Серое братство

Егерь неторопливо подошел к Гуляшу и неуловимым движением клинка выбил из его рук оружие. Упер острие своего меча под ребро.

— Здорово, земляк, — оскалился фарогар. — Не ждал?

— Кто… Кто ты? — Гуляш от неожиданности стал прерывисто дышать. Все случилось настолько быстро, что он больше смотрел на лежащего приятеля, чем на незнакомца с оружием. — Что вы хотите от меня?

— Маленькая услуга, — успокоил его Егерь, хотя сам сомневался, что Гуляш сможет взять себя в руки. — Поможешь нам — отпустим живым. Будешь дергаться и вести себя плохо — прирежу без сожаления.

— Зачем же я тогда стою здесь? — нашел в себе силы усмехнуться бандит.

— Я могу все сделать и без тебя, только времени больше уйдет. А так и ты внакладе не останешься.

— Таракана зачем убили?

— На то он и таракан. Не нужны нам насекомые. Ну, давай, топай. Уже темно. Пока идем, обсудим наше соглашение.

Они проникли во двор без особых хлопот. То ли охранники были беспечны, то ли не рассчитывали, что кроме Гуляша и Таракана может еще кто-нибудь заявиться, да еще с недобрыми намерениями. Но вышло так, как и рассчитывал Егерь. Гуляш серьезно опасался тычка ножом под левую лопатку и сделал правильный выбор. Он простучал условный сигнал, и как только какой-то не в меру ворчливый страж стал открывать ворота, услужливо уступил место Мальку. Тот ужом проскользнул в щель и мигом устранил препятствие, не дающее вольно распахнуть створку. Следом ворвалась Нисла, упала на одно колено и зашарила по двору прицелом арбалета. Сухо щелкнул замок — стрела настигла-таки первую жертву. В это же время Клест лихо перепрыгнул через стену, прижался к бревенчатому углу дома и дождался третьего охранника.

— Чисто! — выдохнул Малек.

— Где собаки? — заволновался Егерь. — А четвертый?

— Не знаю! — огрызнулся Гуляш, ощущая на своей шее железную хватку следопыта.

— Клест! Чердак! — приказал громким шепотом Егерь.

В этот момент из-за угла дома, не там, где стоял Клест, а ближе к Нисле, выскочили два пса ростом чуть поменьше теленка. Они не рычали, не лаяли — просто остановились, оценивая позицию. Можно ли сразу рвать врага или поднять шум, чтобы хозяева всполошились. Нисла без особой растерянности вложила в арбалет болт и сняла первую собаку, что та даже и не пикнула. Вторая псина распласталась в прыжке, норовя схватить за горло опасную соперницу, но второй металлический снаряд пробил ей череп в двух шагах от Нислы.

А Клест тем временем подпрыгнув, ухватился за край крыши сарая, пристроенного к дому, подтянулся и исчез в проеме чердака. Оттуда послышалась приглушенная возня, короткий всхлип, а потом спрыгнул Клест.

— Все в порядке. Он там дрых.

— Давай к дому, — толкнул Гуляша в спину Егерь.

Он понимал, что старая уловка может не пройти, и осознавал: шум на улице мог быть услышан, и если сидящие внутри не дураки, они основательно подготовились. Ворвись сейчас за дверь кто-нибудь — наткнется на нож или стрелу. В замкнутом пространстве совсем мало шансов быстро разделаться с противником.

— Дай расположение комнат! — шепотом потребовал Егерь у Гуляша. — Да шевели языком, иначе живым не уйдешь!

— На входе сразу большая комната, где готовят пищу. Печь разделяет ее пополам. Справа — вход в клетушку, где держат девчонку и ее слугу. Есть еще одна комната — дальняя. Там отдыхает охрана.

— Нисла, ты остаешься на улице, держишь под прицелом двор, — непререкаемым тоном приказал Егерь. — И не смотри на меня так. В дом войдем только я и Клест. У вас в таком деле нет опыта. Я бы не хотел терять своих людей по их глупому желанию помочь….

