Серебряный Плащ

– Осторожнее, Сестра! Я сообщу о вашей наглости Его Величеству, как только он прибудет.

– Возможно, он не сможет, - она смириться с этим надменным выскочкой только если он её убьет.
– Моя предварительная проверка выявила некоторые тревожные моменты. Если мой отчет будет неблагоприятен, король не приедет.

– Бред!

– Нет. Одно мое слово, и Гвардия будет держать короля подальше от этого места. Вам это известно! И командор Бандит может призвать Белых Сестер в Айронхолл навсегда.

К счастью, в дверь постучали.

– Войдите!

Изумруд сидела спиной, а потому не видела, кто пришел. Она услышала вздох.

– Простите, Саксон, но я опоздал. Волки и правда воют сегодня вечером... новый Клоп для насмешек - кажется, они не могут его найти - поговорил с Первым... он сказал, Второй следит за делами... Что это...

Начав пояснение, Магистр Ритуалов подошел к стулу, где и увидел пропавшего Клопа. Он рассмеялся.

– Во имя пупка бургомистра! Это объясняет все!
– не понимая причины своего присутствия, он присел на корточки и снял очки, чтобы внимательно оглядеть разодранные голени Изумруд.
– Это случилось, когда ты споткнулся о скамейку, парень?

Он был помятым, неясно выглядящим мужчиной лет сорока. В полдень он читал бобам лекцию по основам магии. Дверь была открыта, и потому они с Рисковым остановились, чтобы послушать. Она была впечатлена тем, как мужчина смог приковать внимание мальчишек к скучной теме.

Магистр Ритуалов положил прохладную руку на опухшее колено и нахмурился. Он снова надел очки, чтобы посмотреть на Великого Магистра, который косо поглядывал на происходящее.

– Ничего серьезного, требующего исцеления. Я мог бы наложить повя...

– Представьте меня, - сердито сказала она.

– Разумеется. Сир Лотар... Сестра Изумруд.

– Сестра?
– магистр Ритуалов нахмурился. Затем...
– Сестра?
– он отпрянул в ужасе и повалился на спину. Очки слетели с его носа.
– Но сегодня... вы должны были... они заставили вас...

– Она настаивала, - печально сказал старший мужчина.
– Разумеется, я её предупреждал, но она сочла это своим долгом. Её мужество действительно вдохновляет.

– Правда?
– огрызнулась Изумруд.
– Прошу вас, встаньте, сир Лотар. Поймите, я здесь на службе у короля. И мне нужна ваша помощь.

Он поднялся на ноги и поцеловал пальцы руки, которую она подала.

– Миледи, только попросите! Признаю... не ожидал... никогда и не снилось...

Лицо его было алым. Джентльмену не полагалось видеть даже коленей женщины.

– Прошу, сядьте, - она махнула ему на скамью.
– Сир Саксон, покажите ему письмо канцлера.

Великий Магистр надул губы и направился к сундуку.

***

Пока магистр Ритуалов перечитывал письмо в третий раз, уткнувшись в пергамент кончиком своего носа, Изумруд боролась со сном. День выдался тяжелым, а огонь в очаге горел жарко. Здесь она была в безопасности. Отдых после трудностей возымел эффект.

Великий Магистр, который уселся на стул, внезапно просиял и заговорил:

– А что еще мы можем сделать, чтобы помочь вам в ваших изысканиях, Сестра? Только попросите.

Она подавила зевок, раздумывая над тем, не попросить ли его прыгнуть с высокой скалы.

– Мне нужно отправить срочное письмо для лорда Роланда.

Улыбка магистра испарилась.

– Один из торговцев может взять его в Блэквотер, чтобы отдать держателю гостиницы. А тот мог бы найти кого-то, кто отвез бы послание в Холмгарт и передал экипажу.

– Вы не могли бы быть столь добры, чтобы отправить его, запечатанным вашей печатью. Естественно, я не привозила свою собственную.

Так было лучше - он мог прочитать послание и увидеть, что она не врет. Магистр улыбнулся, болезненно сладко.

– Или я, возможно, пошлю кого-то из наших грошовых рыцарей, чтобы доставить письмо прямо в Холмгарт или даже в сам Грандон, если вы гарантируете оплату расходов. Они рады любому шансу снова посетить двор.

– Весьма любезно с вашей стороны. Мне также нужно безопасное место для сна. Этот Клоп будет очень хорош в поисках укрытий.

Уснуть прямо здесь, у огня, будет лучше всего.

Лотар бросил письмо на колени и порылся в карманах.

– Во имя семи оберегающих духов! Замечательный документ, а, Саксон? Кто это принцесса Вазара?

Он понимал ситуацию куда лучше своего начальника. Но ему стоило проявить ум. Когда Клинки из Гвардии производились в рыцари и освобождались от уз, они могли либо кануть в безвестность и нищету, либо же заслужить величайшие почести, как это сделал сир Дюрендаль. Или что-то среднее. Лотар пришел в Институт Магии и стал заклинателем.

– Не знаю, - сказал Великий Магистр.
– Твои очки на полу у ноги.

– О... спасибо... Зачем вы хотели меня видеть?

– Это не он, - сказала Изумруд.
– Я. Если только вы не знаете кого-то, кто отсутствовал в зале сегодня вечером, то я не обнаружила ни единого зачарованного человека в Айронхолле. До сих пор. Но я все еще не могу подтвердить, что помещения не опасны. Вы держите заклинания в своей лаборатории, сир Лотар. Я чувствовала их, когда мы проходили мимо.

Он моргнул.

– Зачарованные бинты для оказания первой помощи, покуда мы не сможем заняться исцелением. Больше ничего.

– Есть еще что-то.

– О... кое-что незначительное. Возможно, старые книги, которые я привез из Института...

Он врал, и это вызывало шок. Внезапно, сонливость словно рукой сняло.

– Вы не возражаете, если я посмотрю на них, как положено в связи с моими обязанностями? Королевские комнаты, Великий Магистр? Мне нужно побывать там. Наверху, в Палатах Короля Эверарда, в апартаментах слу...

– Разумеется, королевские комнаты! Но частные покои - частные, - Великий Магистр позабыл, что пытался быть полезным.
– Девушка, замаскированная под мальчишку, ковыряющаяся в мужских спальнях? Только представьте возможный скандал!

– Тогда король сюда не приедет.

– Вы не можете бродить там, не вызывая подозрений! Кандидаты никогда туда не ходят! Особенно Клопы.

– Тихо, Саксон!
– успокаивающе сказал магистр Ритуалов.
– Белой Сестре не обязательно входить, чтобы распознать наличие магии в комнате. Я прав, Сестра?