Серые сутки

На новых освещенных участках тут же обнаружились первые создания пустошей, вырвавшиеся вперед от основной волны. Тут же прозвучало ещё несколько команд, и воздух заполнился выстрелами автоматов. Тяжелая артиллерия, как и одаренные, пока что не вступала в бой, хотя ждать им осталось недолго.

Пользуясь тем, что все сейчас сосредоточены на тварях, и вряд ли кому-то придет в голову следить за мной, активировал магическое зрение и одновременно с этим запустил в сторону пустошей несколько сканирующих плетений. Многочисленные твари, надвигающиеся на форпост, сразу же стали видны как на ладони, и я принялся вычислять наиболее опасных. Правда, к моему удивлению, таких почти не обнаружилось, да и интуиция не спешила кричать об опасности.

Да, созданий пустоши и правда было невероятно много — твари буквально приближались сплошным ковром. Вот только ни одного пустого или хотя бы кого-то уровня того гигантского червя, которого уничтожили телохранители принцессы в академии, не было. И это совершенно не успокаивало.

Ну не может быть всё так просто, особенно с учетом одной из последних атак на Северный. Тогда мы сошлись с Аароном на том варианте, что главной целью тварей теперь будут небольшие форпосты, потому что прорвать оборону в этих местах гораздо легче. Однако сейчас эта теория не то, что не оправдывала себя — она просто казалась полнейшим бредом. Так что я не спешил расслабляться и наоборот, еще усерднее принялся наблюдать за происходящим под стенами.

Тем временем среди пепла показались и первые крупные твари, и к бою наконец подключилась основная мощь моей небольшой армии. Вспышки используемых плетений залили пустоши светом не хуже прожекторов, а грохот от бластеров Первых заставлял дрожать барабанные перепонки.

Создания пожирателя пока что даже не приблизились к стенам — их словно скашивали гигантской газонокосилкой. Сквозь шум боя до меня донесся чей-то истошный крик, предупреждающей о бизоне, однако и эта бронированная тварь, потрепавшая нервы моим бойцам в прошлом, оказалась за мгновение стерта двумя синхронными взрывами от стрелы Гарда и бластера Первых.

Опа! А вот это уже что-то интересное.

Наконец мой пытливый взгляд наткнулся на какую-то зацепку. Буквально метрах в пяти перед воротами в форпост обнаружились еле-заметные колебания энергии. Не стал долго думать и тут же бросил в то место лезвие, одновременно с этим подготавливая более мощный конструкт.

К счастью, моя догадка оказалась верной, и лезвие бессильно развеялось, наткнувшись на невидимую преграду. К счастью — потому что накопившееся у меня внутри напряжение сразу спало. У этой с виду никчемной атаки действительно обнаружилось двойное дно.

Следом за лезвием в подозрительное место тут же отправился воздушный таран, направленный вниз перпендикулярно земле, и остановить более мощный конструкт у противника уже не получилось. На мгновение зависнув над землей, плетение продавило защиту и в воздухе появилась прозрачная пленка, покрывшаяся трещинами. Спустя секунду она исчезла, открыв за собой два гуманоидных силуэта.

— Пустые! — громко крикнул я, привлекая всеобщее внимание к главной проблеме.

Твари уже поняли, что их обнаружили, и начали готовить ответ — энергия вокруг них начала скапливаться и бугриться. Вот только их атаки так и не последовало.

Неожиданно появившийся прямо под носом противник стал главной мишенью, и на опаснейших тварей пустошей обрушился шквал атак. На маленьком пятачке тут же вздыбились клубы пепла, скрывая противника от глаз рейдеров, а прилетевшие следом залпы с бластеров поставили финальную точку в этом коротком противостоянии.

На всякий случай я еще раз внимательно всё перепроверил, но нет — пустых действительно получилось уничтожить так легко. Скорее всего, их ранг был не выше четвертого, а значит, это была не настолько большая опасность, как я на мгновение предположил.

Паранойя разыгралась с новой силой. Ну не может же быть такого, что в первой, обычно самой серьезной волне тварей, не будет ни единого босса!

Но что бы я себе там не придумывал, это действительно было именно так. Спустя несколько минут после уничтожения пустых, наплыв тварей значительно спал, а ещё минут через пять на поле боя опустилась полнейшая тишина. Люди на стенах внимательно всматривались в серую бурю, крепко сжимая оружие и готовясь отражать новую атаку. Но она всё не начиналась и не начиналась.

— Неужели всё? — чей-то неверящий голос озвучил общий вопрос, повисший в воздухе.

— Видимо да… — после довольно продолжительной паузы ответил ему кто-то. А затем уже гораздо более увереннее: — Мы сделали это!

Радостные и возбужденные крики волной покатились по стене. Бойцы кричали, обнимались, смеялись, прыгали, трясли оружием — пустоши, которыми так пугали, оказались побеждены. От прошлой гнетущей атмосферы не осталось и следа — победа невероятно сильно подняла боевой дух людей. И лишь единицы так же, как и я, искали какой-то подвох. Гард, Эльдар, Георг — самые опытные из присутствующих не поддались общему веселью и продолжали всматриваться в серую пелену.

— Странно это всё, — неожиданно сзади меня раздался знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Аарона, стоящего с таким же задумчивым выражением лица, как и у предыдущей тройки бойцов.

— Тоже так кажется, — кивнул в ответ. — Слишком уж всё просто.

— Дело ещё в другом, — блондин покачал головой. — Я держу связь с наблюдателями из ближайших форпостов, и ни у кого не было настолько легкой волны. У всех высокоранговые пустые и другие редчайшие и опаснейшие твари, для которых сломать стену — плёвое дело. И ладно бы если такое было только у Лазаревых или Шипов Шарда — несколько мелких форпостов, сравнимых с Северным, подвергаются таким же жестким атакам. Император уже выслал два отряда подкреплений, потому что личных сил владельцев оказалось недостаточно.

На секунду Аарон замолчал и пронзительным взглядом своих серых глаз уставился прямо на меня.

— А мы словно воюем с какими-то другими пустошами.

Я оставил слова блондина без ответа, однако настроение окончательно испортилось. В голове тут же прокрутились старые события, когда Серверный тоже выделился и принял на себя чересчур мощную атаку. А теперь всё обстояло в точности до наоборот.

Шестеренки медленно вращались в моей голове. С чего Северному уделяется такое особое внимание? Тогда Аарон предположил, что пустоши специально целились в слабое место, однако может дело совсем не в этом? Как-то я слишком легко согласился со словами наблюдателя, совершенно забыв про свою вторую теорию.

Пожиратель знает, что у меня находится артефакт Первых.

Предположим, он действительно смог узнать знакомую энергию и начал меня искать. Предположим, что на это ему понадобилось довольно много времени, потому что в пустоши я выбирался не особо часто. Но вот он нашел, и та необычная атака была попыткой захватить артефакт или просто разведкой боем.

Если бы после этой атаки я ещё участвовал в рейдах, то можно было бы однозначно сказать, есть ли к моей персоне повышенный интерес или всё же нет. Однако единственная моя вылазка, операция по спасению отряда императора, была слишком дерзкой, быстрой и самоубийственной, чтобы пожиратель её предугадал.