Серый пилигрим

До него дня три пути, но владения рода Сейларанн – Буревестников – заканчиваются куда раньше. Северная граница проходит здесь, в лесу Айхар, вдоль глубокого ущелья, по дну которого течет ручей, а на другую сторону перекинут узкий навесной мост. Дорога, идущая через мост, теряется в лесу за ущельем. Это владения рода Нарров – Ящеров. Там братья были всего однажды – недавно, во время очередного Праздн ика луны.

Если пойти от моста на запад, еще дальше вглубь острова, и вскарабкаться по заросшему колючим кустарником склону наверх, то выйдешь как раз к Языку.

Пропасть, края которой восточнее соединяются мостом, здесь гораздо шире – пожалуй, больше полета стрелы. При этом южный склон расположен куда выше северного, так что лес на той стороне не мешает обзору. В хорошую погоду отсюда виден и поселок Ящеров, и дорога, ведущая от него дальше вглубь острова. Хорошо виден и сам Тай–Наррахт – черный, как головня, подобный обломанному акульему зубу.

Особенно хороший вид открывается, если забраться на продолговатый скалистый выступ, нависающий над самой пропастью и похожий на высунутый язык.

Рахт, обогнав брата, устремился на выступ и уселся на самом конце, свесив ноги.

— Брр, Рахт! – поежился старший. – Сколько раз говорить – не делай так! Мне даже смотреть на тебя жутко!

Сам он расположился в паре шагов за спиной брата, на безопасном расстоянии от края.

— В чем дело? Бесстрашный Райс чего-то испугался? – жестко усмехнулся черноглазый.

— Только дурак ничего не боится! – пробурчал Райс. – Так что не будь дураком – слезай оттуда. Вниз брякнешься – мокрого места не останется.

Рахт, продолжая сидеть, уперся ладонями в землю, выпрямил руки и покачался на них, держа ноги под углом к туловищу.

— Вот засранец! – выругался сероглазый. – Ну и ладно. Свалишься – сам виноват будешь.

Они довольно долго сидели молча, глядели вниз.

— Видишь что-нибудь? – спросил, наконец, старший.

Рахт покачал головой.

— Я тоже. Может, они уже у Нарров? Тогда, наверное, у нас будут завтра или послезавтра.

— Я знаю…

Снова надолго замолчали. Потом младший, не оборачиваясь, спросил:

— Боишься?

— Испытаний? Немного. Хотя я еще в прошлый раз понял, что буду следующим. А уж последние пару зим…

— Будут же еще претенденты… Не знаешь кто?

Райс задумался.

— Ахан. И скорее всего Сэйн. Или Авер. Они достаточно хороши.

— Но не для Храма.

— Да. Ты же знаешь, в Храм возьмут одного. А участвовать в Испытаниях можно только один раз.

— Угу. Один победитель и два–три подставных неудачника.

— Зачем ты так, Рахт? Ты же знаешь – все не так. В конце концов попасть в Храм – это не главное. Участвовать в Испытаниях – уже честь. Ахан наверняка получит под командование пятерых, а то и десятерых. А если особо отличится – может заработать и какую-нибудь метку. Помнишь, в прошлый раз Кай получил Три клыка?

— Помню. Но Воин Храма – это совсем другое… Райс потрепал брата по плечу:

— Не кисни, Рахт! Через пять зим – новые Испытания. И ты точно станешь следующим. К тому времени уже никто не сможет с тобой тягаться, вот увидишь. Разве что этот Артангов любимчик, Найл. Но ты и его уделаешь, тебе бы только защиту отработать…

Рахт усмехнулся.

– …да прыти поубавить. Горяч слишком, братишка. А голова у воина должна быть холодной.

— Да знаю я…

— Тебе остается просто подождать.

— Угу…

— Ну, так чего киснешь? Ты сам не свой с тех пор, как мы вернулись от Нарров. Чего ты там такого увидел?

— Не чего. Кого.

— А–а… – старший оживился, подвинулся ближе к брату. – Дай-ка угадаю… Ты про ту ай–мин, что исполняла танец с мечами? Как же ее звали-то…

— Нет.

— Нет? Но я там больше никого симпатич ного не заметил! Там вообще женщин было мало. Разве что ты запал на кого-нибудь из безликих? Тогда учти – иногда лучше не снимать маску. Чтобы не разочаровываться. Да и не очень-то нужно видеть во время этого дела лицо…

— Да ну тебя! – Рахт поерзал на камне и, хотя по–прежнему не оборачивался, было видно, что покраснел. Уши выдавали.

— Ну, давай, рассказывай уже! Все-таки безликая?

— Нет.

— А кто?

— Она… Ее зовут Ахти.

— Ахти? Так ведь она еще соплячка совсем! Хотя… Ладно–ладно, прости, – спохватился Райс, поймав разгоревшийся гневом взгляд обернувшегося брата. – Она и правда вырастет в настоящую красавицу. Но… Она же айнадар.

— Понял, не дурак.

— Да уж, Рахт, – покачал головой сероглазый. – Ты не ищешь легких путей. Хотя айна наверняка одобрила бы твой выбор. Союз с Наррами был бы очень выгоден роду.

— Да плевал я на союз с Наррами! Я хочу ее. И… мне показалось… Она так на меня посмотрела…

— Да, брат, ты влип. Ну, ничего. Если эта блажь не пройдет в ближайшие пару лун – а я, кстати, думаю, что пройдет, – то тебе и правда одна дорога. Поступишь через пять зим в Храм, еще через пять выйдешь оттуда весь в почетных метках с головы до ног. Будешь завидный жених. Да и айнадар твоя подрастет к тому времени…

— Десять зим…

— Да. Может показаться вечностью. Но другого пути нет. Если сунуться к Наррам сейчас – они на смех нас поднимут. Ты уж не обижайся. Тебе надо запастись терпением. Целым океаном терпения, брат.

— Я понимаю, – опустил голову Рахт.

Айнадар – это старшая дочь айны, правительницы рода. Ее единственная наследница. Все дочери, рождающиеся у айны позже, отдаются на воспитание безликим, и со временем либо пополняют их ряды, либо становятся ай–мин – женщинами–воительницами. Власть к айнадар переходит после того, как она получает мужа и рожает первого ребенка. Тогда действующая айна становится ай–нам – нянькой и советницей. Она по–прежнему уважаема и почитаема родом, но теперь остается в тени.

Но представить Силан, айну Нарров, ушедшей на покой… Нет, пожалуй, такого не случится – ни через десять зим, ни через двадцать. Эта женщина упряма и воинственна, как какой-нибудь рыжебородый варвар из Ледяных земель. Наверняка она еще долго не будет допускать к дочери женихов.

— Она совсем не такая, как мать, – вдруг сказал Рахт. – Она…

— Да помню я. Сухая былинка с во–от такими печальными глазищами… Ладно, не сопи ты так. Уже опять загорелся!

— Зря я тебе рассказал…