— А что делать мне? — перебил его Малек.

— Держи этого шустрика при себе. Ну, ты сам знаешь, что делать, если все пойдет не так, как нужно, — Егерь решительно вытащил меч и подтолкнул Гуляша к двери.

— Стучи условный сигнал. Только не шути со мной.

Гуляш быстро протарабанил костяшками пальцев по почерневшему полотну. За дверью стояла тишина. Но фарогар почувствовал легкие шаги и затем тяжелое дыхание человека, стоявшего по ту сторону и приложившего ухо к щели. Нервы Егеря натянулись до предела. Он тычком рукояти меча заставил Гуляша повторить сигнал.

— Кого нелегкая принесла? — раздалось за дверью. — Ты, Таракан?

— Гуляш, — грубо ответил парень, скрывая голосом страх. Право на жизнь еще нужно было заработать. — Вы там спите, что ли?

— Что за шум во дворе? Собаки скулили.

— Нечего на людей кидаться! Таракана укусили!

Послышалось оживленное обсуждение этого события, стукнул запорный замок, и дверь со скрипом стала открываться. Егерь, не дожидаясь того момента, пока она откроется полностью, силой дернув на себя, придал ей ускорение, попутно свалив того, кто за ней стоял. Клест отшвырнул Гуляша в сторону и зашел следом, тут же всадив нож в поднимающегося стражника.

Егерь успел рассмотреть недоуменные взгляды сидевших за столом сторожей, и прежде чем они что-то захотели сделать, резкими ударами клинка успокоил двоих. Третий, сидевший поодаль, метнулся за печь и оттуда заорал, надеясь призвать на помощь кого-нибудь из своих. Клест большим прыжком преодолел расстояние от порога до печи и сцепился со стражником. А Егерь метнулся в темноту, припоминая, где комнатушка с оставшимся в живых бандитом. Дальше торопиться не следовало. Не хватало еще налететь без света на нож. Он прижался к стене и на ощупь стал пробираться вперед, и пока глаза не привыкли к темноте, совсем не торопился.

Появился Клест со свечой. Он осветил комнату, в которой никого не оказалось. Фитиль затрещал, распространяя неприятный запах. Пока свеча не погасла совсем, Егерь заглянул в клетушку и разглядел сидящую в углу фигуру, а рядом с ней — еще одну, и, судя по тому, как она была напряжена — явно чем-то вооруженная. Егерь сделал шаг вперед и запнулся о лежащее на самом пороге тело. Бандита явно уложили хорошим ударом по голове.

— Королева Лация? — Егерь демонстративно вложил меч в ножны, не дожидаясь ответа, добавил: — Собирайтесь. Нам следует быстро покинуть город.

— А вы кто такие? — в голосе не чувствовалось страха, лишь усталость и безразличие. — Кажется, теперь мое имя знает весь мир.

— Друзья. Я полагаю, имя Гая Вадигора о чем-то говорит вам?

Тут произошло неожиданное, на что Егерь не рассчитывал. Лация заплакала. Это была реакция на страшные дни, проведенные в плену; вместе со слезами ее покидала тоскливая неопределенность, усталость от бесконечных мыслей о бессмысленности проделанного пути. Егерь бесстрастно смотрел на девушку, пока фитиль в последний раз мигнул и погас, погрузив все во тьму.

— Нам стоит поторопиться, королева. Я понимаю, что вы устали, но еще несколько дней — и мы в безопасности. Крепитесь.

Пока они пробирались к выходу, Лация крепко вцепилась в руку Егеря и твердо решила про себя, что ни за что не отпустит ее, даже под угрозой смерти. Ей и в голову не пришло в чем-то заподозрить людей, неожиданно спасших ее, что это может быть тонкая игра неких сил. Нет, Лация просто шла с человеком, назвавшим имя Вадигора. А такое для нее значило только одно: это друг. И Пак был рядом, сжимая рукоять короткого меча, отобранного у спрятавшегося в их временном узилище бандита.