Серые сутки

Уже привычным способом попрыгал в нужном направлении, и как только почувствовал отток энергии, тут же удвоил осторожность.

И не зря.

Очередной камень под ногами рассыпался пылью, но на этот раз я был готов и сразу поставил барьер, поморщившись от чрезмерного расхода энергии. К сожалению, в дальнейшем ситуация становилась всё хуже, и источник всё быстрее пустел, а рассыпающихся островков становилось всё больше и больше.

Такими темпами до центра пробоя я не доберусь. Остановившись на одной из твердых опор, я принялся размышлять, что делать дальше.

Оставить ключевой энергокристалл прямо тут было не вариантом — от него слишком много зависит. Если крайние ещё прощали мне небольшие отклонения в геометрии плетения, то неверная установка главного узла может уничтожить весь конструкт. Значит надо думать, как сэкономить энергию.

Хм, а что если…

Покопавшись в пространственном кольце, достал оттуда стебелек какого-то растения, оставшегося после экспериментов с Никой. Может, меня выручит аспект?

Закрыл глаза и начал представлять, как тонкий зеленый стебелек, меньше мизинца размером, начинает увеличиваться. Его корневая система разрастается, обхватывая остров под ногами со всех сторон, а прорезавшиеся ветки тянутся строго в одном направлении. Спустя несколько секунд пришлось выпустить растение из руки, потому что ладонь больше не могла его обхватить, и продолжить процесс уже так.

Отток энергии еле ощущался, поэтому я не спешил прекращать эксперимент и всё красочнее и детальнее представлял в голове нужный результат. И только спустя несколько минут, наконец, открыл глаза.

Это было просто чудовищно. В голове тут же вспомнился наш короткий разговор с Эммой, таинственным созданием Первых. Как жаль, что у меня не было времени, чтобы узнать у неё больше про эту чистую энергию, на основе которой и работал аспект.

Такой моей необычной реакции действительно была причина. Зеленого ростка больше не существовало. Перед моими глазами предстало исполинское дерево, ствол которого занимал почти треть пространства немаленького острова. Его корни пробивали породу насквозь, накрепко обвив огромный камень, а ветви тянулись строго к центру пробоя, удлинившись метров так на тридцать. И несмотря на всю асимметричность и монструозность конструкции, ни дерево, ни остров, на котором оно стояло, не спешили падать вниз.

Интересно, а если я так пару дней помедитирую, то у меня получится вырастить Иггдрасиль? Помнится, у одной из рас подобное деревце связывало между собой сразу девять планет. Где пределы возможностей этой чистой энергии?

К сожалению, остановиться и поразмыслить над интересной загадкой я снова не мог — в отличие от прыжков, использование аспекта тратило довольно много времени. А между прочим, я прямо сейчас двигаюсь в сторону своего форпоста вместе с блуждающим пробоем. Надо бы поторопиться.

Ловко вскарабкался до нижней из длинных ветвей и побежал по ней, после чего допрыгнул с импровизированного трамплина до следующего острова. К счастью, он оказался прочным, и тратиться на очередной барьер мне не пришлось.

Таким образом я использовал аспект ещё три раза, и, наконец, добрался до нужного места. Целых пять энергокристаллов оказались на земле, после чего ещё десять минут пришлось потратить на то, чтобы завершить конструкт. Энергия утекала полноводной рекой, и когда я закончил, источник был ровно наполовину пуст. Ладно, если твари там не обезумели и не решили устроить очередную атаку, то более чем хватит, чтобы вернуться в Северный.

Убедившись, что всё работает исправно, уже проверенным путем направился обратно. Оказавшись на крайнем острове, одним концом уходящем в туман пробоя, активировал конструкт и нырнул в молочно-белую пелену. Несколько секунд привычной прохлады, и вот мои волосы уже треплет суровый ветер пустошей.

Наружу я выбрался не в самом удачном месте — прямо по центру какого-то воздушного завихрения. Буквально за секунду меня замело пеплом с головы до ног, и чтобы хоть как-то осмотреться пришлось сплести несколько барьеров, благо здесь они тратили уже свое обычное количество энергии.

Протер от пепла лицо и осмотрелся. Приятного было мало. Оказалось, что я вышел не в центре воздушного вихря — просто буря снова поднялась. Но помимо этого я нигде не видел свой форпост, а яркие прожекторы и осветительные плетения, думаю, должны были прекрасно просматриваться даже сквозь такую непогоду.

Оставалась ещё надежда на то, что это не пробой успел сместиться куда-то в центр пустошей, а наоборот, скрыл от меня Северный своим «телом». Однако, судя по неприятному ворочанью интуиции, предвещающей крупные неприятности, на второй исход событий можно было и не рассчитывать.

Что ж, для начала в любом случае дождусь срабатывания бомбы. Плетение должно было активироваться ровно через минуту после моего отхода, так что следующие шестьдесят секунд я просто неподвижно стоял перед белым туманом.

Три… Два… Один…

С гулким хлопком облако пробоя стянулось до размеров маленькой точки, после чего и вовсе исчезло. Отлично, хоть здесь обошлось без неожиданност…

Не успел я обрадоваться, как выражение моего лица резко изменилось, а интуиция набатом забила по барабанным перепонкам. В уши ворвались звуки битвы, а перед глазами открылось то, что до этого скрывалось за пробоем.

Меня совсем не отнесло от Северного — всё было как раз в точности наоборот. Пробой уже находился буквально в полукилометре от форпоста, под которым прямо сейчас развернулась ожесточенная битва. В воздухе бушевала энергия от применения многочисленных плетений, притом как с одной, так и с другой стороны — пустые тоже объявились на поле боя. В лучах прожекторов виднелись силуэты громадных тварей, пытающихся пробиться через ворота, а несколько участков стены были разрушены в верхней части. Судя по вспышкам плетений и выстрелам артиллерии, оборона ещё держалась, но такими темпами форпосту осталось совсем недолго.

Неожиданно яркое предчувствие опасности прервало поток моих мыслей, и я сместился рывком в сторону, одновременно с этим заменяя барьеры плетением универсального щита. В него тут же прилетело несколько черных клякс, бессильно разбившихся об защиту, а спустя мгновение передо мной выросло сразу три гуманоидных силуэта.

Пустые, притом высокоранговые.

Твари почему-то не спешили предпринимать никаких активных действий, и молча стояли, вперив в меня безразличные взгляды своих черных глаз. Ладно, раз уж мне предлагают такую фору, то не буду от нее отказываться. На кончиках пальцев тут же стал формироваться ультимативный конструкт, завершить который, к сожалению, мне было не суждено.

Спустя мгновение интуиция в очередной раз предупредила об опасности. Точнее не так — она буквально заревела мне в уши, предупреждая о настолько серьезных проблемах, с которыми можно справиться только одним единственным способом.

Бежать и не оглядываться.

За считанные доли секунды сплел новый конструкт. Пространственное смещение.

Энергия из источника тут же просадилась ещё наполовину, а мое тело втянуло в трещину, образовавшуюся в воздухе у меня за спиной. Несколько мгновений неприятных ощущений и вот я уже стою метрах в ста от своего прошлого местоположения, напряженно всматриваясь в тройку пустых.