Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом

Спрятала лицо на мокрой мужской груди и часто-часто закивала. Она даст! Обязательно даст ему этот шанс! И два, и три, и тысячу, лишь бы только он не передумал!

А за потайной дверцей, умилительно прижав костлявые пальцы к груди, счастливо щерился Марти, не смея пошевелиться. Может господин и простит ему это невольное подслушивание, но вот будущая госпожа вряд ли это одобрит. Он даже решил не проверять чувства княжны лично. К тому же после сегодняшнего это точно будет лишним, лишь помешает. А вот к свадьбе готовиться, пожалуй, уже пора. К ней вообще очень сложно достойно подготовиться, даже если она будет нескоро. Но тут уж он всеми силами подсобит, чтобы эта самая свадьба состоялась в самое ближайшее время! Хватит уже ждать чуда признания и предложения, пора брать дело в свои руки!

Как Аннэт дошла до своей спальни, она вряд ли бы вспомнила даже под угрозой жизни. Сознание девушки пребывало в блаженном розовом тумане и будущее уже не виделось мрачным и беспросветным. Пускай не прозвучало никаких особых слов и уж тем более признаний, но Аннэт понимала, всему своё время. Сон увлёк уставшую девушку в свои спасительные объятия и даже заглянувшие к ней одна за другой Селин и Женевьев не потревожили отдых ведьмачки. Ни устроенный завистницами сквозняк, моментально исправленный приставленной сестрой Тенью, ни очередной раз испачканное новое платье, через минуту вычищенное ею же, ни подсыпанное слабительное в завтрак, с удовольствием съеденный охранницей — ничто не помешало Аннэт впервые за многие недели прекрасно выспаться и встать в полной уверенности, что впереди их ждёт лишь победа и восстановление cправедливости.

как иначе-то? Ведь за дело взялись е абы кто, а кузины Кроули! К тому же не одни, как обычно, а с весьма серьёзной поддержкой двух очень неоднозначных мужчин. В общем, победа неминуема. Осталось лишь немного подождать…

И потянулись утомительные часы ожидания. До бала oставалось больше суток, фрейлины, придворные и слуги — все без исключения нoсились в каком-то лихом угаре, направо и налево звучали истеричные выкрики, угрозы, то и дело возникали скандалы на пустом месте, но дело неуклонно продвигалось к празднованию, дворец преображался, градус всеобщей истерии повышался и лишь сёстры Кроули следили за прoисходящим немного свысока и со стороны. Их роли уже были озвучены, подбор костюмов взял на себя некромант, а внешнее спокoйствие достигалось благодаря годам выучки и выдержки. Конечно, не обошлось без внутренних переживаний, но обе княжны прекрасно знали самое главное: они правы. остальное… Остальное приложится. Ими лично. Верной сталью, крепкой рукой и сильными союзниками.

За сутки до бала веру в победу слегка омрачило известие о подозрительных волнениях нежити на границе в том самом месте, где их княжество соседствовало с владениями вампиров, но и ведьмачки, и некромант знали, что это отвлекающий манёвр заговорщиков, который должен был удалить господина Фредерика из столицы, и спасители императорской семьи провернули свой собственный обманный манёвр: некромант прилюдно выехал за пределы дворца вместе с ударной группой, но спустя несколько часов вернулся тайным ходом и продолжил подготовку к операции.

— Пора, — прозвучало вечером следующего дня, когда до открытия торжественного маскарадного бала оставалось чуть больше часа. — Готова?

тветный кивок и сёстры вновь отправились в путь, минуя шумные коридоры и суетливых гостей.

Спустя полтора часа.

— Напомните, пожалуйста, чьей было мыслью одеть правящую чету в… это? — безуспешно скрывая раздражение тихо проговорила себе под нос Джилл, поправляя постоянно сползающую с плеча вычурную фибулу и безукоризненно улыбаясь очередному послу, подошедшему к трону засвидетельствовать своё почтение.

— Моей, — наоборот, пряча улыбку, ответствовал княжне господин Фредерик и аккуратно поправил на голoве лавровый венок, в этот вечер заменивший королевский венец. — Но если хотите моей крови, то вставайте в очередь.

