"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Там, в кольце обломков и осколков, сохранился большой обеденный стол – не просто так, конечно. На нем лежало тело молодой женщины, и оно, в отличие от первой находки, не разложилось, замерзло почти таким, каким было при смерти, сохраняя историю того, какой чудовищной эта смерть была.

Женщину уложили на спину и вскрыли, причем не профессионально, а криво и неумело. Разрезали живот, проломили грудь, переломав половину ребер. Даже Альда, разбиравшаяся в анатомии не так хорошо, как хилер, видела, что органы женщины не тронуты. Казалось, что какому-то безумцу просто хотелось заглянуть внутрь, посмотреть, что же там скрыто. Но внутри не оказалось ничего необычного, Альда видела, что растерзанная женщина была здорова или, по крайней мере, не очевидно больна. Оставалось лишь надеяться, что к моменту, когда все это с ней делали, она уже была мертва… Хотя – не факт. Слишком уж много крови натекло под стол, мертвая кровь ведь останавливается.

Убийца несчастной тоже был здесь, валялся в углу у стены. Тело осталось нетронутым, а вот голова превратилась в кровавые осколки. Гадать, что произошло, не приходилось: в руке покойника, молодого крепкого мужчины, было зажато какое-то оружие, отдаленно похожее на пистолет, но, судя по состоянию черепа, более смертоносное.

Среди хлама, завалившего комнату, Альда нашла несколько голографических карт. Если на такие нажать, появляется трехмерная фотография. Примитивная игрушка, но за счет своей простоты работающая очень долго, не годами даже, десятилетиями.

Не подвели карты и теперь, две из них запустились, открыв перед Альдой изображения той пары, которую она обнаружила двумя изуродованными трупами в гостиной. Эти двое не просто знали друг друга, они были близки. Жених и невеста – или супруги. На фото он бережно прижимает ее к себе, она смотрит на него влюбленными глазами… Она не знает, что однажды он вскроет ее на обеденном столе. А в том, что это сделал он, и сомневаться не приходилось: его руки и рубашка были залиты кровью, самоубийство через выстрел в голову к такому привести не могло.

Альда как раз смотрела на труп мужчины, когда кто-то коснулся ее плеча. Прикосновение было мягким, осторожным, но в залитой кровью комнате даже оно казалось нападением, поэтому Альда вздрогнула и от неожиданности уронила голографическую карту.

– Теряешь хватку, мелкая, – заметил Триан.

– Не было у меня никогда хватки, способной к тебе подготовить! А ты не подкрадывайся.

– Я и не подкрадывался.

Он пришел один, остальная команда еще осматривала здание. Альде хотелось принять это за знак заботы, но она прекрасно знала, что по инструкции легионер должен присматривать за слабейшими. И вот он здесь, а она на ровном месте прыгает. Даже обидно.

Это все равно не могло отвлечь ее от чудовищной истории, которую хранила комната.

– Он любил ее, – тихо сказала Альда. – Мне кажется, любил… А потом просто взял и выпотрошил вот так. Почему? Как он смог, что за помешательство? Или все-таки не любил?

Триан смеяться над ее рассуждениями не стал, ответил он все так же спокойно:

– Не любил бы – не снес бы себе голову.

– Но зачем он вообще это сделал?

– Значит, считал необходимым, думал, что результат будет другой. А когда понял, что ошибся, нашел только один надежный способ покончить с собственными страданиями.

– Это ненормально, – поежилась Альда, обхватывая себя руками. Настоящего тепла это не принесло, но так почему-то было спокойней. – Не только они… Все, что творится в этом городе… Не сходится!

– Сходится, мелкая. Все всегда сходится, даже если кажется невероятным. Достаточно просто собрать все сведения и выстроить их в правильном порядке. Но мы этого делать не будем.

Альда нервно кивнула и попыталась улыбнуться, однако ничего толкового у нее не получилось, слишком дико смотрелась улыбка над двумя разрушенными жизнями. Внутренний холод усиливался, и отогнать его становилось все сложнее.

А потом она почувствовала, как легионер обнимает ее за плечи – без лишней близости, просто как друг, но даже это было для него очень много. Больше, чем она могла ожидать. Альда хотела поблагодарить его, признаться, что от этого и правда теплее, да не успела: в ее сознание требовательно постучался голос капитана.

«Мазарин, у вас есть там что-нибудь важное?»

«Нет, капитан. Ничего такого, ради чего стоило бы задерживаться».

«Принято. Собирайте всех у дверей, Рэйборн считает, что «Стрела» уже готова к взлету. Мы можем двигаться обратно».

Выходить в бурю нужно было только вместе. То, что творилось на Хионе, было совсем не похоже на снежные ураганы Земли. Здесь ветер бил так сильно, что сдвигал с места даже Альду, снег ослеплял и царапал лицо. Любой, кто отстанет от группы, рисковал заблудиться и сгинуть навсегда.

Но даже так, даже сквозь вихрь и метель, Альде казалось, что она чувствует на себе осуждающий взгляд города – всех этих мутных окон, за которыми, возможно, скрывались новые трупы. Его горе останется неоплаканным, его загадка – неразгаданной. Ничто не доказывало, что люди сюда больше не вернутся, но Альде казалось, что все очевидно. Они сгинули, город не уберег их, теперь он просит о помощи, об отмщении… а получит только забвение.

Потому что месть – это не продуктивно, а благотворительность не выгодна экономически. Да и не только поэтому на сей раз… Альде было плохо на занесенных снегом улицах, ей казалось, что смерть по-прежнему здесь, пусть и неосязаемая. Она сожрет экипаж «Северной короны» при первой же возможности, и путь к спасению только один – бежать прочь, как это наверняка сделали когда-то последние люди города.

За стеной идти стало еще сложнее: к скручивающему ноги, как зыбучий песок, снегу здесь добавился лед, скрытый под ним. Да и ветер, который больше не сдерживали дома, стал сильнее, злее. В какой-то момент Альда вообще двигалась вслепую, ей казалось, что она вот-вот свернет не туда, упадет, и найти ее уже не смогут… А потом кто-то поддержал ее – достаточно сильный, чтобы противостоять ветру, как скала.

– Спасибо, Киган… – с трудом произнесла она. Опираясь на его руку, можно было закрыть глаза, чтобы хоть немного уберечь их от снега.

– Что ж тебе всюду электроскаты мерещатся, – проворчал рядом с ней голос Триана.

Альда смущенно умолкла – легионер ведь снова выполнял свою работу.

Она держалась лишь за мысль, что это – последний этап. Сейчас они вернутся в «Стрелу», улетят и потом забудут эту замерзшую планету навсегда. Вот только Триан остановился задолго до того, как их приняло защитное тепло челнока, да и Альде дальше идти не позволил.

Здесь ей все-таки пришлось открыть глаза, хотя она пожалела об этом в ту же секунду.

«Стрелы» не было. Просто не было и все, она не скрылась за стеной бури, не упала, ее не замело снегом. И нельзя было даже наивно поверить, что они все заблудились и пришли не туда, потому что на месте челнока их встречало не пустое место.

Там зияла во льду грандиозных размеров яма, на дне которой плескалась черная вода. Яма, утянувшая «Стрелу» в бездонный океан Хионы – а значит, оставившая команду на этой планете навсегда.