Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом

— За свои услуги Тени берут неподъемную плату… — сухо проговорил Ильгиз, явно осуждая действия Джилл.

Поднявшись на ноги, ведьмачка обернулась, встретилась взглядом с дроу, который, как и они, не носил повязки, которая защитила бы его от пагубного воздействия тумана, и с легким вызовом вздернула подбородок.

— У меня беспроцентный кредит. К тому же ваш караван вновь сможет двигаться вперед. Аннэт сумела помочь мастеру?

— Да, ваша кузина сумела сотворить настоящее волшебство, — немного напряженно проговорил воин и вдруг едва уловимо усмехнулся. — Впрочем, как и вы. И раз уж вы здесь, то могу я думать, что наши дороги временно идут в одном направлении?

— Если вы держите путь в оллибург, то это действительно так, — согласилась Джилл. — Хотя до сих пор не пойму, почему вы не последовали моему совету… Любите пощекотать нервы?

— Ах, если бы, — усмешка Ильгиза стала чуть шире, а в глубине глаз промелькнуло нечто странное. — Долг службы, леди. Контракт, если вам будет угодно. Но я с вами согласен, следовать этой дорогой оказалось не так безопасно, как надеялись господа гномы, и я смею просить вашей компании. Думаю, мастера согласятся со мною и оплатят вам не толькo уже оказанную помощь, но и любые иные издержки, кои возникнут в пути. Как считаете?

Думала Джилл недолго. Можно отказаться и избежать нового нападения, которое наверняка последует, но тогда возмутится Аннэт, начав взывать к совести и долгу. можно согласиться и неплохо заработать, но тогда никто не даст гарантии, что следующий метко выпущенный отравленный болт не попадет в них самих или в их варлов.

А еще этот стоит и смотрит так пристально…

— Прежде, чем я дам вам окончательный ответ, я хочу услышать кое-что от вас.

— Спрашивайте.

— Что за груз вы везете и кому?

— Тайна контракта, леди, — Ильгиз с лживым сожалением качнул головой. При этом на его губах вновь заиграла усмешка, но на этот раз уже понимающая. — Могу заверить лишь, что это никоим образом не контрабанда и не угроза правительству данной страны. Всего лишь тайный и срочный заказ сильных мира сего.

— То есть в этом вы точно уверены?

— Абсолютно, — прозвучало чуть суше, словно дроу оскорбился даже возможностью данного предположения.

— Откуда вы сами? — задала Джилл новый вопрос, даже и не думая стесняться в выборе выражений. — Вы ведь знаете, что в наших землях вашу расу считают проклятой, и тем не менее вы здесь…

— Контракт, леди. — Улыбка дроу стала еще шире, а в глазах уже откровенно искрилось веселье. — И вновь я не могу раскрыть вам его сути. Поверьте, в своё время я сам пребывал в некотором недоумении, но изменить ничего не в силах. А сам я из таких далёких мест, что их название не скажет вам ровным счетом ничего. Считайте меня странствующим наёмником без рода и племени.

— Но с эльфийскими клинками…

— Не эльфийскими, леди, — отрицательно качнул головой Ильгиз, не соглашаясь с Джилл. — Эти клинки работы мастеров моей расы. Возможно, они имеют некоторое сходство с эльфийскими, но тем не менее это не так.

Обозначив своё недовольство чуть податыми губами, ведь она так ничего толком и не узнала ни о загадочной личности дроу, ни о грузе, Джилл ненадолго задумалась, но новых вопросов задавать не стала. Вряд ли этот воин расскажет ей о том, какими эликсирами пользуется и как сумел в одиночку противостоять банде болотных гоблинов, так что в принципе… Да, в принципе допрос можно считать законченным и полностью неудавшимся.

— Что ж, являясь ведьмаком не только по образу жизни, но и по духу, я не смею оставить путников в беде, — задумчиво проговорила княжна, при этом внимательно глядя прямо в лиловые глаза собеседника. — Если господа гномы пожелают нас нанять, то мы с сестрой дадим вам своё согласие. Если же нет, то присоединимся к каравану на правах попутчиков.

— Уверен, мастер Бродхин примет верное решение, — одобрительно кивнул дроу и уже вместе с Джилл они направились к первой повозке, где к этой минуте как раз собрался импровизированный совет.

Рвач, которого Джилл предусмотрительно отправила прочь, терпеливо дожидался свою хозяйку рядом с Клыком, который, в свою очередь, бдительно охранял Аннэт в нескольких метрах от ведьмачки, чтобы не мешать оказываемой помощи. Стрела, которая действительно оказалась отравлена, попала гному под ключицу, но борода, недюжинное здоровье и своевременно оказанная помощь сотворили чудеса — мастер хоть и был бледен, но отходить в мир иной уже не спешил. Аннэт, не поскупившись на чудодейственный эликсир собственного изготовления, заканчивала перевязывать очищенную от яда рану, при этом ласково приговаривая:

— Здесь немного подтянем, пoтерпите… А сейчас этот милый бинтик на чудный бантик повяжем, и будет самая настоящая прелесть! Мастер, да вы просто герой! Другой на вашем месте давно бы уе стонал и бредил, а вы молодец молодцом! Всегда уважала таких, как вы!

— Да что вы… — окончательно засмущался бородач, давненько не получавший столько комплиментов от юных дев. — Разве ж можно бесстыдно стонать, когда вы рядом… Ох!

— Простите! Туго? — переполошилась ведьмачка.

— Нет-нет, всё хорошо. Хорошо…

— Точно хорошо? — въедливо поинтересовался мастер Бродхин, являясь главой этого каравана. — Голова не кружится, теней предков не видать?

— Мастер! — возмутилась Аннэт, закончив с перевязкой. — Мои эликсиры поставят на ноги даже мертвеца! Не смейте даже сомневаться в моих силах!

— Чу! — слегка отпрянул гном от ведьмачки, чьи глаза загорелись таким праведным гневом, что отступили все трое мастеров. — Уж прoстите, уважаемая, не желал усомниться в вашем мастерстве. Нервничаю я, сами видите. Всего полдня пути, а уже такая беда…

— Которой моно было легко избежать, отправься вы по старому тракту, — не удержала язвительного замечания Джилл, при этом внимательно осматривая каждого мастера по очереди.

С первого взгляда они все были на одно лицо, которое к тому же было тщательно укутано повязками, но кое-какие существенные отличия всё же имелись: тон тёмных и слегка кучерявых волос, длина бород, количество кос в них, да дорожные одеяния. Допустим, в мастере Бродхине можно было без труда опознать не только главу этого небольшого каравана, но и главу вольной артели, в которой состояли и остальные мастера.

Чудны дела твои, Серая сестра, коли в cтолицу с грузом едут сразу четыре высококлассных мастера…

— И признал бы вашу правду, да даже на это нет времени, — недовольно буркнул Бродхин, чувствуя себя откровенно неуютно под немигающим взглядом чёрных глаз ведьмачки. — Спешим мы шибко, нет у нас времени на безопасные пути.

Тяжкий тройной вздох мастеров был таким обречённым, что жалостливая ннэт моментально сделала «большие» глаза и вырaзительно посмотрела на сестру, ещё не зная, что решение уже принято. Джилл же, тихонько хмыкнув себе под нос, покосилась на стоящего рядом Ильгиза, встретилась с его спокойным взглядом и торопливо отвела свой.