Серые будни

Правда не каждому нравилась наступившая погода. Укрывшись под кроной старого дуба, прямо на земле, подложив под голову суму, дремал парень. Он шел по прохладному лесу с самого утра, но к полудню деревья закончились, а дальше на несколько верст вперед тянулся открытый для солнечных лучей луг. Зря потеть парень не захотел и решил подождать немного в тенечке, а к вечеру продолжить путь, да так и уснул.

С первого взгляда, брошенного на парня, становилось понятно, что он брильемец. Рост чуть ниже среднего, давно не стриженные каштановые волосы, широкие скулы и немного смуглое лицо. А учитывая, что почти все брильемьцы были хорошими охотниками лук в кожаном чехле, лежащий возле парня, не оставлял никаких сомнений.

Одет он был в кожаную куртку с капюшоном, холщовые штаны и высокие кожаные сапоги из мягкой кожи. Шею парня прикрывал тонкий тканевый шарф.

Парня этого хорошо знали на западе Брильемского леса, недалеко от границы с Кралийским графством. Оно и не удивительно, в той округе за последние лет двадцать он был единственным ушедшим в Охотники. Поэтому его имя до сих пор было у многих на слуху, хоть он и покинул родные края четыре года назад. Звали его Хакар, сын Холкина, родом он был из небольшой деревушки Гримьяр, расположившейся на высоком холме подле Гадючьей реки не слишком далеко западной опушки Брильемского леса.

Спустя пару часов Хак наконец-то открыл глаза. Солнце к тому времени уже перестало припекать, и он решил продолжить путь.

— Что за погода? — пробормотал парень, открывая бурдюк с водой.

Вода была приятно прохладной и неплохо взбодрила охотника. Подхватив свои вещи парень покинул тень разлапистого дуба. До деревни ему оставалось примерно два дня пути.

***

Вскоре место солнца на небосводе заняла луна. Время близилось к полнолунию, поэтому ее света было более чем достаточно, чтобы видеть не только землю под ногами, но и то, что происходит вокруг.

Хакар примерно час назад вновь вошел в лес и теперь осторожно продвигался вперед. В темноте он видел довольно неплохо, поэтому двигаться лунной ночью для него было почти так же удобно как днем. Правда ночью путника, рискнувшего идти через лес ждало гораздо больше опасностей, поэтому стоило держать ухо востро. Хак и сам не знал, зачем он решил идти ночью, хотя прекрасно понимал, что Брильемские леса довольно опасны. В конце концов жара не была столь ужасна, и он мог бы продолжить путь еще днем, но видно у провидения были свои планы на молодого Охотника.

Парень уверено продвигался вперед увлеченный своими мыслями, как вдруг ночную тишину леса прорезал громкий женский крик. Замерев от неожиданности, Охотник напряженно вслушался во вновь воцарившуюся тишину. Ответом ему был шум ветра в кронах деревьев, да испуганное уханье совы, спрятавшейся где-то на вершине клена. Так ничего и не услышав Хак побежал примерно в том направлении откуда послышался крик, все же излишним любопытством, столь не свойственным его народу, он страдал с детства. К тому же кричавшей явно нужна была помощь.

Бежать в темноте, даже не слишком быстро, оказалось гораздо сложнее чем неспешно идти. Каждое маленькое деревцо считало своим долгом хлестнуть тебя по лицу своей тоненькой веточкой, а каждый упавший сук так и норовил подвернуться под ногу, стараясь уронить путника на землю, покрытую опавшей листвой и старой хвоей. Но Хак справлялся, все же опыта у него было предостаточно.

Примерно через полверсты парень остановился и задержав практически не сбившееся дыхание стал прислушиваться. Лес был все так же тих и невозможно было понять куда бежать дальше. Пара минут напряженного ожидания не дали результатов и Охотник уже хотел было бросить это дело, когда крик раздался снова. Не такой громкий как в прошлый, но Хакар отлично его расслышал. «Примерно в версте на северо-восток,» — успел подумать он, срываясь с места.

Спустя несколько минут бега Охотник перешел на осторожный шаг. Он не ошибся с направлением, до цели оставалось несколько десятков саженей, но торопиться не стоило.

Вскоре перед парнем выросла густая стена подлеска. Прямо за ней слышались чьи-то всхлипывания, а еще непонятное, разноголосое, но при этом определенно человеческое не то скуление, не то бормотание. Часто кто-то кровожадно и немного обиженно взрыкивал.

Хакар стал аккуратно обходить подлесок, выискивая проход. Попробовать бесшумно пробраться сквозь него не стоило и пытаться, тот кто находится за стеной деревьев обязательно услышит. Вскоре проход или скорее пролом в стене нашелся. За ним скрывалась неширокая поляна с единственной старой осиной растущей в ее центре.

Под самым деревом жадно поскуливая столпились пять мертвяков. Отталкивая друг друга они пытались забраться наверх, но были слишком неуклюжими и постоянно падали на землю. А на одной из веток дерева крепко ухватившись за нее побелевшими от напряжения руками сидела девочка лет двенадцати и тихонько всхлипывала.

Хакар осторожно надел тетиву и наложил на нее стрелу. Серебряных в этот раз у него не было, но мертвякам должно хватить и железных. Плавным движение отведя тетиву парень быстро прицелился. Всего на секунду замерший мертвяк резко дернулся и начал заваливаться вперед с пробитой насквозь трухлявой головой. А Хак тем временем уже целился в следующего.

Трое успели среагировать и бросились в сторону лучника. Один упал по дороге, пораженный метким выстрелом, второй споткнулся сам, видно прогнившее колено не выдержало, а вот третий успел добежать. Отбросив бесполезный сейчас лук Хак отпрыгнул назад и сразу же отскочил в сторону, попутно выхватив нож. Мертвяк не отставал, но был слишком неуклюжим, чтобы поспевать за проворным брильемцем. Ни на секунду, не растерявшись Хакар пнул тварь в колено, а когда тот осел на землю шагнул ему за спину свободной рукой хватая за жидкие волосы. Тускло сверкнула холодная сталь и лезвие ножа легко вошло в висок мертвяка. Дернувшись в последний раз тварь повалилась на землю, больше не подавая признаков «жизни».

Подобрав лук Хакар вернулся на поляну. Мертвяк со сломанной ногой радостно зарычав пополз в его сторону, но получив ножом в затылок успокоился. Неспешно пройдя по поляне Хак принялся собирать стрелы. Его очень порадовало, что ни одна из них не сломалась. Делать стрелы самому слишком долго, поэтому парень их покупал. В последний раз он взял тридцатку, отдав за все пару редалийских серебрушек. Правда его отец был бы не доволен, узнай на что его сын тратит деньги, ведь хороший охотник стрелы для себя делает сам.

— Ты кто? — испуганно донеслось с дерева.

Хак спокойно поднял голову. Девочка уже успокоилась, но спускаться не торопилась, настороженно поглядывая на него.

— А ты? — насмешливо ответил парень.

— С чего это я должна отвечать первой? — надменно произнесла девчонка и аккуратно соскользнула с дерева, правда оказавшись так близко к трупам испуганное выражение вернулось на ее лицо.

— Хотя бы потому, что я тебя спас.

— Кхм, — прокашлялась незнакомка, старательно не смотря в сторону мертвяков, — может сперва уйдем отсюда?