Сестрёнка из стали

— При всём уважении, ваше величество… мы идём вместе, — отрезал капитан и смерил его строгим взглядом. — Это не шутки. Мы не знаем, что внутри.

— Ловушки, механизмы, тысячи секретов Древних, — снова вклинился старик.

— Ты сможешь там отыскать кристалл?

— Под землёй это сложнее, но если с нами будет геомант и этот парень, справимся, — он хлопнул меня по плечу.

— Второй техномант нужен нам снаружи, страховать вход, — покачал головой Ривиар.

— Ну так найдите ещё одного. Я хоть и опытнее, но чинить механизмы так, как он, не умею. Не говоря уже о том, чтобы разбираться в технике Древних. Он нужен мне внизу, и точка.

Их взгляды встретились. Тяжёлый, гнетущий у капитана — и насмешливо-прищуренный Рэйма. Выдержав несколько секунд, рыцарь сдался.

— Да чёрт с ним, разрази твою основу, пусть идёт. Если подохнет, сам будешь виноват.

— Не подохну, — оскалился я. Нареми издал сдавленный смешок.

— Дальше, — продолжил он. — Пустогрудых и часть рыцарей оставляем снаружи. Кланы и отряд идут за мной, Нареми на замене, если меня убьют. Идём штурмовым построением, лоб и фланги воинам, в центре заклинатели, лучники сзади. Эмиен, на тебе обратный путь — сделай светящийся след, чтобы мы могли по нему вернуться.

— Поняла.

— Весь лишний груз оставляем в лагере, никаких мне заначек и любимых ножиков-мечей, ясно? Из еды берём минимум, внутрь идём налегке. Всё, что будет тормозить — вкидываем к чёрту. Это ясно? Отлично. Теперь дальше, тактика…

— Пошли, — Рэйм дёрнул меня за рукав и повёл в сторону. — Это надолго.

— А что за пустогрудые? — шёпотом спросил я.

— А, да это так они называют тех, в ком Сила почти не проявилась, — пояснил старик. — Ну, вроде Ильзи и некоторых ребят из воинов. Так, Самуил, насчет завтрашнего дня. Руины — опасное место. Там помереть в два счёта можно. Так что смотри во все стороны, чуть что увидишь, заметишь или заподозришь — сразу говори, понял?

Я кивнул. По коже прошелся холодок, и это был явно не ветер.

— Я буду следить за обнаружителем и искать сигнал камня, а на тебе, друг мой — вся механика. Ловушки и механизмы, всё подозрительное, сломанное, чуждое — твоя сфера. Твоя задача — прикрывать меня и искать угрозы. А ещё там есть машины. Почти все сломанные, конечно, но если вдруг…

Он приблизился и блеснул глазами.

— Если вдруг что-то ещё цело, наш святой долг — вернуть технологию людям. Или, в крайнем случае, обезвредить. Ты понял меня? Те конденсаторы, что ты нашел в пещере — лишь малая часть величия Древних. Редкие металлы, вроде твоего ключа, элементы питания, схемы, чертежи — нам нужно всё. Но миссия прежде всего. Понял?

— Да, ясно всё, не тупой.

— Ну и славно, — улыбнулся Рэйм. — Тогда беги и ложись спать пораньше. Завтра тебе нужно быть бодрячком, так что хорошо поужинай и наберись сил.

Я и не заметил, как мы вернулись к костру. Ужин уже был готов, а Ильзи сменили на посту ещё две девушки из числа клановых биомантов. Фелис видно не было, а служанка, уже переодевшаяся в ночную пижаму, зевала возле чана с водой. Хрен его знает, чем они тут зубы чистят, но за гигиеной девчонка явно следила.

Плотно поужинав, я привёл себя в порядок и после нехитрых водных процедур поплёлся в одну из мужских палаток. Мне повезло — она стояла точно напротив женской. Правда, все девушки либо уже спали, либо несли вахту. Капитан в этом был строг — пофиг, девочка ты или мальчик, пахать будешь наравне со всеми. Справедливый мужик.

А вот меня походу берегли. Хоть душа от этого и была не на месте, лучшим выходом было последовать совету старпёра и завалиться спать.

В палатке было темно и пусто — все воины ещё дежурили по периметру или упражнялись в остроумии возле костров. Даже отсюда я слышал приглушенные голоса и смех парней, а если прислушаться, то можно было различить и похабные шуточки.

Я выбрал место в дальнем конце палатки и, скинув сумку у изголовья, разделся и лёг под тонкое одеяло.

Поворочавшись минут пять, кое-как пригрелся на боку и задремал, несмотря на галдёж парней, к которым, судя по голосам, присоединилось и несколько девушек. Ничего, скоро придёт капитан и вломит всем по щам. Улыбнувшись своим мыслям, я начал засыпать.

Краем уха уловил шорох полога, — кто-то вошёл в палатку. Наверное, первый из караульных пошёл спать. И шагает тихо, легонько, боится разбудить… окей… правильно, я уже почти сплю…

Шевеление было уже за спиной. Кто-то присел возле меня, зашуршала ткань, одеяло приподнялось — и к моей спине прижалось чьё-то тело. Тонкие руки приобняли меня, скользя по груди.

— Фе-ли-ис~ — игриво прошептал до боли знакомый сонный голосок. — Спасибо, что разрешила поспать вместе, ты такая тёпленькая… уу…

Че… ШТА?!

— Эхехе, тепло-о, — вытягиваясь всем телом, девушка прильнула ко мне, узкие ладошки скользнули по животу вверх и оплели грудь.

— Можно я помну тебя чуть-чуть… — ладошки пошарили по груди, сжимаясь. — Эм… а где..

Меня будто кипятком окатило.

Я резко развернулся к извращённой служанке.

— Заноза?

Она вздрогнула и уставилась на меня.

— Идиот?!

Мы пару мгновений пялились друг на друга, медленно осознавая ситуацию. В её глазах читался немой крик: перепутала!.. Кошмар!

А через секунду полог палатки поднялся, и внутрь ввалилась целая толпа парней.

Глава 26. (Не)доверие. Часть 1

Никогда не думал, что за долю секунды можно успеть так много.

Пихнув свою сумку под одеяло и зажав рот пискнувшей девчонке, я прикрыл нас одеялом и закопался поглубже. Прислушался…

— Т-ты!.. — яростно зашептала Ильзи сквозь ладонь. — Ч-что ты себе-

— Тихо! — зашипел я. — Хочешь, чтобы они тебя застукали?

Даже в темноте я увидел, как расширились от испуга её глаза. Девушка коротко помотала головой. Видать, дошло, — если раззадоренные парни увидят её в моей постели, от такого уже не отмыться. В лучшем случае, до конца похода каждый воин будет считать долгом пройтись по её самомнению. А в худшем…

Девушка вздрогнула и зажмурилась. Походу тоже вспомнила, кто и зачем её послал сюда. Виви особо и не таилась. А ведь выйдет, что дом Ксенти подсунул техноманту походную потаскушку, что после прошлого скандала вообще растопчет и без того подмоченную репутацию семьи.

Вот и думай, Ильзи, проявить свой характер — или молча спасать хозяйку от неминуемого позора.

— …ну и послала она его, пинком под зад, мол, не для тебя мой цветочек распустился! — выдал один из вояк под дружный хохот парней. Они внесли несколько светильников, наполнив палатку тусклым желтоватым светом. Я осторожно высунулся из-под одеяла.

Человек пятнадцать. Взмыленные после вечерней "тренировки" и весёлые. Они поскидывали с себя пропотевшую броню и расселись по лежанкам, не спеша успокаиваться. Ведь тема-то была очень интересной.