Север. Цитадель

— Наставник, я могу посетить Лабиринт?

— Нет! Категорически нет! В Лабиринт ни тебе, ни йелла Маслауниму хода нет. Мастер Бризйра, вам я тоже не рекомендую там появляться. То, что пока нет видимых изменений, отнюдь не означает, что можно и дальше заигрывать с Бездной!

К сожалению, Владыка прав, кажется я надолго могу забыть о посещении таинственных пещер… Жаль.

— Я понял, Наставник. Но могу я попросить присылать мне подробные отчёты о находках, о добыче кристаллов, да и вообще — обо всём, что происходит в Лабиринте?

Владыка смерил меня взглядом и кивнул:

— Можешь, это твоё право, как Младшего Герцога.

— Есть ещё несколько моментов, которые я хотел с вами обсудить.

— Вот как? Хорошо, давай.

— Мас, ты составил список?

— Да, господин…

— Целый список?

Дворф в насмешливом изумлении уставился на меня.

— Да, Наставник. Если кратко, то я хотел бы больше внимания уделять делам Герцогства.

— Да? Похвально. Рад, что ты сам до этого дошёл. Я так понимаю, ты хочешь урезать практику?

— Нет, тренировки с Мастером Бризйрой. С ней мы уже согласовали.

— Ну, раз она не против, и гарантирует требуемый результат, то и я не возражаю. Но это не всё?

— Нет. щё я хочу покончить с вынужденной изоляцией.

— Вот как?

— Да. Пока нет Иллири, ерцогство не должно забыть, что правит здесь Вауу. Вауу, а не маленький, трусливый мальчишка, надёжно спрятанный за высокими стенами непреступной Цитадели.

— Хм.

Владыка помолчал, повертел тяжелый медальон на груди, а потом спросил Бри:

— Мастер, что вы думаете по этому поводу?

Бри ответила с небольшим промедлением:

— Угроза значительно возрастет, но мы обговорили возможное решение.

— Даже так? Что же, хочу его выслушать.

— Увеличить гарнизон, обслугу и свиту надёжными разумными.

— Надёжными разумными? И где вы их возьмете?

На этот вопрос я лично предпочел ответить:

— Во-первых, Бьерны. Йелла Дайгрим принёс клятву крови, его кровные родственники не смогут нас предать. Я напишу ему с просьбой прислать кого-то из младших в качестве пажей и десяток воинов поопытнее. Они займут Западный Дозор.

— Хорошо. Что ещё?

— Во-вторых, Высокий Дом Оуссзинге.

— Это ещё кто? Судя по названию дроу, но я не знаю такого Дома.

— Нарзи Цаде. Аррастра дала разрешение на создание нового Дома, более того, Ллос тоже дала добро и даже соизволила подарить имя и титул.

Густые брови дворфа буквально взметнулись, чуть ли, не прячась под нависающей челкой:

— Мастер Бризйра, ваших прекрасных рук дело?

Бри сдержанно кивнула.

— Ну что же, за это ты вполне можешь потребовать с них клятву крови. Не посмеют отказать. Но требуй со всего Дома, официальную, а то там слишком много запутанных родственных связей.

— Да, Наставник, Мастер Марсикх не откажется принести вассальную клятву. А со всех присланных дроу я стребую личную кровную клятву, для надёжности.

— азумно. Среди них осталось много толковых магов. Южный Дозор?

— Я думал про Восточный, но особой разницы нет, может быть и Южный.

— Хорошо. Одного из них введи в свиту. В качестве придворного мага.

Киваю в согласии. Наставник же продолжает:

— Люди, дроу, это хорошо. Но тебе нужно призвать и кого-то из наших.

— Об этом я хотел попросить вас, Наставник. Посоветуйте, к кому можно обратиться, кто не откажется принести клятву и служить в Восточном Дозоре?

Двор задумался на несколько долгих минут.

— Сложный вопрос. Наши не очень охотно покидают родные горы, но думаю, что смогу уговорить племянника выделить один отряд. Но расплачиваться придется кристаллами.

— Я думаю, что мы можем себе это позволить, особенно, если вместе с отрядом прибудет и кто-то из кузнецов.

Владыка усмехнулся и протянул:

— ты наглеешь… Хотя, чем Бездна не шутит, может и удастся.

— В обмен на отмену налога на продажу оружия на десять лет.

Дворф хмыкнул:

— На такие условия точно согласятся. Хорошо, Западный, Восточный и Южный Дозоры определены, что с Северным?

Еще раз прокрутив и провертев внезапно возникшую идею, я медленно начал:

— Мне думается, что наш Дом очень куце представлен — всего двое, один из которых вообще на долгие годы заперт за высокими стенами…

— Хм… Ты что же хочешь пригласить сюда кого-то из Вауу, из оставшихся свободными?

Киваю и дополняю:

— Кроме тех, кто смогли избежать навязчивого внимания драконов, есть еще и дети от вынужденных браков. Насколько помните, у Вауу не бывает отпрысков полукровок, только чистокровные инкубы, суккубы.

— Да, чистокровные, но неспособные на потомство ни с кем другим, кроме как с чистокровным от чистокровных родителей. Правда, есть совсем небольшой шанс, что драконья кровь возобладает, и тогда родится полноценный дракончик.

— Верно, и поэтому в таких браках и рождаются дети — эти чешуйчатые всё надеются. От своих у них нормальные дети и то реже получаются. Зато маленьких демонят драконы не очень охотно признают своими.

— Ну да, так как крови своей они в таких детях не чуют, то и привязанности нет. Да и не стоит признавать наследниками кого-то, кто в дальнейшем не сможет продолжить род.

— Вот-вот, так что драконы частенько отказываются от таких детей и отсылают их обратно в род второго родителя, чтобы самим не возиться с инициациями, обучением, обеспечением и прочим. так как наш Дом на Юге утратил свои позиции, то о них некому позаботиться и… В общем, такое решение проблемы принесёт пользу всем — драконы избавятся от нежелательного прибавления в семействе, и молодняк будет пристроен и получит шанс на нормальную жизнь.

— Неплохая идея, но с драконами ещё нужно договориться…

— Это да. Но ничего не мешает начать из уже «выброшенных». С Восстания прошло почти четырнадцать лет, думаю, за это время родилось много детей.

— Вполне вероятно. Но ты, кажется, забываешь ещё об одной проблеме.

— сли вы про убийственную для нас силу Севера, тo я помню. Но, возможно, выход всё же есть.

— Таааак… только не говори мне, что ты им всем хочешь предложить ваш Истинный Путь…

Владыка потрясённо уставился на меня, в немом изумлении изучая моё лицо, видимо в поисках хоть тени, хоть капли сомнений. Но я не сомневался. Я теперь единственный дееспособный представитель старшего рода Вауу, на мне обязанность беречь Дом, разве я могу отказываться от возможности возродить целую ветвь демонов, только из-за каких-то моральных ограничений? Пока мы были нищими и всеми забытыми, ничего путного для своих мы сделать не могли. Но сейчас… Льды недаром дали такой шанс, нельзя его упускать, нельзя забывать, что от того, кому многое дано, с того и многое требуется. Кроме прочего я внезапно понял, что это не единственный выход.