Сёши

Сёши наконец-то пришёл в себя.

Коридор перегораживало полтора десятка самых разных барьеров, и на каждом мелкий заметно терял чакру. Печати, распознающие кровь Сенджу, черпали энергию быстрее, чем он успевал её восполнять. Пару раз мелкий едва не свалился, но в зале отток силы прекратился, и теперь он бродил, задумчиво ковыряя гладкую стену.

Гай помахал рукой - что-то заметил в центре.

Ещё один Водоворот. Ну, разумеется! Пыль скрывала резьбу, но границу знака выдавали восемь круглых отверстий. Мелкий решительно дунул, и гладкая кромка блеснула металлической полировкой, словно железный стакан вделали в пол. Прикинув пальцами размер в поперечнике, сын поинтересовался:

– Думаете о том же, о чём и я?

– Сейчас принесу.

Стержни, извлечённые из кукол, мы побросали рядом с обездвиженными стражами. Никому и в голову не пришло забирать тяжелые куски металла. Двойник обернулся быстро, мы только-только отчистили от пыли все гнёзда и спираль. Чистили тщательно, но никаких иных отметин или указаний не нашли. На карте в этом месте стояла односложная надпись - Предел.

Цилиндры аккуратно опустились на пол. Сёши немедленно вцепился в ближайший.

– Вставляем?!

– Не суетись. Стержни разные, - я показал два, со знаками Огня и Неба, - вполне возможно, что существуют правила установки.

Мои спутники недовольно переглянулись - лишние сложности их не привлекали.

– А почему нельзя просто перебрать все варианты?
– ляпнул Гай.

Сёши вытаращился в изумлении.

– Да вы что, Майто-сан?! Это же получится...
– загибая пальцы, он принялся считать, - раз, два, три... сорок тысяч комбинаций!! Давайте уж лучше отгадаем верный порядок!

– Ну, конечно! Верный порядок!
– напарник пристукнул кулаком по ладони и задумался.
– И как мы это сделаем?

Вопрос хороший. Как?

Если я правильно разобрал старую кану, то пять знаков являются именами Великих элементов: Огонь, Земля, Вода, Молния и Ветер. Два - означают вторичные стихии Дерево и Металл. И последний символ - Небо. Готовых ответов у меня не было, но мелкий прав - перебирая варианты, мы тут зазимуем.

– Сейчас соображу...
– сын выудил из кармана блокнот и обкусанный карандашик.
– Для начала нужно понять, что значат эти знаки.

– Отличный план!
– поддержал Гай, и оба вопрошающе уставились на меня.

Я послушно перечислил имена. Мелкий перенёс знаки в блокнот, нарисовал восемь пустых кружков и многозначительно уставился в потолок.

Вот-вот.

Очевидное решение, лежащее на поверхности, - последовательность, в которой встречались куклы. И, поразмыслив, я его отбросил. В расположении марионеток не было никакого смысла. Зато сама загадка (спираль и восемь знаков) казалась на удивление знакомой, словно я слышал, или читал о чём-то подобном совсем недавно.

– Ма-а... кто-нибудь помнит имена в печати Восьми Стихий?..

Гай ожидаемо развёл руками. Фуиндзютсу никогда не входило в круг его интересов.

Ладно! Допустим, задачу можно решить, зная только смысл символов. Хм-м... Крайне малополезная идея. Значений у каждого знака не одно и не два. Я выбрал лишь самые употребительные.

А если выстроить порядок рождения и подавления стихий? Нет, тогда из общего круга выпадает знак Неба, и совершенно не понятно, с какого элемента начинать...

Пока я размышлял, сын чиркал в блокноте и безжалостно выдирал испорченные листы. Гай следил, чтобы его подопечный не наелся грифеля - увлекаясь рисованием, мелкий норовил сгрызть свой карандаш.

– Какаши-сан, - Сёши оторвался от кучи разбросанных листочков, - а это точно знак Молнии? Не может быть так, что это, например, знак Горы?

Такое толкование тоже имелось. Древний символ мог означать молнию, гору или лавину.

– Допустим. И что тогда?

– Тогда, я угадал правильную последовательность.

– Ничего себе!! Как ты это сделал, Сёши-чан?
– Гай выглядел впечатлённым.

– Ну, просто, если это знак Горы, то вместе получается Предел Восьми Триграмм. Помните, в книжке... такой был?
– мелкий смущённо хихикнул.

Я помнил, что кое-кто обещал нарисовать схему этих самых Триграмм, а сам убежал играть, но слово "Предел" обнадёживало.

– Тут ничего сложного. Смотрите, Майто-сан!
– шалопай ткнул пальцем в кучу рассыпанных железок.
– В Переменах заключён Великий Предел, который рождает двоицу образов. Двоица образов рождает четыре Символа. Четыре Символа рождают Восемь Триграмм. Восемь Триграмм определяют счастье и несчастье. Счастье и несчастье рождают великое Действие. Таким образом, если это - знак Горы, а спираль - Великий Предел, то я знаю нужную последовательность!

Протараторив этот нелепый бред, мелкий уставился на нас с самым серьёзным видом. Впрочем, надолго его не хватило - подвывая от смеха, поганец свалился в пыль. Отсмеявшись, получил подзатыльник. Завел себе привычку потешаться над взрослыми. Обормот!

– Показывай!

Фыркнув напоследок, Сёши разложил цилиндры в один ряд.

– Это столпы мироздания. Если начать с Воды, то за ней идёт Молния (которая на самом деле Гора, она как бы растет из Воды), потом Дерево, Ветер, Огонь, Земля (как почва), Металл и всё замыкает Небо. А спираль может служить изображением Великого Предела, как мирового круговорота материи и духовной энергии...

Гай опасался задавать лишние вопросы, чтобы не услышать про двоицу образов, а я прикидывал, стоит ли рисковать, доверяясь знаниям мелкого. Предложенная последовательность выглядела непротиворечиво, но иногда учения его прежней родины разительно отличались от принятых у нас.

– ...Таким образом, благодаря умнейшему Сёши-сама, мы сокращаем количество возможных комбинаций всего до восьми!
– сын важно поднял палец, но осёкся на полуслове.
– Какаши-сан, а что будет, если я выберу неправильно?

– А давай, ты выберешь правильно.

– Но я не знаю, откуда начинать последовательность! У меня нет этой штуки, которая показывает север!
– возмутился оболтус.

То есть, он знает и привязку символов к сторонам света? Похоже, придётся принять его вариант, если мы вообще собираемся пробовать.

– Сёши, у тебя есть два джонина, зачем тебе компас?

– Хорошо! И где тогда север?

Посмотрев в указанную сторону, Сёши пометил одно гнездо резкой изломанной чертой, а противоположное закорючкой, напоминающей змею.