Серые будни

— Чего ты так боишься? Вчера ты был гораздо спокойнее, что изменилось?

— Ничего, — уклончиво ответил парень, обходя девушку.

Мари не дала ему это сделать, ухватив за рукав.

— Врешь.

— Не совсем, — тихо ответил Хакар. — Просто все подозрительно спокойно, мне кажется это не спроста. Поэтому нужно быть начеку. Я не хочу, чтобы из-за меня снова погибали люди.

— Ты ни в чем не виноват, — успокаивающе произнесла Мари и попыталась подойти поближе, но Хакар вдруг резко выдернул рукав из ее рук и так же резко обернулся.

— Ты ничего не знаешь, — холодно произнес он. — На моей совести смерть троих ни в чем не повинных людей. Если бы я был спокойнее, если бы я внимательнее следил за обстановкой они были бы живы. Я виноват в их смерти.

Охотник замолчал. Где-то совсем рядом по камням звенел ручей, а чуть дальше в кроне высокого тополя каркали вороны. Из-за покрытого лишайником ствола дерева высунулась лисья мордочка. Удивленно взглянув на замерших людей зверек, махнув хвостом удалился по своим делам.

Наконец Хакар поднял голову и своим обычным голосом произнес:

— Нам пора идти дальше. Не стоит задерживаться на месте.

— Угу, — не поднимая головы кивнула Мари.

Хакар немного сбавил темп, совсем чуть-чуть, но идти стало легче. Правда желания разговаривать это не прибавило и весь дальнейший путь девушка преодолела молча, не смотря в сторону охотника. Хак в свою очередь не смотрел на нее, но при этом стал немного спокойнее. Этот разговор отрезвил его и помог прийти в себя, обостряя чувства.

***

Светлое пятно солнца, скрытого тучами, уже почти закончило свой путь по небу. До деревни оставалось всего пара-тройка верст, когда Хакар вдруг остановился. Эти места он знал очень хорошо, часто играл здесь будучи ребенком. По сути лес вокруг деревни был для него вторым домом. И сейчас в этот дом вторгся кто-то чуждый ему. Хак не знал, как объяснить, но он чувствовал, что рядом кто-то есть. И этот кто-то хотел причинить ему вред.

Шорох отпускаемой тетивы, легкий удар по наручу и едва различимый свист рассекаемого воздуха. Время замедлилось. Хакар услышал выстрел, но не смог понять откуда он был совершен. Резко развернувшись он бросился к ничего не понимающей Мари, толчком сбивая ее на землю. Стрела прошла возле правого плеча, примерно на уровне груди стоящего в полный рост человека.

Не теряя времени Хак вскочил, рывком поднимая девушку, и бросился в сторону небольшого оврага. За его спиной свистнуло еще несколько стрел, одна из которых все же вонзилась в его левую ногу чуть ниже бедра, а из-за деревьев стали выскакивать вооруженные люди с криками и улюлюканьем бросавшиеся вдогонку беглецам.

Спрыгну в овраг охотник прихрамывая устремился в обратную сторону, утопая в опавших листьях, удаляясь как от засады, так и от деревни, закинув испуганную Мари на плечо. Почти сразу вслед парню полетели стрелы, правда не слишком густо, похоже, что девушка была нужна бандитам живой. От новых ран его спас только изгиб оврага, за которым он успел скрыться и тут же замер как вкопанный.

В нескольких десятках саженей от него стояли три лучника державших на прицеле природный коридор. Бежать было некуда, противники прекрасно это понимали и ухмыляясь разглядывали растерянного охотника. Спустя несколько секунд подоспела погоня. Несколько разбойников скатились в овраг и бросились к все еще стоящему на месте Хакару. Парочка из них вырвали из рук охотника только сейчас пришедшую в себя девушку, а третий ударил его по голове обухом топора. Последнее, что услышал Хакар, проваливаясь в темноту это голос Мари, кричащей его имя.

***

Очнулся Хакар лишь спустя несколько часов. К этому времени уже наступила ночь и стало довольно холодно. Хак хотел поправить расстегнутую куртку, но не смог пошевелить руками, они были связаны за спиной, а сам охотник дополнительно был привязан к широкому стволу дуба. «Хватило бы только к дереву привязать, зачем так перестраховываться?» — подумал парень пытаясь расшевелить веревки попутно отметив, что рану на ноге никто не обработал, но кровь остановилась и сама

— Очнулся? — раздался сбоку знакомый голос.

Хакар повернул голову, в паре саженей от него была привязана Мари, потерянно уставившаяся вперед.

Хак тоже перевел туда взгляд. В паре десятков саженей от дуба горел огромный костер и несколько помельче. Вокруг маленьких суетились несколько человек и готовили еду, нормальную еду, а не полусырого кролика, от одного вида которой живот Хакара возмущенно заурчал. Возле большого же костра расселось около десятка пестро снаряженных мужчин. Кожаные куртки, меховые накидки и плащи, стеганки, пара кольчуг, топоры, копья с наконечниками из различных материалов, луки, дубины и многое другое — все это и было их снаряжением. Видно было, что из лесов эти люди выходили нечасто, одежда большинства из них была грязна и изношена, да и сами они были ей под стать, такие же чумазые и небритые. В общем типичные лесные разбойники.

За кострами стояла обычная крытая купеческая повозка, что было очень странно. Зачем этим «лесным людям» повозка? Пробираться по лесу вместе с ней — то еще удовольствие. Но Хакар решил пока над этим не заморачиваться и повернулся к Мари.

— Что случилось? Они ведь не сделали тебе ничего плохого? — осторожно спросил парень.

— Нет.

— Тебя допрашивали? Пытали?

— Нет, — безучастно покачав головой ответила девушка.

— Тогда что не так?

Девушка устало взглянула на охотника:

— Неужели не понимаешь? — ответила Мари.

Голос ее не был похож на тот к которому так привык Хак. Куда-то исчезли веселые и любопытные нотки, исчезла обычная болтливость, на смену им пришла усталость и вовсе не детская серьезность. Перед Хакаром сидела взрослая девушка, вполне оправдывающая имя купеческой дочери.

— Понимаю. Ты у них в плену и теперь им есть, чем шантажировать твоего отца, но зачем это обычным разбойникам?

— Им незачем. Зато это очень нужно бывшему другу и партнеру моего отца.

— А он тут причем? — непонимающе спросил Хакар.

— Он подстроил нападение на караван. Все ради того, чтобы схватить меня.

— И где он сейчас?

— В повозке, — кивком головы указав направление произнесла Мари. — Но какая разница? Все равно мы ничего ему сделать не сможем, мы полностью в его руках. К утру мы покинем эту поляну. Я отправлюсь в какое-нибудь укромное место, где меня не сможет найти отец. А ты… а ты отправишься на суд к Гуривальду, Хакар. Хотя у тебя ведь свой Бог загробного мира, но это сейчас и не важно.

На глазах Мари выступили слезы. Парень отвернулся и вновь взглянул на повозку. Блики костра играли на плотной серой ткани тента, создавая причудливые тени. Возможно это была последняя ночь Хакара. Охотник был готов умереть, но не так. Он не хотел быть прирезанным как свинья. Лучше уж смерть в бою, неважно на сколько ужасная, она все равно будет лучше, чем эта. Хакар резко повернул голову:

— Я не люблю убивать людей. Но для этой сволочи сделаю исключение.

— Как ты собрался это сделать? — вымученно улыбнувшись спросила Мари.