Серый кардинал

Снова прислушалась. На этот раз она определила откуда доносится пение — из подземной старинной библиотеки. Алевтина направилась было вниз по лестнице, но тут пение стихло, а через секунду она его снова услышала, но с другой стороны, со стороны балкона. Теперь она различала слова. Это был старо-эльфийский, которого она не понимала. «…Seearpe de viaran feliar nores….. Ree ghan tu renlede te a se do veren… Tyrion a s ve asdar tanion…». На балконе, спиной к ней стоял мужчина полностью закованный в чёрные стальные латы, на спине был так же чёрный плащ с капюшон, который сейчас был накинут на голову, а на его плече сидел ворон. Стоило Алевтине пересечь дверной проем, как ворон зашевелился, закаркал на ухо хозяину и устремил свой чёрный глаз на неё. Мужчина перестал петь, что-то прошептал птице и повернулся к девушке.

— Чего не спишь? — робко спросила она.

— Не могу уснуть — сухо ответил Сенлуин.

— Что читаешь?

— Одну из древних баллад, песен о Том мире, о… — он осекся, захлопнул книгу.

— Родине — закончила за него девушка, прочитав его мысли. Он кивнул.

— Девять дней назад орден Легионеров лишился самого дорого и важного человека — Генерала. А ведь его настоящее имя знают единицы, даже в родной семье его так и именовали — сэр, Генерал. К тому же его жизнь перенасыщена событиями…была когда-то. — выговорил наконец Сенлуин, срывающимся голосом, как бы слова давались ему с трудом. Он знал, что Руненвальду оставалось жить не более двадцати, двадцати пяти лет, но в глубине души он желал, чтобы старый Руне увидел возрождение древнего ордена Легионеров. Но увы. Только полудемоны с магами и эльфами могли прожить более пяти сотен лет и не заметить прожитых лет, а всем остальным легионерам был дан максимальный срок в три сотни лет и то при условии, что ты остаёшься в живых после первого «обновления», прожив один век.

***

На следующее утро. Столовая замка.

— Пап, я невольно услышала твоё ночное пение — пробормотала Даша, стараясь придать своему лицу невинное выражение. — О чем эта песня?

— Это песня, а скорее эльфийская баллада. Древняя. Очень древняя. — возразил Сенлуин.

— А как называется?

— «Песнь о девяти воинах» — ответил он.

— В ней описываются древние сражения могучих эльфов. Да пап? — Дьюк оторвался от своей тарелки и устремил свой взгляд на отца.

— Не думаю, брат — задумчиво ответила Дарья.

— Ты права. Эта песнь не сражениях, а великом элитном отряде Девятой армии. — подтвердил легионер.

— Что за девятая армия — растерянно промямлил Дьюк.

— Па, может ты прочтёшь ее? Сегодня?

— Договорились. — ответил Сенлуин.

— А сейчас кому-то пора в академию. — вставила слово Алевтина.

— Да мам — скучающим голосом отозвалась Даша.

— Тебе тоже Дьюки! — прикрикнула хранительница, выводя того из оцепенения. Он что-то пробормотал себе под нос, слез со стула и побежал за сестрой.

***

Был уже поздний вечер, когда Дарья Саракс спускалась по каменной лестнице в библиотеку. Несмотря на век высоких технологий, она освещала себе дорогу пламенем, горящим на ее ладони, не в силах использовать демоническое зрение так как оно проявлялось только после трансформации. Она гордилась своими способностями управлять огнём, доставшимися от матери, телепатией, передавшейся от обеих родителей. Она не рас пыталась применить телепатию на учителях в академии, но все ее попытки были тщетны так как все они носили с собой особые кулоны, а специальное оборудование подавляло любые попытки использования магии. Дарья знала, кто отдал такие распоряжения — ее отец. Когда Даша поступила в академию, она считала, что к ней будут относиться с почтением, но не тут-то было… Преподаватели и тренеры обращались к ней по фамилии не используя приставок типа «миледи». Только курсанты, которые занимали более низкий уровень чем она, обращались к ней с уважением и почтением.

Дарья прошла по коридорам библиотеки в поисках родителей и брата. Через десять минут плутаний по однотипным на первый взгляд коридорам, образованных стеллажами с древними книгами, она увидела их, сидящих за читательским столом в мягких креслах. Алевтина и Дьюк сидели с одной стороны, с другой — Сенлуин в полуофициальной одежде и завернувшись в плащ, он напоминал тайного агента или вельможу в пути. Она опустилась в кресло рядом с братом.

