Северная граница

— Ваше право, — не стал спорить Олег, которому в угрозах младшего магистра отчетливо слышалось более подходящее детсадовцу или в лучшем случае школьнику: «Маме пожалуюсь!». Впрочем, одновременно в душе оракула-самоучки шевельнулись и какие-то нехорошие предчувствия, а потому он решил немедленно свернуть своих медиков и отчалить от искалеченного бронепоезда куда подальше. Мало ли кто у этого усача в родственниках ходит? Да и большая часть переживших бой раненных уже в относительном порядке, а с оставшимися должны были справиться оставшиеся медики, благо медсанбат внутрь состава во время экстренного отступления упихали почти в полном составе. Собственно он на Олега и вывалился, будучи раздетым до трусов, поскольку вагон с красным крестом на боку благодаря какой-то неисправности включил систему зимнего отопления на полную катушку и уже несколько часов подряд представлял из себя одну большую скороварку. — В таком случае я займусь тем, что попробую собрать другие осколки Второй Пехотной Псковской дивизии. Почти уверен, что им сейчас тоже очень требуется немедленная помощь…

В том маловероятном случае, если Олег и его подчиненные сейчас никому помочь бы не смогли, значит просто не осталось тех, кому могли бы понадобиться медицинские услуги, связь с командованием и боеприпасы, поскольку противник, во-первых, догнал всех солдат, а во-вторых, решил не брать пленных. Воздушная эскадра снова поднялась в небеса, обеспечив себе хороший обзор округи и относительную безопасность от вражеских сил, но не успела она удалиться от места крушения бронепоезда даже на жалкий километр, как в рубку дружно ввалились связистки Мстислава, в абсолютно синхронном темпе роняющие частые капли из глаз, носа и ушей. Головы их мерцали изнутри сиреневым, будто под черепной коробкой вместо мозга было спрятано какое-то крайне подозрительное сиреневое пламя. А аура волшебниц, на свою беду специализирующихся в чарах астрала, определенно несла в себе чью-то чужую силу, отличающуюся от их личной энергии как тщательно очищенный медицинский спирт от фруктовой наливки крепостью в пять-шесть градусов.

— Именем императора! — В абсолютно синхронной манне провозгласили связистки. Или скорее кто-то, кто сейчас сидел в Киеве и использовал ведьмочек в качестве ретранслятора своих мыслей и воли. Причем не особо обращая внимания на то, какими последствиями это может грозить девушкам. Дар оракула подсказал Олегу, что ведьмочек уже надо срочно лечить, а еще секунд через тридцать-сорок и откачать их ему будет не под силу. — Воздушным силам Дальневосточной армии приказано восстановить боеспособность Второй Пехотной Псковской дивизии и любой ценой не допустить прорыва флотилии противника, движущейся в северном направлении. Подчеркиваю, абсолютно любой ценой, не считаясь с потерями, побочным ущербом и законами божеским или человеческими. Такова воля императора. Старшему офицеру обозначить себя и подтвердить получение приказа.

— Олег Коробейников приказ принял, — капитан «Тигрицы» мог бы спорить сколько угодно и приводить любые логичные и разумные аргументы, но это бы лишь привело к напрасной смерти ведьмочек. Раз кто-то в штабе Киева решил, что вот прямо сейчас просто необходимо остановить продвижение противника на данном направлении, то его уже не переубедить. Во всяком случае, без приставленного к горлу ножа или сундука с золотом. Вдобавок, император или тот, кто говорил от его имени, вполне мог оказаться полностью прав, и данный участок фронта в данный момент имел стратегическое значение. Не то чтобы данный факт чего-то изменил для солдат, которые своими жизнями, потраченными в безнадежных атаках, будут выигрывать лишние секунды форы для каких-то других подразделений. — Вторая Пехотная Псковская дивизия рассеяна, лишена командования и не имеет боеприпасов. Прошу выслать подкрепления, своими силами мы можем не суметь выполнить поставленную задачу.

