Серый кардинал

— Согласен, — глухо произнес Епифанов.

— Вот так-то лучше, — Клюев повесил трубку и быстро пошел по слабо освещенной улице.

Если идти очень быстро, он успеет на встречу со следователем прокуратуры, не пользуясь никаким транспортом. Есть, правда, риск наткнуться ка ментов, у которых существует установка задерживать мужчин в возрасте от тридцати до тридцати пяти лет ростом около метра восьмидесяти, спортивного телосложения, носящих усы — то бишь, каждого четвертого. Его фотография, конечно, лежит под стеклом во всех райотделах, опорных пунктах и тому подобных клоповниках. Но надо быть совершенно недееспособным, чтобы попасть туда.

Клюев очень спешил, временами переходил на бег, но все равно опоздал на три минуты. Епифанова он увидел еще издалека, тот нервно прогуливался вдоль фасада дома, на первом этаже которого размещалась аптека. Может быть, и успел блюститель закона и порядка вызвать отряд дуболомов, вроде тех, что повязали их с Бирюковым несколько дней назад. Нежелательно опять устраивать мордобой с последующим убеганием — это уже пошло в конце концов.

— Виктор Петрович, — негромко окликнул он следователя. — Извините, опоздал. Транспорт, сами понимаете...

Епифанов мрачно посмотрел на него и нечего не сказал.

— Вот удостоверение того стрелка, что погиб в автокатастрофе, — Клюев сразу подал следователю «корочки». —

Может быть, вы сможете придумать правдоподобную версию — относительно того, как это удостоверение к вам попало.

— Послушайте, Клюев, — было бы очень глупо надеяться на то, что Епифанов не знает его по фамилии, — вы, честное слово, ведете себя как-то неадекватно ситуации...

— Я веду себя нестандартно. Любой другой на моем месте дал бы вам на «лапу» раз в десять больше и «лег бы на дно», все передоверив вам. Конечно, возможно, что на меня слишком сильное воздействие оказало детективное чтиво. Сыскарь, если верить литературе, работает по двадцать пять часов в сутки, в три утра ему звонят и сообщают, что на старой смоленской дороге, на сорок девятой версте найден труп Федьки Косого, ограбившего на днях магазинчик сельпо. Извините, я как-то совсем забыл, что ваш рабочий день давно закончился, а я к вам пристаю с разными глупостями.

— Вы все иронизируете?..

— А что мне еще остается делать? Да, наверное, я поступаю не совсем разумно, надеясь на вас. Я прекрасно могу себе представить, как закончился сегодня ваш рабочий день. Начальник вызвал вас на совещание, вынул из сейфа три «пузыря», и вы стали обсуждать положение с преступностью в городе. А автокатастрофа вообще за городом произошла, она вас, скорее всего, никаким боком не касается, этим, наверное, уже кто-то из областной прокуратуры должен заниматься. Я не знаю, как там у вас епархии разделяются. Но все равно выслушайте меня, поскольку я вас только и знаю из доблестных правозащитных органов. Случилось так, что мы действительно были недалеко от загородного дома Петракова за два дня до его гибели. Мы — то есть, я, Козлов и другие. Вот я и вызвал сегодня Козлова на встречу (не одного его, в скобках замечу), чтобы попытаться узнать, кому же это было выгодно — «подставить» меня и моих друзей, «навесить» на нас убийство Петракова. Козлов пришел на встречу, но мы с ним не успели переговорить. Его убили.

— Где это произошло? — наконец-то, разродились, слава Богу. Епифанов вроде бы стал проявлять какие-то признаки интереса к тому, чем он занимается за деньги.

—. На набережной, недалеко от кафе «Курень». Там открытое такое кафе, зонты над столиками. Я уже, говорю, подходил к Козлову, когда он вдруг упал. Выстрела я не слышал. Но стреляли в него с небольшого расстояния — метров со ста пятидесяти-двухсот.

— Как же вы это так сразу и определили?

