Серый кардинал

На небольшом пьедестале лежал древний фолиант, раскрытый на середине. Легионер прочёл древний наговор, чтобы взять книгу в руки и впервые за две сотни лет — вынес ее за пределы алькова. Книга была в кожаном переплете, а вернее она была обтянута кожей мифического существа, кого, Сенлуин сам не помнил.

— Ты удивилась, когда я сказал, что не был в этой квартире более сорока лет. Так знай же, что я прожил не одну сотню лет и не три, а восемь с гаком. Почти девять сотен. Я умирал из-за проклятия каждые тридцать шесть лет, каждый раз, когда мне исполнялось тридцать шесть повторялось одно и тоже — я погибал и возрождался вновь. Сегодня же мне нужна твоя помощь — выпалил Сенлуин.

— И что от меня требуется?

— Пойти со мной на одну встречу.

— Зачем тебе я?

— Мне будет нужна Лилит, которая скрыта в твоём теле. Тебе нужно будет доказать, что ты демоница. И все. Остальное я сделаю сам — спокойно ответил парень.

— Нет. Я не твоя девушка. И не обязана тебе помогать — парировала она.

— Эх. Хорошо. Тогда так. От этой встречи зависит слишком многое.

— Что именно?

— Сама жизнь. Эта встреча — последний шанс на спасение — ответил легионер.

— Ммм. Трудно поверить. А сколько мне времени на раздумье? — спросила она.

— Сегодня и завтра до вечера.

— Насколько это опасно?

— Я сам до конца не знаю. Надеюсь на удачу.

— Дело плохо?

— Да. Из-за этой встречи зависит судьба человечества. Решайся.

— Ты сказал, что живёшь более восьми сотен лет. Расскажи.

— Если расскажу. Придётся тебя убить — равнодушно ответил легионер.

— Если хочешь, чтоб я приняла решение — рассказывай — в ее голосе прозвучал приказ.

— Ладно — сдался Сенлуин. И так у неё слишком много привилегий для гражданской. На минуту парень задумался почему она не его девушка и решил рассказать ей как есть.

— Это долгая история. Советую прилечь. Тебе что-нибудь принести? — спросил он.

— Вина.

— Подожди тут.

Заставив тяжёлый фолиант парить в невесомости над журнальным столиком, Сенлуин ушёл в поисках бара. Найдя бутылку хорошего вина, он насыпал в стакан с вином несколько гранул магического порошка. В том случае если она не согласиться он сможет стереть ей память об этом разговоре, одним словом. Данный порошок без вкуса и запаха и при этом не выводится из организма долгое время. Сенлуин на минуту пожалел, что его у него не было тогда, когда он сообщил ей ту роковую новость. Проблема состояла в том, этот порошок был только в лаборатории Дорегорая.

Через пару минут Сенлуин вернулся и начал свой рассказ.

Отрывки из "Книги Смерти."

В моей жизни произошли два события, кардинально изменившие меня. Первое произошло более восьми веков назад — начал он, взяв книгу в руки. При этом она раскрылась на середине, а по рукам потекла энергия.

Тогда. Восемь веков назад. Был праздник. Я точно не скажу почему, но часть гарнизона, охранявшего замок, была рассредоточена по окрестностям. Тогда никто не мог предположить, что он станет последним.

В тот день кроме меня, моего отца и двоих моих братьев в замке гостила легионерша Эландра с дочерью Аданиэль. Или два лучника, три воина и боевой маг.

Как только солнце скрылось за горизонтом. Небо прорезали сотни факелов — это объединенные силы горожан и крестьян из соседних деревень пришли штурмовать замок. Пока было время, мой отец хотел уговорить Эландру покинуть замок, но она отказалась.