— Все собрались? — спросил Сенлуин, бережно переворачивая страницу фолианта.

— Все — мысленно ответили Алевтина с Дашей. Легионер поднял глаза, пристально осмотрел собравшихся. Даша думала, что сейчас ей прочтут какую-нибудь лекцию или как минимум сделают замечание, упомянув о ее происхождении, но ничего того не произошло. Хранитель устало улыбнулся, отложил фолиант в сторону, скинул плащ.

– Раз все в сборе, тогда, пожалуй, начнём — голосом лектора произнёс Сенлуин и в его руке появилась книга. Он открыл ее на нужной странице и приготовился начать читать в свете небольшого светящегося шара, парящего в сантиметрах от его головы, когда почувствовал пристальный взгляд жены.

— Твои волосы — испуганно воскликнула она — Они…

— Седеют — равнодушно закончил за неё легионер, заметив непослушную прядь с сединой, упавшую на лицо.

— Но…

— Помнишь я тебе говорил, что мне осталось всего несколько столетий? — вздохнул он. Она неуверенно кивнула.

— Так вот. Это правда. Когда прекратилось действие проклятия, проявился мой истинный возраст, то есть тогда это было примерно восемьсот семьдесят-восемьдесят лет. — он говорил спокойно, как будто это не означало, что ему осталось не больше двух трёх столетий.

— Но ты же полудемон отец, разве это не означает, что ты будешь жить полторы тысячи лет — подала голос дочь Хранителя.

— Не значит. Вспомни демонологию, и ты поймёшь, что твоя мама будет жить ещё 12–14 сотен лет, а я не более 4х сотен. Как думаешь, почему?

— Может, потому что ты воин льда, а она королева ада? — предположила Даша.

— Не совсем. — Сенлуин улыбнулся. — Лилит прежде всего королева огня, а потом уже — королева ада.

— Пап, а когда будет баллада? — спросил Дьюки, который ерзал от нетерпения и нежелания вникать в разговоры старших.

— Сейчас Дьюки — отозвался Сенлуин. — Чтобы поняли все, я буду переводить. Он в последний раз оглядел членов своей семьи и начал читать.

Даша не слушала его, она только сейчас поняла истинное содержание выслушанных ею лекций. Он видел в ней свою наследницу и хотел обучить ее всем премудростям управления орденом. А она обижалась и запиралась в своей комнате или задерживалась подольше в академии, чтобы не выслушивать их.

— «…в стародавние времена. Когда угрозу с востока. Казалось остановить нельзя. Король мира, что скрыт от глаз людских. Отдал приказ. Собрать воинов. Воинов скрытых отрядов. В назначенный день. В назначенное время пришли воины. Всех возрастов и всех специализаций и всех национальностей, что в мире том живут. И явилась миру армия. Девятая армия из восьмидесяти одного отряда по девять воинов. Девять рыцарей в чёрном на чёрных конях. Маг, жрец света, два лучника и пятеро мечников в каждом отряде. Не все вернулись в цитадель после битвы с востоком в цитадель. А те кто живы остались. Вознаграждены были. И девяти капитанам девяти отрядов были отданы девять мечей, легендарных мечей, что хранили хранители своих в боях смертельных. Первые имена мечей данных утеряны ныне. Но известны мне они. Первый из них — Тайренквиль, меч огня и молний; Меч Зимы, что обращает всех в лёд; Меч Тьмы, что чёрен как ночь; Мечи Авалона, что пылают зелёным ядовитым огнём…» — услышала Дарья Саракс и призадумалась. Неужели двумя из них владеют ученицы ее отца, а Тайренквилем он сам. Она что-то слышала о том, что Сенлуин уже давно занимается поиском легендарных мечей по всему миру, снаряжая экспедиции.

Она ещё не знала, но археологи ее отца уже обнаружили Меч Тьмы и тот стук молотка, убаюкивающие звучащий в ее голове на протяжении часа, извещал о скором завершении копии древнего меча. Да, в одном из углов библиотеки находился вход в просторную кузню, в которой ночами трудился древний кузнец.

— «… за всю историю девятой армии было много смертей и много заданий. Но только семь отрядов пережили все остальные. — продолжал тем временем Хранитель. — Седьмой, восьмой, девятый, двадцать седьмой, восемьдесят первый и первый, а так же тридцатый. Но в памяти нашей останется один из семи — девятый, под командованием Кейадрина Саракс. В нем были: Рунельвальд Керс, Гархан и Рассэл Санларас, Джалин Наирте, некромант Хёрст, жрец Ауне Гуланран, Элеонора Дезар и Кристиан Авалон…»