Северное желание

Орали знатно. Уши закладывало, и ныли зубы. Думаю, нас было слышно за много километров. Банда наверняка решила, что здесь идёт резня. Женщины забирались под телеги, затолкав туда детей. Мужик соскочил с лошади и грубо схватил меня за плечи. Пододвинувшись прямо к уху, он гаркнул:

— Что ты творишь? Зачем злить смелых?

— Да, нет их здесь, но тем убийцам нужно думать, что есть.

— Вот оно как, — он ловко перехватил мне запястья и связал их спереди плетью.

— Ты…

— Разберёмся, — деловито сообщил он и, толкнув меня на колени, пошёл к обозу.

Я попыталась подняться, но рядом со мной, взрывая землю, щёлкнул кнут. Вскинув голову, наткнулась на острый взгляд тощего парня сидящего на второй лошади.

— Не рыпайся, пока хозяин не велит.

— Он мне не хозяин, — я резко подскочила, и ноги обожгло болью.

Сжав зубы, я сдержала крик. Ругая себя за строптивость, всё же устояла и не отвела глаз, когда он снова поднял кнут.

— Не смей! — громко крикнул кто-то, но парень с садисткой ухмылкой хлестнул меня вновь.

Из рассечённого плеча потекла кровь. Закусив губу и упрямо вскинув голову, старалась не шататься от жгучей боли. Мой мучитель восторженно приоткрыл рот и я поняла, что оставаться с ним наедине мне не стоит. Подъехали ещё несколько всадников, наверное, охраняющих и замыкающих обоз. Один из них подошёл и беззастенчиво сдвинул ткань, обнажая рану.

— Глубокая… надо промыть…

Не успела возразить, как он, схватив за руку, плеснул мне на кожу что-то резко пахнущее, и я зашипела, опустив голову. Он одобрительно хмыкнул.

— Даже визжать не будешь?

Я окинула его внимательным взглядом: внушительная фигура в потёртой, удобной одежде из тонко выделанной кожи, неброские ножны на поясе, коротко стриженные с редкой проседью волосы, широкое лицо с поджатыми губами и сосредоточенными цепкими глазами. Крепкие руки быстро перевязали рану.

— Обойдетесь без моих истерик, — проворчала я и кивнула в сторону сбившихся в кучку испуганных женщин, — Хватит с вас этих.

— Что ты делала в лесу?

— Спасала вас от нападения.

— Я, вообще-то, сейчас решаю стоит ли оставлять тебя в живых. Может, будешь умницей и объяснишь…

— Была бы умницей прошла бы мимо и не ввязывалась, — я зло зыркнула на спешившегося парня с кнутом, — Заблудилась и вышла на них. Понятно, что от страха…

— А почему ракшасы?

— Этих головорезов вряд ли испугал бы этот ублюдок с хлыстом, — не могла не съязвить я.

— Что мне с тобой делать? — задумчиво спросил дознаватель.

— Может, для начала скажешь, как тебя зовут? Меня Рина.

— Кай. Что дальше? — явно забавляясь, он подхватил меня под локоть и повёл к остальным.

— Пить хочется очень, — мой желудок взбунтовался, рыкнув.

— Только пить? — насмешливо протянул он.

— И есть, — добавила я еле слышно, — Переодеться, переночевать и доехать до ближайшего городка.

Мы подошли к компании резко замолчавших мужчин.

— Посмотрим. Карим, эта девица поедет с нами до следующей стоянки, а там разберёмся что да как.

Этот вариант меня устраивал, и возражать я не стала. Кай развязал мои запястья и, подхватив за талию, усадил на лошадь. Оцепенев от страха, я застыла и, когда мужчина запрыгнул позади меня, вцепилась в его руку.

— Ты чего, боишься?

— Я… не знаю… эту лошадь, — выдавила я.

— Не бойся, я тебя не дам в обиду, — он явно забавлялся, но мне было всё равно.

Откинувшись на твёрдую грудь, позволила себе прикрыть глаза. Животное подо мной всхрапывало и нервно дёргало ушами, и я дёргалась каждый раз, вызывая сдержанный смех Кая. С нами кто-то равнялся и спрашивал всякие глупости, на деле пялясь на меня. Недовольно фыркнув, я спрятала лицо в куртку наездника.

— Почему все мужики такие уроды? — поморщилась я, задев плечо.

— Ты не можешь знать всех, — возразил Кай.

Забравшись ему за пояс, я добралась до фляжки и, под одобрительный кивок, отвинтила крышку. Вода была тёплой и немного солоноватой, но показалась божественной.

— Ты, правда, хотела пить?

— И остальное тоже, — блаженно вздохнула я и широко зевнула, — Можно я сначала посплю?

— Сколько тебе лет? — поинтересовался он, заправляя прядь волос мне за ухо.

— Я совершеннолетняя, — тряхнув головой, обиженно вздохнула.

— Просто доверяешь мне, даже не зная.

— У меня нет выбора, и ты меня не придушишь.

— С чего ты так думаешь?

— Сколько тебе лет? — парировала я.

— А что? — хохотнул он.

— Ты любопытный и, мне кажется, не способен убить меня исподтишка, — я удобнее устроилась на его груди, позволяя рукам обнять меня крепче, — Я всегда доверяю своей интуиции.

Заснула я на удивление сразу и крепко. Покачиваясь в волнах спокойствия и тепла, не сразу услышала беспокойный голос своего ментора:

— Девочка, милая, что с тобой случилось?

— Не смей! — крикнула я, вскидываясь, и испуганно забилась в крепких руках, — Мир, пусти!

— Тихо, тихо, это Кай. Я не сделаю тебе плохого…

Сморгнув, непонимающе уставилась в озабоченное лицо. Кай приподнял пальцами подбородок, но, закрыв глаза ладонями, я покачала головой в знак того, что не хочу это обсуждать. Злясь на собственные слёзы, я вытерла их шарфом на запястье.

— Я уж думал, ты не проснёшься, — он по собственнически поглаживал меня по голове.

— Много времени прошло? — я огляделась, понимая, что вечереет.

— Мы не останавливались. Решили не рисковать, зато сегодня будем ночевать на постоялом дворе.

— У меня нет денег, — удручённо созналась я, — Может, оставишь меня здесь?

— Ты с ума сошла? Как ты думаешь выжить здесь?

Пожав плечами, я передёрнулась, скривившись от боли. Кай отогнул повязку и негромко выругался.

— Зачем ты злила этого стервеца? Раскроил он тебе мышцу знатно.

— Я не рабыня и не умею подчиняться, — холодно отозвалась я.

— Одинокая девушка…

— Всегда чья-то добыча, — продолжила я с горечью, — Не мой случай. Не очень-то я одинокая.

— Замужем? — я покачала головой, — Бежишь от жениха?

— Не хочу это обсуждать.

— Если я возьму ответственность за тебя…

— Зачем это? — мрачно сощурилась я, — Мне не нужен покровитель.

— Ты не понимаешь, что не можешь быть сама по себе? У нас так не принято.

Окинув его подозрительным взглядом я, поёрзав, созналась:

— У меня есть опекун.