— Справляйтесь сами, — отрезал кто-то на той стороне «телефонной линии», а после истекающие кровью связистки дружно повалились в обморок. И если бы Олег не ожидал чего-то такого и не успел подхватить их тела телекинезом, то к списку повреждений их организма добавилось бы как минимум сотрясение мозга.

— Дык, писец енто…Стал быть, полный, да исчо и с короной сверху. Ампираторской, — прокомментировал происходящее Святослав, который перешел в рубку, поскольку вымотался на полную катушку, максимально ускоряя корабль во время их броска к осаждаемому бронепоезду. — А о какой, того-этого, флотилии, речь-то зашла?

— Да это уже не важно, о какой именно, даже если там в составе половина английских дредноутов. Раз приказывают именем императора, то мы должны её остановить…Или собирать манатки и спешно валить куда-нибудь за границу, поскольку ответ за невыполнение подобного приказа придется держать лично перед монархом. — Голос Стефана, скривившегося так, будто у толстяка заболели все зубы разом, тоже был поддан неподдельного «энтузиазма», вызванного столь ответственным поручением. Конечно, чисто теоретически вещавшая через девушек могла бы и солгать, подсунув через астральную связь откровенную дезинформацию или превысив свои полномочия…Но шансы этого были откровенно не велики. Работающие на Мстислава ведьмочки являлись достаточно опытными и могущественными подмастерьями, которые без труда замешали собою целый круг связисток первого-второго ранга. Обмануть таких, а тем более удаленно взять под полный контроль — крайне сложная задача. Англичане же и без того имели на данном участке фронта подавляющее преимущество, поскольку им противостоять было, фактически, некому. Ну и какой смысл в таком случае жителям Туманного Альбиона какого-нибудь архимага-астральщика от важных дел отвлекать, чтобы ввести в заблуждение крохотную летучую эскадру? А если приказы именем императора станут отдавать те, кто не имеет на это право, то император же их за это в порошок и сотрет. Образцово-показательно, и со всеми близкими родственниками. Прецеденты в истории имелись. — Эй, кто там за телескопом? Вы в свои гляделки вражескую эскадру видите? А наших вояк, которые от англичан в панике разбегаются?

— Да вроде нет, — послышался несколько обескураженный ответ из под абажура, связанного с техномагическим наблюдательным устройством. — В смысле, канал-то я вроде вижу. А также деревеньку тамошнюю, и пару пришвартовавшихся рядом с ней посудин, вот только на эскадру они не тянут и не воюют вроде ни с кем. Зато я уже некоторое время наблюдаю какие-то подозрительные дымы! Источник скрыт за холмами, которые от нас примерно в пятнадцати километрах, но их там много. И, кажется, они движутся.

— Это работающие на износ топки английских кораблей, что прут на всех парах либо по слишком мелкой для них речке, пока действует магия, либо пытаясь быстрее проскочить канал и добраться куда-то туда, где они сейчас дозарезу нужны! — Осенило Олега, а после он телекинезом выманил из шкафа сразу несколько карт этой части страны, поскольку не помнил, какая из них наиболее точно и подробно отражает окрестности. — Сколько там дымов? Десять? Двадцать? Тридцать?

— Эм…Ну понимаете, я так и не смог их толком пересчитать, — в голосе техномага-наблюдателя слышалась какая-то подозрительная робость. — При высокой четкости все сразу в телескопе не отображаются, а если снизить разрешение, то сливаются в единое облако. Но, думаю, их там больше.

Обладающее максимальным масштабом полотнище было развернуто прямо в воздухе, и Олегу не потребовалось много времени на то, чтобы найти на нем канал, битва за который грозила стать одним из самых серьезных испытаний в его военной карьере. Благо он был прямым и ровным как стрела, а природа обычно избегает того, чтобы чертить столь идеальные линии. Длиною всего в двадцать пять километров, эта искусственная протока определенно не являлась чем-то грандиозным, особенно по меркам этого мира, где определенно существовала мода на гигантизм. Впрочем, и мелкой канавкой артерию, соединяющую между собою две реки, назвать было сложно.

