"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Но если огнем он управлять мог, то остановить мутантов у него пока не получалось. Существа, подвластные чьей-то больной воле, не берегли себя. Их стратегия была проста: задавить массовостью. Атаковать вместе, со всех сторон, надеясь, что хоть кому-то удастся прорваться вперед.

Все казалось потерянным, когда вдалеке, на той самой парковке, Матео заметил движение – и это был не очередной уродец.

– Они здесь! – предупредил он. – Осталось совсем чуть-чуть!

– К сожалению, здесь не только они, – отозвалась Эстрид. Она говорила спокойно, словно и не замечая порезов, покрывавших теперь ее тело. Легионер принимала на себя все атаки, которые предназначались Матео. – Ты должен бежать к машине.

– Я без тебя не побегу!

– Не спорь. Не слышал, что я сказала? Ты основная цель.

– Да плевать мне! – разозлился Матео. – И на колонию, и на себя, как будто ты не знаешь! Без тебя я никуда не уйду.

Он был уверен, что хотя бы эта жалкая часть контроля у него осталась, когда Эстрид снова удивила его. Она всегда умела удивлять. Отбросив существ за стену огня, Эстрид повернулась к своему спутнику и поцеловала его. Быстро, потому что бушующая битва не позволяла иного, но впервые – нежно. Не как в их ночи. Как будто он имел значение, которое раньше Эстрид называла смешным…

– Я делаю это не ради колонии, – сказала Эстрид, отстранившись от него, но все еще оставаясь близко, так, что ее красные глаза, наполненные отблесками пламени, завораживали Матео. – Я делаю это ради тебя. Они хотят тебя убить, поэтому тебя нужно защитить в первую очередь.

– Но как же ты? – прошептал он.

– Я прикрою тебя, задержу их здесь. Как только ты будешь в безопасности, я тоже отступлю к машине. Не волнуйся, со мной ничего не случится, я номер 5 Легиона. Беги!

И он побежал. Не потому, что любил ее недостаточно, а потому, что любил слишком сильно. Матео понимал, что, только отступив, даст ей шанс на победу. Эстрид нужно было сражаться, не оглядываясь на него, это давало ей возможность от обороны перейти к нападению.

Существа тут же рванулись за ним, словно желая доказать, что их цель была разгадана верно. Но Эстрид сдержала их, она сейчас сражалась и подчиненными ее воле монстрами, и собственным телом. Матео хотелось постоянно смотреть на нее, видеть, что она жива, она держится…

А он не мог, потому что на его пути тоже притаились хищники. Нескольких он убил молнией, еще одного упустил, и все могло закончиться быстро и бездарно, если бы на монстра не прыгнула морифирийская гиена. Два зверя покатились по тлеющей траве, а Матео перехватила за локоть легионер номер 6 и потащила к дожидавшемуся на парковке вездеходу. Она как раз вталкивала электрокинетика в салон, когда вернулась гиена – окровавленная и, похоже, довольная собой.

– Все в сборе! – крикнула номер 6. – Валим, валим, валим!

– Подождите! – возмутился Матео. – Эстрид еще там!

– Она справится сама, – безразлично отозвался номер 7. – Ты не знаешь, на что она способна.

– Это вы не представляете, что там творится, мы должны ее дождаться!

Он видел Эстрид даже издалека – черный силуэт на фоне оранжевой стены пламени. Видел он и то, как один из хищников все же сумел добраться до нее, прыгнул, навалился грандиозной тушей. Номер 5 сумела отбиться от него, но какой ценой! Черный силуэт изменился – левой руки больше не было, осталась лишь истекающая кровью культя.

– Мы должны помочь! – Матео в отчаянии попытался выбраться из машины. – Отпустите меня, если сами боитесь туда соваться!

Но они его не пустили. Номер 6 без труда удержала его, глядя на Матео с сочувствием, от которого сейчас не было никакого толку.

Тогда электрокинетик попытался призвать молнию, однако у него ничего не вышло. Впервые после окончания академии не получилось, в самый неподходящий момент! Впрочем, это не было случайностью – или его ошибкой. Матео мгновенно вспомнил, что с номером 7 путешествовала телепатка. Она, скорее всего, и блокировала способности электрокинетика: обычно это было сложнее, но он так устал, что она справилась без труда.

– Отпустите меня! – Матео понимал, что не сможет вырваться, и все равно отдавал сопротивлению последние силы, иначе сейчас было нельзя.

А потом стало слишком поздно. Вокруг Эстрид взметнулись живые ветви кратериума, покрытые крупными, как лезвия, шипами. Многие легионер отразила, однако одно перехватить не смогла, и эта ошибка стала для нее роковой.

Единственный быстрый удар, и вот уже тонкая шея рассекается на две равные части, и голова слетает с плеч. Черные силуэты на рыжем. Ненастоящая голова, ненастоящая кровь, бьющая в воздух бесформенными потоками, ненастоящее тело, безвольно падающее на землю. Театр теней.

Финал всего. Бессмысленный, жестокой финал, особенно разрушительный после внезапно полученного счастья.

Машина сорвалась с места, покидая пылающую ферму. Матео больше не сопротивлялся, тело обмякло, ослабло, будто и не принадлежало уже ему. Борьба утратила смысл. Легионеры говорили о чем-то, но он не слушал, не думал, не понимал. Лишь одно имело теперь значение…

Эстрид, его Эстрид, сегодня умерла. И это уже навсегда.

Глава 13

Если бы ему не мешали, допрос прошел бы намного быстрее. Стефан смог бы использовать все известные ему методы. Эта девица не только выдала бы все данные за пять минут, она бы тут двойню родила от одного его взгляда, лишь бы ее оставили в покое.

К сожалению, остальные отнеслись к происходящему с необъяснимой и неуместной гуманностью. Они перебинтовали рану на животе самозванки и только потом позволили номеру 3 заняться делом. Да и то за ним все время наблюдали, и, хотя прямым текстом пытки никто не запрещал, многозначительный взгляд номера 1 предупреждал, что лучше и не пробовать.

Ладно. Значит, все развлечения подождут до окончания миссии.

Когда его подпустили к пленнице, Стефан набрал полный шприц собственной крови и бережно, словно новорожденному младенцу, ввел этой бабище.

– Использование крови для трансмутации людей запрещено, – безразлично напомнил Гидденис.

Стефан многое мог бы сказать ему о том, что запрещено, но все в итоге делают. Однако он сдержался, сейчас, перед остальными легионерами, он был сама кротость.

– Я не собираюсь проводить трансмутацию, – смиренно отозвался он. – Кровь нужна для лучшего телепатического сигнала. После этого я, конечно же, выведу ее из организма задержанной.

– Конечно же, – иронично повторил Гидденис.

– И часто вы такое проделываете, господин Северин? – полюбопытствовал номер 1.

– Я? Да никогда, сегодня – первый раз! – убежденно соврал Стефан.

Кровь никогда его не подводила. Он мог ошибаться в себе, в окружающих, но кровь работала безупречно. Пленница еще немного посопротивлялась, кто-то обучил ее сложным приемам медитации. Но Стефан допустил это исключительно ради того, чтобы развлечься. Его и полноценный телепат остановить не смог бы, куда уж этой гражданской?