Серые сутки

Из импровизированного люка сверху высунулся стрелок, который до этого откидывался плетениями в тварей. Его одежда была залита кровью, на правой щеке красовалась огромная рваная рана, а с трети черепушки кто-то особо жестко сорвал скальп, лишив владельца части волос. Но несмотря на всё это в мертвецки-серых глазах мужчины не было ни капли эмоций, и он хладнокровно просканировал взглядом сначала меня, потом Аарона.

— Помощь требуется? — я не стал затягивать и начал диалог первым.

— Мне — нет, но у нас два тяжелых, — из-за разорванной щеки слова давались мужчине с трудом. — Если есть лек…

— Я помогу, — перебил его Аарон, сразу начиная залезать на бронетранспортёр. — До форпоста ваша машинка протянет?

— Да, — всё так же хладнокровно ответил мужчина.

— Тогда сваливаем, иначе так просто нам уйти не дадут, — подытожил я и развернулся в сторону своей машины.

Меньше чем через минуту мы снова уже разрезали серую марь пустошей, а еще через четверть часа сквозь прорехи в пепле на горизонте показался форпост. Вернулись. Я ожидал гораздо более серьезных проблем, особенно с учетом всей информации про серые сутки, однако всё прошло на удивление легко. И не сказать, что это меня особо печалило.

Проехав под воротами, мы остановились сразу во внутреннем дворе. Вокруг тут же начали скапливаться люди, и я, вместе со всеми, уже более внимательно принялся разглядывать чудо современной бронетехники. Чудо — потому что у бтр-а, оказывается, было вырвано сразу два колеса из восьми, но несмотря на это машинка каким-то образом смогла докатиться до Северного. Правда не думаю, что дальше она сможет спокойно колесить по дорогам — тут требовался серьезный ремонт.

Следом в глаза бросился герб императора на одной из бронепластин, хотя и без него владелец этого монстра был очевиден.

Спустя несколько секунд ожидания из отверстия в крыше показалась голова Аарона, а следом за блондином наружу выбрались ещё двое мужчин. Сероглазый выглядел уже гораздо лучше, и даже рана на щеке не зияла рваными краями. Видимо, Аарон и правда неплохо разбирался в лекарском деле.

— Нужна машина, — только спустившись на землю, блондин сразу обратился ко мне.

— Машина?

— Да, — кивнул Аарон. — Группе срочно необходимо попасть в столицу. В кабине бронетранспортёра лежат ещё двое, состояние стабильное. Однако чтобы встать на ноги им потребуется ещё несколько дней интенсивной терапии, так что эта парочка пока останется у тебя. А вот они, — блондин мотнул головой на стоящих за спиной мужчин, — прямо сейчас отправятся дальше.

— Хорошо, — я коротко кивнул подошедшему Эльдару, который тоже слышал весь наш диалог. — Распорядись насчет лазарета и найди господам какую-нибудь машину.

Жалко, конечно, вот так разбазаривать и без того невеликий автопарк, однако надеюсь, что император не будет таким же равнодушным, как его люди. Двойка стоявших на ногах бойцов одинаково невыразительными взглядами осматривались по сторонам, не проронив ни слова. Мне, конечно, наплевать, но ради приличия можно было и спасибо сказать.

И всё-таки интересно, что делали люди императора в пустошах под самое начало серых суток? И почему их так важно было спасти? Мое предположение с Ариной не оправдало себя — какое-то поручение и правда имело место быть. Надо будет попытаться выудить информацию у той парочки, что останется у меня под крылом, раз уж выдалась такая возможность.

— А что делать с этой колымагой? — мотнул головой в сторону искореженного бронетранспортера.

— Ничего, — махнул рукой Аарон. — Пускай пока что у тебя постоит, люди императора заберут его позже.

— Хорошо, — я собрался было отдать команду отбуксировать бтр, как сверху со стены раздался звук выстрела.

— Началось, — тут же раздался чей-то комментарий.

— Тогда если ко мне больше нет никаких вопросов, — я посмотрел на молчаливую парочку бойцов императора. — То вынужден вас оставить. Дела зовут.

Так и не дождавшись никакого ответа, кивнул Аарону и быстро поднялся на стену. Ветер наверху тут же бросил мне в лицо горсть серого пепла, однако это не помешало мне перевести взгляд на горизонт, которого, правда, уже совершенно не было видно.

Буквально в полукилометре от форпоста возвышалась черная стена бури. Огромное облако пепла неумолимо надвигалось в нашу сторону, и момент, когда оно поглотит форпост, был всего лишь вопросом времени.

Но тревожно было совсем не от этого. У подножия этой черной стены виднелись десятки и сотни самых разнообразных силуэтов. Больших и маленьких. Ползающих и летающих. Антропоморфных и совершенно непохожих на человека.

И это только снаружи.

Кто знает, сколько ещё тварей скрываются за черным покровом бури? Ведь если снаружи уже сотни, то внутри как минимум тысячи, если не больше…

Глава 23

Буря налетела гораздо быстрее, чем казалось на первый взгляд. Буквально несколько минут напряженного ожидания, и вот уже серая метель добралась до стен. Мощный ветер затрепал полы одежды, а крупные хлопья пепла закружили завораживающую карусель, значительно снижая обзор. На лицах некоторых бойцов появились специальные очки и маски, облегчающие борьбу с непогодой, а пространство перед стенами осветили мощнейшие прожекторы, разрезая серую хмарь яркими желтыми лучами.

Справедливости ради стоит сказать, что всё было не так уж и плохо. Если сравнить ту же пустынную бурю с тем, что я видел сейчас, то первая была в разы опаснее. Жесткие мелкие песчинки совершенно не давали ни смотреть, ни дышать, в то время как мягкие хлопья пепла почти не ощущались на лице. Да и несмотря на сниженный обзор ближайшие метров двадцать к стене всё же просматривались, хотя я предполагал, что вне прожекторов стрелять придется чуть ли не наугад.

К сожалению, эта парочка плюсов не могла исправить общую мрачную атмосферу. Силуэты тварей, еле различимые среди пепла, выглядели в разы загадочнее и опаснее, а звериный рев и прочие нечеловеческие звуки, раздававшиеся буквально отовсюду, значительно трепали нервы, заставляя и без того серые лица бойцов терять цвета.

Спустя несколько мгновений в воздухе раздались несколько громких приказов, и в серую стену улетели первые плетения. К счастью, ничего нового выдумывать было не надо — алгоритм отражения атак во время серых суток был придуман и проработан задолго до моего появления. И вполне неплохо работал.

Секундой спустя отправленные конструкты достигли нужных точек, и в воздухе над серой землей с громким хлопком появилось несколько ярко-желтых светящихся сфер, напоминающих уменьшенные копии солнца. Никакой прямой угрозы тварям они не несли — единственной целью необычных конструктов было ещё немного расширить видимую в буре область.