Серебряный Плащ

Кузня и зал для тренировок стояли отдельно. Остальные здания образовывали вокруг них цепь, не разу по-настоящему не соприкасаясь друг с другом каменными стенами. Кроме пейзажа на востоке, ни одно из этих строений не было достаточно высоко, чтобы остановить изворотливую молодежь.

Рисковый не потрудился показать ей баню. Он побежал прямо в зал для тренировок, безумное место для практик боев на мечах, слишком тесное для того, чтобы в нем прыгало несколько десятков людей. Пару минут мальчик вертелся вокруг, надеясь, что кто-нибудь заметит их, но все были слишком заняты.

– Палаты Короля Эверарда!

– провозгласил провожатый и снова сорвался на бег. Он пропустил Кузню, которая скрывалась за залом для тренировок. Изумруд слышала тихий стук молотов. Более того, она ощущала мощную силу элементов и была рада избежать этого места.

Она также хотела избежать беготни, и случай улыбнулся ей снова прежде, чем они добрались до следующего здания. Рисковый поскользнулся и растянулся на снегу. Она попыталась помочь, но мальчишка слишком разозлился, чтобы принять руку.

– Идем, - сказала она.
– Сломанное запястье -- не лучший способ отпраздновать твое назначение.

Он только рыкнул и пошел прочь, пытаясь скрыть свою хромоту.

Когда они добрались до Палат Короля Эверарда, оттуда выскочил молодой человек. Он остановился, ухмыльнулся и протянул руку.

– Отлично! Я -- Лорин. А ты кто?

Рисковый выпятил грудь.

– Я -- кандидат Рисковый. Это значит "не знающий страха".

– Отличный выбор! Хорошее имя, чтобы жить с ним. Около двух недель?

– Одиннадцать дней.

– Средне, - он улыбнулся Изумруд изумительной улыбкой.
– Ты услышишь о Клопах, которые вынуждены были терпеть месяцами. Но это редкость. И завтра может появиться кто-то еще. Отличный шанс!
– он пошел вперед, насвистывая.

Лорин определенно понравился Изумруд.

– Пушистик, - сказал Рисковый.
– Не такой уж замечательный фехтовальщик.

– Ах?
– спросила она. Кого это заботит? Явившись ко двору с таким-то профилем, он разобьет тысячи сердец.

***

Они прошли в лектории Палат Короля Эверарда. Наверху находилось место, где спали рыцари и магистры. Посещать его было запрещено. Изумруд не обнаружила здесь магии, кроме слабого, повсеместного намека на магию связывания. В Восточном Корпусе находились общежития кандидатов, каждое имело собственное имя. Крольчатник и Мышатник для сопрано и Львятня для самых старших. Все они также прошли её проверку на магию, но не на благопристойное ведение хозяйства.

Конюшни также не содержали магии. К тому времени, как они покинули стойла, свет начал меркнуть, а снег превратился в слякоть. Она узнала это по собственным ботинкам, которые начали промокать. Трое мальчишек выбежали из зала для тренировок, раскрасневшиеся и потные, только что закончившие свои упражнения и смотревшие на нового Клопа, как на новое соревнование.

Сначала они похлопали по спине Рискового. Ученики жали его руку и представлялись так, словно никогда прежде не встречались - Вилд, Кастелян и Сервиан. Они похвалили его выбор имени. Пару часов назад они стали бы оскорблять и смеяться над ним. Затем, они повернулись, чтобы изучить Изумруд. Все они были достаточно высоки, что Рисковый на их фоне выглядел, словно ребенок. Сервиан и вовсе своими габаритами не уступал взрослому мужчине.

– Ну и урод!
– сказал один.

– Они становятся все хуже и хуже.

– Нам придется усердно с ним поработать, - Сервиан был тяжеловат для будущего Клинка, но очевидно являлся тут главным. Если бы дело дошло до потасовки, он бы расплющил её, так как сестры Окендауна не были обучены кулачному бою.
– Клоп, я Самый Великолепный и Славный и Героический Кандидат Сервиан. Ты будешь падать на колени, когда я соизволю тебя заметить.

– Очень жаль, Кандидат Сервиан, но у меня ключ Великого Магистра, и я должен спешить. В следующий раз.

Сервиан прищурил темные глаза, которые теперь сверкали ярче.

– Мы не можем терпеть подобную наглость. Так как ты новенький, я отпущу тебя после того, как ты сделаешь шесть сальто за неправильное имя и еще шесть за то, что не встал на колени.

– Сейчас не время для игр. Идем, Рисковый.

Мальчик уставился на нее, открыв рот, словно не осознавая, восторгается ли он её мужеством или пребывает в восторге от перспектив. К счастью, она не была мальчишкой-подростком, каковой её тут считали. Она взрослая женщина восемнадцати лет, отлично обученная своему ремеслу и пережившая головокружительные приключения с Вартом. Её смелость вывела их из равновесия достаточно, чтобы дать ей время проскользнуть мимо и двинуться прочь. Она дрожала - от ярости или от облегчения. Или от страха. А быть может - от всего и сразу.

Мальчишки последовали - Рисковый был почти рядом, но чуть поодаль, остальные же трое держались ближе, на каждом шагу осыпая её голые ноги талым снегом.

– Он отдал тебе приказ, Рисковый, - Сказал Сервиан.
– Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

Мальчик завизжал от ужаса.

– Нет! Я делаю то, что приказал Великий Магистр!

– Кандидат Рисковый принимает приказы от Клопа!

Вилд и Кастелян присоединились к хору.

– Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

– Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

Вокруг собиралось все больше мальчиков.

– Кандидат Рисковый принимает...

– Ничего подобного!
– кричал Рисковый, лихорадочно прыгая и разбрызгивая слякоть.

– Тогда тебе придется драться с ним!
– крикнул Сервиан.

Сжав кулаки, Изумруд шагала вперед. Уши её горели.

Рисковый поднял голову на Клопа, находящегося рядом с ним. Его лицо было искажено страданием.

– Он не отдавал мне приказов! Великий Магистр сказал, что я должен показать ему все.

– Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

– Вот так рисковый!

– Рисковый! Рисковый! Рисковый!

– Трус! Трус позорный! Трус позорный!
– заверещал один из присутствующих.

Рисковый взвыл.

– Ладно, ладно, ладно! Сегодня я буду драться с ним!

– Бой!
– завопил Сервиан.

Изумруд продолжала идти вперед, наполовину мокрая. Дюжина распевающих мучителей преследовала её, забрасывая мокрыми снежными комьями. Они двигались мимо апартаментов слуг, ходить в которые было запрещено, направляясь в Главный Корпус. Казалось, он находился где-то ужасно далеко. Она чувствовала отчаянную потребность сорваться на бег, но не смела довериться своим туфлям на этой скользкой дороге.