"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Эстрид же догадывалась, с чего начать поиск. Она поднесла руку к ближайшему толстому стеблю, сжала с такой силой, что острые шипы без труда пробили кожу. Кровь тонкими ручейками скользнула по цветку вниз, к самой земле. Эстрид ждала.

Ожидание долго не продлилось, гибкие стебли рванулись к ней со всех сторон, как атакующие змеи. Эстрид успела подумать лишь о том, что следовало переодеться в какое-нибудь местное платье. Тогда удалось бы сохранить форму, а теперь непременно порвут.

Растения атаковали быстро и безжалостно. Да и откуда у них жалость, в самом деле? Они почуяли кровь и должны были реагировать. Человека они бы вновь убили за минуту-другую, с Эстрид пришлось повозиться. Они скрутили ее, подняли над землей, распяли в воздухе. Их сдерживала лишь форма, и они искали возможность порвать крепкую ткань. Легионер пока не сопротивлялась, ей нужно было узнать больше.

Форма все-таки выдержала – определенный плюс разработчикам из Легиона. Но и растение отступать не собиралось, оно использовало манжеты и ворот как точки входа. Колючие стебли рванулись туда, все глубже и глубже, рассекая кожу, ввинчиваясь в плоть. Эстрид это не слишком беспокоило, она давно уже отключила восприятие боли и следила лишь за тем, чтобы телу не был нанесен недопустимый ущерб. Почему-то подумалось о том, что она сейчас сама похожа на залитую кровью белую розу. Мысль была почти забавной, жалости к себе Эстрид не знала.

План работал до этого момента, а потом сорвался. В глухой тишине теплицы послышался резкий электрический треск, аромат роз переплелся со свежим и острым запахом озона. Молнии мелькнули в воздухе, однако Эстрид едва успела их заметить, слишком уж тонкими и быстрыми они были, она прежде таких не видела.

Эти молнии были предназначены не для шоу. Они рванулись к хищным стеблям и почти сразу слились с ними, уничтожая розы, сжигая их изнутри. Хищное растение метнулось в сторону, отшвырнуло свою жертву, и Эстрид упала бы, если бы кто-то не подхватил ее на руки. Хотя понятно – кто. Матео.

Отвлеченная нападением, она не проверяла, где находится ее напарник. Это ее и не интересовало, она велела ему сидеть на ферме, он не должен был приходить! Однако Матео был здесь, бережно держал ее на руках, а от хищного растения остался только пепел и пара обожженных веток.

Наверно, кого-то другого это умилило бы, а Эстрид лишь разозлило. План ведь работал! Легионер ловко вывернулась из рук своего предполагаемого спасителя и стала напротив него. Раны затянулись, пролившаяся кровь всосалась в кожу. Матео, наверняка прежде не видевший такой безупречной регенерации, уставился на свою спутницу, как на фантом.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась Эстрид. Злость в голосе не прозвучала, злость сейчас нужно было скрыть.

– Предполагалось, что спасаю тебя…

– Спасаешь? Молодец какой. А тебя в этой ситуации ничего не смутило?

– Ты не сопротивлялась, – указал Матео. – Но я думал, что ты просто не можешь! Эта штука так тебя скрутила…

– Я номер 5 Легиона. Ты действительно считаешь, что меня мог победить куст, который ты уничтожил за четыре секунды?

Электрокинетик наконец смутился:

– Когда ты вот так это описываешь, получается не очень. Но что ты тогда делала?

– Изучала его.

– Позволяя рвать себя на части?!

– Это не такая уж большая проблема, – пожала плечами Эстрид.

– Для меня – проблема! Попробуй посмотреть на ситуацию с моей перспективы. Я захожу сюда, вижу тебя всю в крови на том самом месте, где убили девушку… Как я должен был реагировать?

– Вообще не приходить.

– Эстрид, это несерьезно. Я понимаю, что ты рассматриваешь меня как балласт на вашем внутреннем экзамене. Но мы с тобой напарники, и вместе мы добьемся больше, чем по одному. Это первое.

– Второе будет?

– Будет, – кивнул Матео. – В следующий раз будь любезна, предупреждай меня о таких планах. Потому что иначе я не собираюсь допускать, чтобы тебе было больно.

– Ты не должен защищать меня, это моя обязанность.

– Не можешь понять – не понимай, просто прими как данность.

Эстрид действительно не понимала. Она чувствовала, что ее спутник не врет, Матео и правда было важно защитить ее, кровавое зрелище его испугало. Что за глупость? Эстрид казалось, что он сильнее. Об этом она решила подумать позже.

Пока же нужно было возвращаться к работе. Эстрид направилась к обожженным ветвям, электрокинетик чуть замешкался, он не ожидал такого резкого прекращения разговора. Но потом Матео последовал за своей спутницей и поднял с земли одну из веток.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь относительно этого бешенства розочек? – поинтересовался электрокинетик.

– Понимаю, что это не розочки.

– А что тогда?

– Кратериум.

– Ты серьезно?.. Но этого же не может быть!

Эстрид прекрасно понимала причину его удивления. Хищное растение-кровопийца для Феронии было инопланетянином. Оно никак не должно было попасть в эту теплицу, да и не попало бы самостоятельно. У всего этого было лишь одно возможное объяснение: кто-то намеренно притащил сюда кратериум и оставил среди безобидных роз, зная, что растение начнет убивать людей. Скорее всего, погибшая работница поранилась о шип – и крошечной капли крови было достаточно для нападения.

– Но ведь кратериум выглядит не так, – заметил Матео, разглядывая розовую ветку.

– У него теперь много разновидностей. Кратериум скрещивают с другими растениями, чтобы его проще было маскировать.

– Но как он попал на Феронию? Мне казалось, на сельскохозяйственные планеты новые виды доставляют только после двадцати проверок.

– Легально – да, – подтвердила Эстрид. – Но именно кратериум сюда вообще не завезли бы легально, у него нет ни одного полезного свойства. Его используют только для убийства и разрушения.

– То есть, у нас тут стопроцентная диверсия?

– То есть, да.

А еще это была очень дорогая диверсия. Эстрид подозревала, что гибрид кратериума и розы стоит целое состояние – как небольшой космический корабль. Однако кто-то не только привез его на Феронию, но и сделал частью множества атак. Какие деньги за этим стояли – легионер и представить не бралась. Хотя ее куда больше интересовало другое: у кого вообще были такие деньги?

Эстрид казалось, что с новыми знаниями она начнет понимать больше, а понимала она теперь все меньше.

* * *

Занимать спальни бывших хозяев фермы, пусть даже убранные и отмытые от крови, не хотелось. К счастью, это было не обязательно. В доме хватало гостевых спален – три, а нужна была всего одна. Они даже не обсуждали это, все казалось понятным по умолчанию.

Теперь вот Альда проснулась, но пока не двигалась, чувствуя то неповторимое тепло, которое возникает, когда обнаженная кожа касается обнаженной кожи. Непривычный момент покоя для тех, кто привык жить вечным сражением. Неизбежно недолгий, а потому особенно важный. Телепатка не двигалась, она просто копировала этот миг в память во всех деталях: тепло кожи, тяжесть руки, расслабленно перекинутой через талию, спокойное ровное дыхание. Триан не спал сейчас и, скорее всего, не спал всю ночь. Альда не возражала, если уж он так решил. Ей просто важно было, что он рядом и можно ни о чем не беспокоиться.