— Насколько больше? — Хриплым голосом осведомился Стефан, у которого на голове сейчас от волнения определенно могли бы зашевелиться волосы…Если бы они там были. — Сорок? Пятьдесят?

— Думаю, что ближе к сотне, возможно сотне с хвостиком, — ответ техномага-наблюдателя заставил Олега ощутить, как его сердце замирает и долго раздумывает о том, стоит ли ему снова начинать биться. Даже если английских кораблей там на самом деле имелось, максимум десятков шесть или семь, это уже было слишком много для воздушной эскадры. Если только это не лодки, на которые ради смеху поставили двигатели, коптящие как заводская труба. Но скорее уж «Тигрице» придется встретиться с многотрубными крейсерами или мобилизованными на военную службу транспортами, чья палуба утыкана зенитками. Плюс подобная армада была обязана иметь воздушное сопровождение и кого-то из старших магов.

— Нам трындец, — абсолютно четко и ясно произнес Святослав, обойдясь даже без своего извечного: «Дык». — Мы такую толпу даже в теории остановить не сможем. Снарядов не хватит.

— А придется, если не хотим стать преступниками, нарушившими главный закон России. Не перечить её владельцу, — потер виски Олег, взирая на карту. Если источник дымов закрывали от наблюдателя единственные холмы, которые присуствовали на карте, то значит английская эскадра поднималась по течению той реки, которая текла восточнее канала. Только там имелся значительный подъем высоты, если верить нанесенным на бумагу отметкам. Даже странно, что искусственную водную артерию проложили именно в этом месте, а не отступили чуть в сторону, где копать вроде и больше, но не в таких неудобных условиях. — Так, снижаем высоту! Стефан, бери штурмовиков, бери всех канониров и автоматронов, да вообще всех бери и перегружай к нам на борт все зачарованные боеприпасы и всех магов с бронепоезда. Именем императора, черт побери! Святослав, пусть твои воздушники перетащат офицерский состав и прочую элиту с других кораблей эскадры, ведь их калоши слишком медленные, и ждать пока они до канала долетят мы не можем. Я займусь полковником и прочими старшими офицерами пехотной дивизии, если они там есть.

— Дык, ты хочешь драться? — Удивился Святослав, над речевым аппаратом которого снова взяло верх родовое проклятие. — Мы ж того…Помрем не героями, а, стал быть, дебилами, коли в лоб попрем на такие силы. Мож, ну, нам лучше того…

— На «того» нам не хватит времени, — Олег без труда понял, о чем хочет сказать бывший крестьянин, но несколько опасается произносить подобное вслух. Увы, в идее послать подальше императора с его невыполнимыми приказами имелась парочка проблем. Во-первых, Буряное было слишком далеко. До ставшего им домом лесного поселения требовалось лететь далеко не один день, ведь он располагался на противоположенном конце страны. И если кто-нибудь ранга Саввы захочет перехватить дезертиров, он это сделает. Или просто телепортируется в молодой город и убьет семьи изменников родины. А может и вообще всех подряд, высшие маги, как правило, не любили утруждать себя долгими разбирательствами и крайне низко ценили жизни простых людей. Во-вторых, некогда маленький вольный отряд за последнее время изрядно разросся в размерах. Собственно для стягивания туда разного рода беженцев, которым быстренько находили работу, прилагались немалые усилия. Принять же на борт всех своих людей, всех их родственников и достаточное количество припасов для перелета куда-нибудь в Мексику Олег банально не сможет. А ближе прятаться бессмысленно — достанут. — Оставим это как запасной вариант, если ну совсем ничего не получится.