Север. Цитадель

— Слишком вычурно?

— Слишком заметно.

Я себе представляю, каково им, привыкшим всегда быть в тени, как можно более незаметными, как можно более тихими. А тут кричащий белый в диком контрасте с их антрацитовой кожей. Им должно быть жутко неуютно.

— Повседневка лучше. Серая вроде.

Младший презрительно кривит губы:

— Неудобная, жёсткая и громоздкая.

Интересно посмотреть на их обычные одеяния, если специально разработанная для кадетов униформа им кажется неудобной. Ладно. Эти вступительные реверансы пора завершать, дань вежливости отдана, можно перейти к важному.

— Кем вас хочет видеть Аррастра?

Старший дроу неопределённо пожимает плечами, а младший морщит нос.

— Она не уточнила. Оставила на наше усмотрение.

— Вот как?

Позволяю удивлению явно отразиться на моем лице, и старший отвечает на невысказанный вопрос:

— Наша сестра закончила основной цикл обучения Военкада и порекомендовала Аррастре отправить нас сюда. Королеве мы не особо интересны, так что можем сами выбрать свой Путь.

Очень странно.

— А ваша сестра?

— Мастер Бризйра готовиться к практике у Теней.

Готовится к практике? Любопытно. И отличная возможность.

— Специализация?

— Универсал.

— Контракт уже есть?

Дроу переглянулись.

— Насколько мы знаем, нет.

— А не могли бы вы меня познакомить с сестрой?

Валал щуриться и кивает.

— Почему бы и нет. Она сегодня будет здесь, старшие курсы уже подтягиваются.

Действительно, полупустой ранее зал стал наполняться новыми лицами — как и в наборе этого года, преобладали люди, смески всех рас и эльфы, хватало и дроу и гномов, а вот драконов и демонов практически не было. Магические расы предпочитали домашнее обучение, или, на крайней случай — кадемию Искусств, если хватало силы, конечно. Вообще забавно видеть представителя магической расы, практически лишенного этой самой магии. Я сам такой, но это не умаляет иронии. Правы старейшины, мы вырождаемся. А может быть правы и паникеры, утверждающие, что сила постепенно покидает этот Мир, и магические расы первыми это ощущают, как раз из-за своей более плотной связи.

Внезапное ощущение опасности буквально пронизывает насквозь и заставляет волоски на затылке встать дыбом. Не оборачиваюсь, не показываю, что почувствовал, но точно знаю, что за спиной стоит кто-то очень и очень опасный.

— Какая очаровательная попа!

А вот теперь можно обернуться только для того, чтобы натолкнуться на крайне ехидное выражение на чудовищно-прекрасном или прекрасно-чудовищном лице. Ассасин, чистокровная, или же нет? Слишком низкая для дроу, едва ли она будет выше Раэля и чрезвычайно тонкая в кости. Кто отметился в твоей крови и как давно?

— Полагаю Мастер Бризйра?

Узкая бровь немного дергается, а потом дроу поворачивает голову и вопросительно смотрит на братьев.

— Сестра, йелла Иллири Вауу хочет предложить контракт.

Фамильярное обращение от мужчины? Удивительно, но кажется, по меньшей мере, старший брат допущен в личный круг.

— Вот как. Охрана или… наоборот?

— Охрана. И еще кое-что.

— Я вас внимательно слушаю, йелла Иллири.

— Отойдём?

— У меня нет секретов от братьев.

Если бы не годы тренировок и недавний мастер класс от Малого Совета, выражение лица я бы не смог проконтролировать. А так ничем не выдаю недоумение.

— Как скажете. Мой младший брат, йелла Раэль нуждается в защите и наставлении.

— Срок?

— Пока два года, с возможностью продления.

— Угроза?

— Не выяснена до конца. Но было два покушения — сначала на него, потом на меня.

— Профессиональные?

— Трудно сказать. С одной стороны, да, исполнитель подобрался вплотную к брату. С другой стороны, не очень — были допущены грубые ошибки и просчёты. Ни я не брат никак не пострадали.

— Хм. Хорошо. о каком наставлении идет речь?

Позволяю себе скупую улыбку:

— Раэль слишком долгое время пренебрегал физической подготовкой — это нужно исправить.

— Телосложение?

— Хрупкое. Примерно одного с вами роста и точно не шире, и не мощнее.

Назвать ассасина «хрупкой», означает склонность к самоубийству с особой жестокостью, но удержаться не могу, за что удостаиваюсь долгим и тяжёлым взглядом, но как не странно, больше никаких последствий.

— Тогда лучше всего парные клинки. Это и моё первое оружие.

Ага, всё же шпильку поймала, но предпочла проигнорировать. Сдержанная дроу, значит не молодая, как бы не выглядела.

— На ваше усмотрение.

Мастер кивает и задает еще один уточняющий вопрос:

— Уровень?

— Текущий? Отвратительно. Желаемый — минимум при поступлении в Военкад. Вряд ли даже вам удастся добиться большего.

Небольшой прогиб в сторону дроу нe лишний, а то дразнить горную пуму, конечно весело, но получить по морде не хочется. Но кажется, в голосе прорезалась лишняя ирония, так что Мастер не выглядит довольной.

— Посмотрим.

Значит ли это, что она согласна? Но дроу молчит и даже отводит от меня взгляд, рассматривая что-то за моей спиной. Не оборачиваюсь, и как оказывается очень зря.

— Кого я вижу. Неужели это кто-то из Вауу? Как мило, руководство озаботилось приглашением развлечения?

Дракон, а кто же ещё. Молодой, что видно по коротким пшеничным волосам и слишком светлым жёлтым глазам. Золотой дракон? Неужели я тут не единственный из Правящих?

— Чего уставилась, подстилка? Не знаешь своего места? Или хочешь побыть дежурной шлюхой?

Вауу ненавидят драконов, драконы отвечают взаимностью. Вот только сейчас у них больше власти, а значит и больше наглости и чванства. Не стоит ввязываться в свару, но зов крови сильнее.

— Неужели ты уступишь свое место?

Скулы дракона тут же зажигаются красным. Точно из молодняка, матёрые драконы умеют держать лицо, даже с учётом того, что чешуйчатые лишь немногим более сдержаны, чем демоны. В смысле в драку бросаются не после первого оскорбления, а после второго.

Дракон горделиво вскидывает голову и презрительно шипит сквозь искривленные губы:

— Мразззь, как смеешшшь ты говорить сссо мной? На колени!

— Что, прямо тут?

Мой вопрос сбивает дуралея с толку, и он недоуменно смотрит на меня:

— Что?

— Говорю, прямо тут встанешь на колени и обработаешь, или уединимся?

Всё, этого дракону достаточно, чтобы сорваться. Чешуйки проступают на лице, из-под губ показываются клыки, а пальцы вдруг удлиняются опасно поблескивающими когтями. Частичная трансформация? Силён. Вся фигура будто поддёрнута дымкой, глаза светятся двумя маленькими солнцами, но тут сквозь белые клыки вдруг проскальзывает красный, раздвоенный язычок и от чего-то это кажется смешным.