— Но ведь вы же наверняка должны были ознакомиться с моей биографией. Я восемь лет прослужил в спецназе. Это зам о чем-нибудь говорит?

— Хорошо, допустим, что достаточно точно определили место, с которого в вашего Козлова стреляли. Но как же вы еще определили, кто именно стрелял? Так вот сразу.

— Ох, Виктор Петрович, большое все же терпение надо иметь, чтобы с вами разговаривать. Что вы заладили «так вот сразу, так вот сразу»? Обладаю я, значит, такой способностью — «так вот сразу» кое-что определять. Человеку, если он ничего преступного не совершил, незачем бежать сломя голову, прыгать в поджидающую его машину, которая тут же с места рвет и пытается уйти от преследования.

— Ага, стало быть, вы преследовали какую-то машину, — констатировал Епифанов и пристально посмотрел на Клюева, словно профессор, готовящийся уличить студента в недостаточно твердом знании предмета.

— Не какую-то абстрактную, а серую «Хонду». Именно в ней стрелок и пытался уехать с места происшествия.

— И почему же он не уехал? — это уже нечто интересное — Епифанов его на мякине поймать собирается.

— Потому что слишком резво поехал. Все по шоферской присказке произошло: «Быстро поедешь — медленно понесут». Не справился водитель с управлением, понимаете, в поворот не «вписался».

— И вы оказались на месте аварии?

— Да, вот так сразу, — подтвердил Клюев.

Нечто, похожее на улыбку мелькнуло на лице Епифанова.

— Хорошо, — сказал он, — раскрывая книжку и поднося ее поближе к глазам, — выясним, что это за фирма такая, «Терра», и кто такой Панков Вячеслав Михайлович... был. Позвоните мне завтра вечером домой. Можно и пораньше, чем сегодня. Но все же желательно после восьми.

— Договорились. Счастливо, — Клюев быстро покинул место встречи. Он думал, что Епифанов, возможно, мужичок себе на уме, а тугодумом и буквоедом только прикидывается. Налицо типичная интраверсия — так, кажется, психологи в подобных случаях выражаются.

На следующий день Ненашев рвался в бой уже с утра.

— Есть у меня один железный источник информации, — горячо убеждал он. — С помощью этого источника «Терру-инкогниту» разыскать — пара пустяков.

— Слушай, Костя, ты себя совсем неуязвимым считаешь, да? — Клюев смотрел на него взглядом страстотерпца. — Твоя фамилия и твоя киногеничная рожа уже давно известны ментам. Просто чудо, а скорее всего, халатность ментовская, что ты до сих пор не попался, шастая по улицам. Ведь ты массу фотографий отдавал в разные учреждения — уже и не упомнишь в какие. Система была рассчитана на то, чтобы все знать о каждом. Так и Епифанову гораздо проще и легче будет навести справки об этом Панкове.

— Может быть, и легче, да только я своему источнику больше доверяю. Ты мне вот на какой вопрос лучше ответь: почему они все-таки Вальку Козлова не повязали?

— Зато его пристрелили. Это лучше, что ли?

— Не лучше, — покачал головой Ненашев. — И с Верютиным неизвестно, что случилось. Вчера звонил, не было его, Вальку попросил разыскать его. Сегодня утром Верютина опять дома нет.

— Это откуда известно? — удивился Клюев.

— А я выбегал, звонил ему. Когда вы еще дрыхли, в пять утра. Никто не берет трубку, понимаешь ли.

— Возможно, он в отпуск уехал.

— Все возможно. Значит, я выясню все насчет «Терры»?

— Хорошо, — Клюев понял, что его не переспорить. — Но каким образом?

— Есть, понимаешь ли, у меня очень замечательный человек в горисполкоме...

— Ты с ума сошел! В такое место соваться!

— Там-то, как раз меня никто и не станет искать. Преступнички, они по «хазам», по «малинам», по всяким притонам скрываются. Выпусти меня, начальник, сгораю от любопытства.

Часа через два он вернулся, преисполненный спокойного достоинства.