Стража у ворот была уничтожена в считанные минуты. Во двор сбежались все воины, что были в замке и дали бой толпе. Я и Аданиэль осыпали осаждающих стрелами из-за деревьев и других укрытий. Через три часа бой перешёл во внутренний двор, и мы разделились. Когда часы пробили полночь, нас отыскал один из братьев (вид у него был потрёпанный) и передал приказ отца — отступать в лес. Я разозлился и одним мощным заклинанием сбил с ног или убил около полсотни человек. Как мы выяснили позднее моим заклинанием Эландру отбросило в сторону, и она напоролась на что-то острое и погибла. С большим трудом я заставил себя покинуть замок. Свой дом. Уходя подземльями мы столкнулись с вражескими рыцарями. Мой младший брат не дожил до выхода, отдав жизнь за нас. Ночь мы провели у потухшего костра. На рассвете, когда мы вернулись в замок, я дал клятву, что верну себе замок Хранителей.

В ту ночь я потерял все, что было мне дорого. Кров, отца и двух братьев.

Потом мы скитались по миру. Я вступил в орден Таракса и закончил обучаться некромантии. Мы были вместе пока судьба не разделила нас и я не погиб.

Я умирал каждые тридцать шесть лет и возрождался вновь. Каждый раз я убивал наследников той, которая прокляла меня перед смертью. С каждым разом я оттачивал свои умения, поступая в разные ордена и осваивая новые дисциплины магии.

***

Второй раз, когда моя жизнь перевернулась, произошёл более восьмидесяти лет назад.

В то время я был членом коллегии легионеров в Италии. В коллегии, решающей судьбы ордена.

На одном из собраний коллегии было решено отправить делегацию на дальний север. В неё вошли: мобильная группа Каинхон, спецагент Элеонора, я и легионер с сопровождением.

До севера мы добрались без проблем. И оставив легионера управляющим отправились в обратный путь. Где-то на пятой или на шестой стоянке мы остановились в старом заброшенном охотничьем домике.

Ночью я очнулся от возни в лагере. Сначала я подумал, что кто-то переборщил с выпивкой и подошёл к окну. Но нет. В лагере явно шли активные сборы.

— Что происходит? Кто отдал приказ… — начал я, но меня оборвали пули в мою сторону. Машинально вызвав магический щит, я пошёл будить остальных.

— Элеонора, подъем! — я подошёл к ней и потряс за плечо. Она открыла глаза.

— Что? Что происходит? — спросила она сонным голосом.

— Нас предали — ответил я, вызвав щит.

— Все. Поняла. Бери все самое нужное и уходим.

Спустя две минуты я, Элеонора и Фрек пробивались к лесу и нам это удалось. Но… две шальные пули задели Элеонору и Фрека. Фрек погиб на месте, а Элеонора медленно истекала кровью. Мы разделили ношу на двоих и выбрав маршрут — пошли по нему.

— Это волки? — спросила она. Вдалеке завыли волки. Я прислушался.

— Да. Это волки — подтвердил я — Ты ранена?

Она отняла руку от раны. Сквозь ее пальцы сочилась кровь. Я прижег рану, и мы двинулись дальше. Но бежать Элеонора не могла. Она двигалась как в тумане и я, взяв ее на руки, побежал в выбранном направлении.

Я бежал четыре дня, останавливаясь лишь для того, чтобы проверить рану Элеоноры. Вечером пятого дня после побега мы остановились переночевать. Мои силы были на исходе.

— А теперь волки? — спросила Элеонора, услышав вой.

— Нет. Хуже. Где мой лук? — ответил я спустя мгновение. Принялся искать лук с колчаном. Найдя то, что искал я закинул колчан за спину.

— Держи — я вручил ей две обоймы с серебряными пулями. Приговился к бою. «Наур» — произнёс я и наконечники стрел загорелись. Мысленно уменьшив огонь, я стал всматриваться в темноту.

Я закрыл глаза, чувствуя, как сила книга завладевает мной. Это, скажу я вам, странное ощущение. Я сам не раз брал эту книгу в руки и каждый раз у меня возникало ощущение, что мною завладевает какая-то сущность, заточенная в этом древнем фолианте. Стоит до ней дотронуться, как по телу пробегает электрический заряд, затем вы как будто проваливаетесь в пустоту, а после вы сливаетесь с книгой, становитесь с ней едины. И лишь тогда перед вами открываются письмена, что в ней начертаны. То же самое испытывал и мой дед, сидя в кресле на против Алевтины.