Серые будни

***

Спустя два дня Арк стоял возле ворот и нервно переминался с ноги на ногу. Утро встретило Охотника легким заморозком и инеем на пожухлой траве. В течении получаса у этих ворот должна была собраться новая команда, которая отправиться выполнять старое задание, а если точнее, то возвращать кровавый долг.

Из-за угла одного из зданий показалась девушка, кутающаяся в шерстяной плащ. Оглядевшись по сторонам и заметив Арка, она поспешила в его сторону.

— Доброе утро, Аркум, — непринужденно улыбнулась слегка раскрасневшаяся от быстрой ходьбы блондинка в темной походной робе, выглядывающей из-под плаща.

— И тебе доброе, Ринала. Ты первая.

— Хоть где-то, — снова улыбнулась девушка.

Спустя еще несколько минут на площадь вышли два парня. Один был вооружен тяжелым арбалетом, а на поясе второго покоились парные сабли. Оба носили кожаную броню. Черты лица у них были абсолютно одинаковы, различался лишь цвет глаз: темно-зеленые у арбалетчика и карие у мечника.

— Всем привет, — хором поздоровались они.

— Привет, — пожал им руки Арк, а девушка приветливо улыбнувшись помахала рукой.

— Кого еще ждем? — спросил мечник.

— Лидера, — слегка скривившись ответил Аркум.

Ждать пришлось долго. Солнце успело полностью выбраться из-за горизонта, а площадь перед воротами стала наполняться людьми, когда он наконец-то появился. В простой, но ладно сделанной кольчуге, расстегнутом полушубке, высоких окованных сапогах и широких штанах Брал имел довольно грозный вид. Хотя возможно дело было в секире с широким односторонним лезвием хищно поблескивающем на солнце. За плечами его висел простенький вещмешок.

Приблизившись к группе, он сверху вниз оценивающе оглядел Охотников.

— И кого же ты успел найти? — обратился он к Арку.

— Ринала — клирик, но помимо Чудес поддержки есть пара атакующих, седьмой медный ранг, — начал перечислять парень. — Крам — стрелок, следопыт, второй медный и Крим — мечник, парные клинки, тот же ранг. И я — воин, щит и топор, пятый медный.

— Сойдет. Меня зовут Брал, остальное не важно, кроме, пожалуй, одной вещи — вурдалака убью именно я. Ясно? — сверкнув глазами пророкотал воин. — Ну тогда выдвигаемся, нужно найти попутную телегу.

Несколько часов пришлось идти пешком, ранним утром крестьяне в основном ехали в город, а не из него. Наконец группе улыбнулась удача — какой-то мужичок, удачно распродавший зерно, вез домой всякую полезную мелочевку и соль. Жил он в деревушке под названием Мшистый Лог от которой до Верхних Ручьев — деревни где Арк и брал задание, было всего пара лиг пути. Охотники вольготно расположились в полупустой телеге и каждый занялся своими делами. Брал сразу же улегся на солому и завернувшись в плащ, который достал из сумки, уснул. Близнецы о чем-то тихонько болтали лениво развалившись на тюках с вещами, Ринала оперевшись на борт телеги любовалась пейзажами, а Арк усевшись в углу прикрыл глаза и закурил трубку.

Спустя несколько минут рядом с ним кто-то опустился, и парень нехотя поднял взгляд. Непринужденно улыбаясь рядам с ним сидела блондинка и выжидающе на него смотрела.

— Тебе что-то нужно?

— Не то что бы, просто хотела кое-что спросить.

— Спрашивай, — крепко зажмурившись, чтобы отогнать сонливость, ответил Арк.

— Эм… в общем, он всегда такой? — кивнув в сторону Брала смущенно спросила девушка.

— Какой? — лениво уточнил парень.

— Грубый и нелюдимый.

— Нет. Обычно он более веселый и разговорчивый, а уж красивых девушек на вроде тебя ни одной не пропустит, но сейчас ему не до этого.

— Почему?

— Сама скоро узнаешь, — немного помолчав ответил парень.

Остаток пути никто особо не разговаривал, за исключением близнецов. Через несколько часов Арк тоже уснул, не смотря на холод. Ему приснился его родной дом, в котором он не был уже несколько лет. Уже несколько лет не видел мать и отца, братьев и сестер. Он скучал по ним всем, даже по отцу, который не был доволен решением сына. А еще ему приснилась единственная дочь их вдовой соседки. Они часто играли вместе, когда были детьми, несмотря на то, что Арк был старше на три года. С возрастом их дружба никуда не делась, хотя дружба ли?

Кто-то коснулся плеча парня. Сон тут же развеялся, будто его и не было, и Охотник открыл глаза. Спал он довольно долго, уже наступил вечер и солнце почти скрылось за горизонтом. Рядом стояла Ринала и легонько трясла за плечо, но увидев, что он проснулся девушка улыбнулась:

— Приехали.

Арк выбрался из телеги и огляделся. Деревня, в которой они оказались, располагалась в низине возле реки. Поля были разбиты выше на холмах, не понятно правда почему сама деревушка находилась так близко к реке. Наверняка, во время разлива вода плескалась прямо под окнами старых изб.

Крестьянин, подвезший их до деревни, предложил переночевать в его доме. Близнецы и Брал помогли разгрузить телегу и уже ушли, а Арк все спал, поэтому Ринала осталась его разбудить.

— А ты во сне разговаривал. Что-нибудь снилось? — спросила девушка.

— Нет. Что я говорил? — осторожно переспросил Арк.

— Я не разобрала, телега сильно грохотала.

— Жалко. Ладно, пойдем в избу, нечего тут мерзнуть.

Когда они зашли в дом Брал и близнецы уже сидели за столом и о чем-то лениво болтали с хозяином пока его жена накрывала на стол. С полатей над печью выглядывали мальчик и девочка оба лет семи, а на лавке у окна сидела кошка с длинной шерстью и с презрением разглядывала гостей. Если Арк правильно помнил такие коты живут в лесах севернее Редалии. Жители тех мест часто приносят котят домой после охоты так что ничего удивительного в том, что одна такая кошка живет в доме у крестьянина.

— Наконец-то проснулся? — пробурчал Брал зыркнув на Арка.

Тот, не обратил особого внимания на его слова и уселся к столу. Спустя несколько минут наконец-то приступили к ужину. Смущающиеся и жмущиеся друг к другу детишки уселись возле матери и теперь с восхищением рассматривали Охотников. Не слишком оживленный разговор быстро утих и все набросились на еду.

Вскоре с ужином было покончено, дети отправлены спать, а крестьянская жена вместе с Риналой вызвавшейся ей помогать отправились на кухню. За столом остались лишь мужчины лениво потягивающие сбитень из деревянных кружек.

— А куда вы направляетесь то, господа Охотники? — спросил хозяин, обращаясь к Бралу.

Тот не стал отвечать, а лишь глянул на Арка движением бровей указав на крестьянина. Устало вздохнув парень заговорил:

— Направляемся в Засохшую чащобу, что за рекой. В десятке верст от опушки завелся вурдалак. Вас то может и не донимает пока что, а вот Верхним Ручьям проблем доставил.

— А как он через реку перебрался? Всяк знает нежити через проточную воду ходу нет! — удивился крестьянин.