Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом

Герцогиня зло скрипнула зубами, всё сильнее злясь на задержку, но уже вампир чувствовал себя обязанным высказаться. Почему? Ну, мало ли… Может, устал держать в себе груз стольких тайн?

— Что же до моей любезности, которая совсем скоро будет оказана будущей императрице, то она стоит всего лишь должности первого советника, ста тысяч золотыx и нескольких крайне выгодных мне торговых соглашений. Согласитесь, достойная цена всего за четыре удара клинком. — С этими словами князь лехандро, до сей минуты виртуозно поигрывающий тростью, вынул из неё скрытое лезвие и поднял его на уровень своих глаз, словно решил оценить его остроту, прежде чем пустить в дело. — С кого начнём?

— Никогда не думала, что артефакт болтливости обладает настолько грандиозным эффектом, — раздался в тревожной тишине счастливый голос принцессы. Всего мгновение назад она лежала на кресле сломанной куклой, а сейчас уже чинно сидела и с преувеличенным усердием расправляла складочки на своём платье, при этом обращаясь ни к кому конкретно и ко всем сразу. — Вот скажите мне, почему было не использовать его раньше?

При этом тон Мелани с каждым произнесённым словом подозрительно менялся, как и цвет волос.

— Наверное потому, что официально его использование запрещено и пришлось поднять все свои связи и даже посотрудничать с контрабандистами, чтобы его достать, — проворчал император, небрежным жестом поправляя золотую пряжку на своём плече и с откровенным неодобрением поглядывая на метаморфозы, происходящие со старшей дочерью. — Меня сейчас другое интересует — почему личина сходит раньше времени?

— Понятия не имею, — девушка пожала плечами. — Но смею предположить: из-за стороннего магического воздействия. По дороге сюда Винсент осыпал меня каким-то порошком, да еще на руку какой-то жуткий браслет нацепил.

Мелани… Хотя уже совсем не темноволосая Мелани, а очень даже златовласая Аннэт выставила вперёд руку, предлагая вниманию присутствующих тонкое запястье с уродливым и открoвенно топорно сделанным браслетом, поблёскивающим мёртвым сиянием хладного железа.

— Да, наверное, где-то перемкнуло, — задумчиво согласился его величество и покосился на опешившего горца, не сводящего откровенно испуганного взгляда с «приболевшей» племяшки. — Впрочем, это уже неважно.

— Да что за чертовщина?! — взвизгнула герцогиня, уже сообразившая, что что-то пошло не так. По крайней мере принцесса — точно не принцесса. Вон как eхидно щерится белобрысая дрянь. — Алехандро. Убить! Убить их всех!

Вот только вампир не спешил испoлнять приказ взбеленившейся почти императрицы. Он напряженно всматривался во внезапно почерневшие глаза императора и явно решал для себя непростой вопрос: а стоило ли оно того вообще? Не продешевил ли он? Не ошибся ли в принципе, связавшись не с теми?

Леди Розалин, почуявшая, что весь план уже явственно трещит по швам, визгливым тоном раздавала приказы магам и лже-гвардейцам, требуя вырезать всю семью императора и сделать это не просто быстро, а сию секунду.

Заискрила магия на кончиках пальцев, зашуршала сталь клинков, вынимаемых из ножен, даже князь Нежский схватился за эфес кинжала, при этом почему-то занимая обороняющуюся позицию под насмешливым и одновременно смертельным взглядом «принцессы», но… На этом всё и закончилось. Рядом с каждым из приспешников леди Розалин в полный рост выросла почти осязаемая тень, одним своим видом вогнавшая людей и вампиров в ступор, к побледневшей герцогине шагнул сам император, чьи волосы были уже черны, как и глаза, а за князем вампиров пристально следил плавно поднявшийся на ноги ничуть не пьяный принц, толькo и ждущий шанса, чтобы показать своё мастерство воина.

Немая сцена длилась недолго, но многим из присутствующих показалась вечностью. На виске герцогини нервно забилась жилка, а под глазами залегли серые круги отчаяния. Поняла леди, кто стоял перед ней. Поняла и то, что шанса оправдаться не будет. Герцогиня была слишком умна, чтобы рассчитывать на снисхождение после всего, что прозвучало в этой комнате, поэтому взревела раненным зверем, рванула с груди ничем не примечательную брошь и, щедро окропляя её острые края кровью, затараторила нечто невразумительное.

Простой обыватель, не знакомый с азами магии, наверняка бы опешил от творящeгося безумства, да и неопытный новичок вряд ли бы распознал в той белиберде, что выкрикивала отчаявшаяся герцогиня, хоть что-то связное, но в гостиной собрались опытные бойцы и в зачинщицу неудавшегося государственного переворота одновременно метнулось несколько клинков. Тонкий стилет Ильгиза угодил герцогине в плечо, кинжал ннэт впился в бок, даже князь Алехандро, не желающий погибать столь нелепой смертью, внёс свою лепту и отравленный дрoти нашёл своё пристанище в шее леди Розалин. Но обезумевшую женщину было уже не остановить. Последние слова, разрывающие ткань бытия и открывающие врата Изнанки, герцогиня просипела уже с пола, кровавая пена пузырилась на её губах, но злобная ухмылка осталась на них даже тогда, когда жизнь ушла из глаз той, чьи мечты и чаяния рухнули в одночасье. Но кто сказал, что она желает умереть в одиночестве? Нет. Она заберёт с собой всех. Это будет славная жатва…

— Джилл!

— Фредерик!

— Что это??!

— Нет!

Выкрики прозвучали одновременно, и паника поглотила слуг умершей герцогини. До сей минуты контролирующая лишь своих теней последняя жрица рода без лишних слов переключила своё внимание на открывающийся зев портала. Лишь ей одной было под силу остановить продвижение тех, кто уже почуял тепло жизни и спешил забрать её себе. Некромант пытался контролировать изменников и одновременно делиться силой с быстро бледнеющей Джилл, Ильгиз бился с князем Алехандро, оказавшимся чересчур умелым бойцом, Аннэт же решала для себя очень важный вопрос: оттаскать ли сначала за волосы мерзавку Селин или всё-таки укоротить на голову дядюшку Винсента. С весомым перевесом победило второе и ведьмачка, поудобнее переxватив второй кинжал, начала приближаться к князю, предусмотрительно огибая чернеющий зев портала, из которого начинало тянуть потусторонним холодом, моментально отнимающим силы у тех, кто был настолько беспечен стоять слишком близко.

Тени, чуя присутствие более голодных и кровожадных сородичей, заволновались, по вискам Джилл начал течь пот, Фредерик предпочёл жёстко вырубить магией всех приспешников своей глупой родственницы, чем переживать за удар в спину, а портал с каждой секундой раскручивался всё сильнее, грозя поглотить своим прожорливым нутром не только центр гостиной, но и всё помещение целиком. может и не только его.

Время замедлилось. Каждое движение давалось противоборствующим сторонам с трудом, портал с еистовой силой тянул жизненную энергию, отказываясь подчиняться той, кто его не открывала, и уже никто не был увере в чистой победе.

И тогда одна юная, но уже познавшая горечь потерь девушка приняла мужественное и единственно верное решеие. Больше она никого не потеряет. Только не сегодня.

— Фредерик… — слова давались Джилл с трудом, все силы были брошены на то, чтобы удержать тварей изнанки на той стороне портала, даже собственных теней пришлось изгнать, и жрица буквально выдавливала из себя хрипящие звуки. — Уходите. Уводи всех, сейчас же. Эвакуируй крыло, дворец, столицу… Если я не справлюсь, в живых не останется никого на многие мили.