поднялась на ноги.

– Тогда мне придется подвернуть ногу, не так ли? В качестве предлога, чтобы не сражаться и не играть с рапирами. Однако, ничего серьезного, что требовало бы моего исцеления.

Глаза Саксона сверкнули.

– Воспользуйся этим тоном с магистром, мальчик, и ты пожалеешь.

Изумруд взяла себя в руки. Он был прав, что не оправдывало его очевидного наслаждения ситуацией.

– Прошу прощения, Великий Магистр. Этого не повториться.

Не до следующего раза.

– Вы все еще хотите продолжать этот фарс.

– Да.

– Отлично. Ваше решение, - мужчина поднялся и нахмурился. Снег все еще падал, покрывая землю.
– Госпоже Драгонвайф лучше поспешить. Я пошлю пару сеньоров на лошадях, дабы быть уверенным, что её кучер нашел дорогу через болота. Жди здесь.

Глава девятая

Рисковый

Изумруд вернулась к окну. Снег засыпал вершины холмов. Неподалеку, однако, бегали трое мальчиков -- они не мчались куда-то, просто бегали кругами, смеясь, крича и радуясь своей молодости и снегу. Она не могла бы надеяться повторить это поведение.

Кейт сильно беспокоилась о ботинках. Она настаивала на том, что у мальчика ростом Изумруд ноги раза в два больше, а потому теперь девушка носила ласты, чьи пальцы были набиты шерстью.

– Я не могу их надеть, - протестовала Изумруд.
– Я же буду спотыкаться!

– Ерунда. Тебе просто необходима практика. А еще они напомнят тебе о том, что бегать нужно лишь тогда, когда это абсолютно необходимо. Женщины бегают не так, как мужчины.

Дверь позади неё распахнулась. В проеме показалось лицо.

Это не было обычное лицо. Нос был слишком курносым, кожу покрывало огромное количество веснушек. Два огромных голубых глаза были окружены исчезающими желтыми и фиолетовыми синяками. Вздернутая верхняя губа была воспалена. Существо обладало лишь одной бровью, такой же медно-красной, как спутанные волосы на правой половине головы. Другая сторона была выбрита. На ней черными чернилами было выведено "говно".

– Ты остаешься, - скрипучим голосом спросил гость.

– Да.

Мальчик радостно заверещал:

– Да! Огонь!

После чего вошел в комнату.

Судя по росту, ему было лет двенадцать. Камзол и брюки его были жалкими, словно их использовали для обтирания полупустых горшков.

– Они сказали, что ты не выглядишь многообещающе.

– Это ты сейчас не выглядишь слишком горячим.

Он нахмурился.

– Следи за языком! Теперь это ты -- Клоп.

Изумруд выругалась себе под нос.

– Прости. Я забыл!

– Зови меня "сир"!

– Да, сир.

Возможность надрать ему уши может подождать.

– Первое, - сказал Великий Магистр, входя в комнату. Увидев, что у неё есть компания, он впился взглядом в мальчишку.

– Ах, Клоп...

– Да, Великий Магистр?
– отозвалась Изумруд.

– Ты все еще Клоп, - указал Великий Магистр.

– Я?
– взвыл мальчишка.

– Пока Магистр Архивов не запишет тебя. Иди, найди его и выбери себе имя. Тогда новый мальчик займет твое место.

Клоп одарил Изумруд хищной усмешкой, еще более зловещей из-за разбитой губы.

– Так и будет.

Изумруд была уверена, что сможет отбиться, если потребуется. Если он будет один.

– Но у тебя все еще есть обязанность. Ты должен рассказать ему правила и показать школу.

Мальчик небрежно пожал плечами.

– Ммм...

– Парень!
– рявкнул Великий Магистр.
– Помнится, дважды за эту неделю ты умудрился не найти место, куда я отправлял тебя, а однажды ты передал сообщение не тому получателю. Это ведь была вина Вилда, который не вышколил тебя лучше?

– Да, Великий Магистр, - согласился Клоп, ступая прямо в ловушку.

– Значит, если этот мальчик не сможет найти дорогу -- вина будет твоей!

Уродливое лицо поникло.

– Но...

– Желаете поспорить, кандидат?

– Нет, Великий Магистр.

– Очень хорошо. Я желаю, чтобы ты показал Клопу все, понял? Не верхние лестницы в Палатах Короля Эверарда, конечно. Не апартаменты слуг, не башню сеньоров или они спустят с вас шкуру. Но все, что не запрещено. И удостоверься, что он знает всех магистров в лицо.