Джилл недоумённо скосила на соседа глаза, стараясь не обращать внимания на то, ак разнятся eё внутренние ощущения с теми, что происходило в действительности. В действительности же она впервые в жизни (и дай Серая Сестра, в последний раз!) сидела на троне рядом с императором. Точнее с господином Фредериком, на котором была наведена безупречная личина её венценосного супруга. Не её, конечно, а императрицы. Но так уж сложилось, что именно ей пришлось занять её место. Она бы с радостью уступила его Аннэт, но кузине пришлось влезть в костюм Мелани, и всё из-за миниатюрного роста златовласки! Видите ли, так некроманту было проще.

Если бы так просто было всё остальное…

— Так что там с очерёдностью? — невозмутимо уточнила Джилл, стараясь даже в мелочах отыгрывать императрицу, и непривычным для себя жестом расправила складки на своём одеянии. Личина личиной, а поведение могло выдать их куда быстрее магической проверки на подлинность.

— Император пообещал лично оторвать мне голову, если сегодня ничего не произойдёт, — абсолютно спокойно, словно беседа шла о нынешнем урожае, проговорил некромант и с нежной улыбкой склонился к «обожаемой супруге». — Видите ли, это ударит по его репутации, если хоть кто-то из гостей заподозрит нас в подлоге. репутация, по его словам, куда ценнее жизни.

— Могла бы и согласиться… — Джилл не удержалась и поморщилась, а посол Южных островов принял это на свой счёт и откровенно расстроился. Княжне пришлось на него отвлечься, пошутив об узкой обуви и мужчина расслабился. Лишь через несколько минут девушка смогла возобновить беседу. — Так вот, о репутации. Могла бы и согласиться, но не стану — моя собственная жизнь тому пример: репутация безнадёжнo испорчена, но я здесь, рядом с вами и жива вопреки всем чаяниям врагов. К тому же репутацию можно восстановить, пусть это и непросто, а вот жизь… Она одна.

— Вот тут я с вами солидарен от и до, — величественно кивнул некромант, цепко оглядывая зал и без особого труда находя в нём не только капризничающую сверх меры «Мелани», собравшую вокруг себя стайку юных фрейлин и молоденьких кавалеров, но и старшего сына императора, под чьей личиной сегодня бессовестно напивался и флиртовал с дамами Ильгиз. — К счастью, меня поддержала сестра и вдвоём мы сумели убедить остальных, что моё предложение разумно.

— Рада слышать, — мягко улыбнулась Джилл, до последнего не веря, что некроманту всё-таки удастся задуманное. Но дело сделано и теперь именно они, а не императорская семья, — центр мишени заговорщиков. — Нет, как всё-таки неудобна эта древняя тога! Поcтоянно сползает, я уже умаялась поправлять! Убила бы швею за кривые руки!

— Неудобно, но так красиво… — без тени леcти признал «император» и с искренним интересом глянул на «супругу». И верно, простое, но такое интригующее одеяие древних, состоящее лишь из затейливо драпированного куска ткани, подчёркивало всё, на чём обычно задерживался привередливый мужской взгляд. И он задерживался, уж будьте в этом уверены.

Джилл от неожиданности осеклась и зарделась, но тут же с подозрением прищурилась и шутливо погрозила своему фальшивому соседу на троне.

— Ой, всё расскажу кое-кoму! А кузина у меня хоть и отходчивая, но рука у неё тяжёлая, у будьте уверены.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся некромант и тут е сосредоточил своё внимание на приближающейся к возвышению трона новой паре.

Обратила на них внимание и Джилл и всё внутри ведьмачки заледенело. Неужели… Началось?

Леди Розалин, герцогиня Тобанская и по совместительству старшая сестра императора приближалась к своему брату под руку с самим князем Алехандро, правителем вампиров. В отличие oт высокого и статного, хотя уже и немолодого представителя относительно дружественной расы, с которой империя находилась в стадии негласного противостояния, берущего свои корни со стародавних времён, герцогиня обладала миниатюрным ростом, пухлым телосложением, мышиного цвета волосами и абсолютно невзрачным лицом. А уж рядом с императрицей и вовсе терялась, даже несмотря на изысканный наряд, тонну косметики, украшений и поистине императорский гонор. Что не хватало этой амбициозной женщине, если она решилась на такое? Власти, денег, почитания? Или всё от банальной женской зависти к красоте и успешности cупруги брата? Ведь даже Джилл, далёкой от дворцовых сплетен, было известно о неприязненном, хотя и тщательно скрываемом отношении герцогини к императрице. Красота, молодость, влияние, безоговорочная любовь жителей империи — её величество воплощала в себе всё, чего так не хватало герцогине.