Серые будни

К Гурту и первому «коршуну» присоединился звонарь, а из некоторых палаток, что занимали наемники, начали выбираться первые воины. Спустя пару мгновений звери добрались до границы лагеря. Позади испуганно заржали кони, костер в который кто-то подкинул охапку тонких веток ярко полыхнул на секунду осветив чуть больше чем раньше. За эти секунды Хакар успел заметить пару не совсем обычных волков. Эти звери не спешили атаковать, а пошли в обход явно нацелившись на испуганных лошадей.

— Волкулы! Коней берегите! — заорал Хак, а в следующий момент на их жидкий строй налетели первые волки.

Лук сразу стал почти бесполезен в образовавшейся сутолоке, поэтому Хак одним из первых рванулся назад на защиту коней и был ослеплен неожиданно вспыхнувшим над лагерем небольшим солнцем. Оказывается, Найла не сильно отстала по скорости сбора от наемников, которые вообще-то спали прямо в кольчугах. И именно ее надо было благодарить за сияющую над лагерем звезду, молитву для которой она начала читать еще в палатке.

Что происходило дальше Хакар запомнил смутно. Кое-как проморгавшись он еле успел увернуться от набросившегося на него волка. Тут подоспел Добряк и вцепился в шею только приземлившегося зверя, Хакар же бросился дальше — спасть лошадей, хотя особой надобности в этому же не было.

Лагерь удалось отстоять, в большинстве своем благодаря «коршунам», которые доказали, что не зря едят свой хлеб, среагировав на сигнал тревоги быстрее всех. Из Охотников выделились только Хак, Гурт и Найла. Первые двое итак были на ногах, когда все началось, а жрица своим Чудом в начале боя осветила всю территорию лагеря и ослепила в основном противника. Хотя Хакару и еще паре наемников тоже не повезло.

Никаких потерь караван не понес, разве что несколько «коршунов» получили легкие ранения, да одного из коней все же немного подрали. Волкулы отступили довольно быстро, осознав, что их план не удался, а волки, оставшиеся без своих лидеров, сражались не очень рьяно.

После скоротечного боя, занявшего от силы несколько минут, Хакар направился в своим друзьям, которые уже собрались возле палаток. Арк о чем-то разговаривал с сидящей на корточках Риналой. Девушка выглядела слегка подавленной и немного бледной, но старалась не подавать виду. Крина выглядела чуть расстроенной, а ее спутник был все так же невозмутим.

— Эй, все в порядке? — спросил Хак приблизившись.

— Да, только Ринала испугалась, — ответил Аркум.

— С детства волков до жути боюсь, — немножко криво улыбнулась девушка.

— А мне Хвель от палатки отойти не дал, — пробурчала Крина. — К чему эта опека? Если б ты меня отпустил волкулы бы не ушли.

Северянин ничего не ответил. Вместо этого здоровяк кивнул куда-то за спину Хакара. К небольшой группе Охотников приближались Гурт и Вал.

— Здорово нас твоя собачка выручила, — хлопнул парня по плечу Гурт. — Да и ты не оплошал.

— Да, признаю, от твоего пса есть польза, — сухо заметил Вал. — Свой вклад в победу вы внесли.

— Не понимаю правда почему мы так поздно из заметили? — почесал бороду седоусый воин.

— Мне тоже это интересно, — раздалось за спинами только что подошедших Охотников.

К группе шел сам Дешаль в сопровождении командира «коршунов», а чуть позади них шагала Найла.

— Они с подветренной стороны подошли и не издавали лишнего шума, так что мой пес их поздно заметил.

— Зачем вообще волки напали на лагерь? Они же не настолько глупы, должны были понимать, что у них мало шансов.

— Все дело в волкулах. Их не зря называют волчьими королями. Зимой они часто собирают вокруг себя стай из обычных волков или встают во главе уже собранной стаи. Для них это не несложно — волкул сильнее обычного волка, так что они легко расправляются со старым главарем. Ну а затем они крутят своими более слабыми собратьями как захотят, например, прикрываются ими при охоте. Сами по себе волки редко нападают на людей, а вот с такими вожаками такое часто случается.

— Спасибо за объяснение, — кивнул Дешаль Хакару, который и описал ситуацию. — Хотел спросить у вас, господа Охотники, вы можете как-то дополнительно помочь в охране лагеря? Я поговорил с уважаемым Кордом, и он признал, что своими силами им будет тяжело справиться с караулом.

Командир наемников лишь хмуро кивнул. Видимо он действительно осознал, что сил только наемников будет недостаточно.

— Можно сотворить Кольцо Лории, Богини Порядка, — заметила до этого молчавшая Найла. — Думаю до утра я смогу его удержать, правда это сильно выматывает.

— Я помогу, — встала Ринала прогоняя остатки испуга. — Сама я его сотворить не смогу, не тот Круг, но поделиться силами смогу. Но ты же знаешь, Кольцо чувствует только нежить и ей подобных тварей. Те же волкулы таковыми не являются

Жрица хмуро кивнула. Неожиданно в разговор вмешалась до этого молчавшая Крина:

— Я могу призвать Блуждающие Огоньки Кираны, у меня есть пара ее статуэток, — заметив вопросительные взгляды всех собравшихся, девушка устало вздохнула, но все же объяснила. — Если коротко, то Огоньки чувствуют движение материальных существ в определенном радиусе вокруг статуэтки. В случае обнаружения они тут же его атакуют, ярко вспыхивая при прикосновении. Шум при этом стоит тоже не слабый.

— Они вообще всех атакуют? — уточнил Арк.

— Да, любое существо размером чуть больше кошки. Поэтому от лагеря никому не отходить, — строго погрозила пальцем Крина.

— А радиус? — спросила уже Найла.

— Саженей двадцать вокруг статуэтки смогу сделать. Это внутренний радиус, а затем кольцо еще саженей пять из самих Огоньков.

Найла понимающе кивнула. С интересом слушавший все это Дешаль удовлетворенно хлопнул в ладоши привлекая внимание.

— Ну раз мы все решили, то не будем мешать девушкам. Уважаемый Грейс, пусть ваши люди совместно с моими подгонят сани чуть ближе и впредь старайтесь разбивать лагерь чуть более кучно. Вы и сами слышали девушку — радиус всего двадцать саженей. Количество караульных думаю можно снизить до трех.

— Вас понял, — кивнул командир наемников и удалился раздавать приказы.

Дешаль тоже не стал долго задерживаться и кивнув Охотникам на прощание направился в сторону своей палатки.

Тем временем девушки уже принялись за работу. Найла взялась за посох обеими руками и чуть приподняв его перед собой начала негромко читать какую-то молитву, прикрыв при этом глаза, чтобы не отвлекаться. Ринала опустилась на колени за ее правым плечом и стала читать ту же молитву, вторя словам жрицы. Крина пока ждала в стороне, решив видимо не мешать юным служительницам Церкви.

К тому времени у палатки остались только Арк, Хакар, которого освободили от дежурства и Хвель. Гурт и Вал ушли немногим позже Дешаля. Повернувшись в сторону леса Аркум заметил, как вокруг лагеря начало разгораться пока что тусклое кольцо света, радиусом саженей тридцать. Кольцо сияло неравномерно иногда вспыхивая, а временами почти полностью затухая. Больше всего это было похоже на не яркие солнечные лучи, что пробиваются сквозь кроны деревьев, только этот свет исходил от тонкой черты на земле.