Северный ветер

– И тем не менее человек убит,- вернувшись в кресло, сухо ответил Руд,- Его жена с детьми покинула город, чтобы избежать позора. Убийца за решеткой. Единственная, кто осталась при своем, так это девица. Продолжает работать и приносить тебе доход.

– Ну не правда, де Йонг, девочка тоже сильно расстроилась. Пришлось дать ей лишний выходной и денег на новые труселя.

– Как бы то ни было,- твердо произнес констебль,- Я не собираюсь в этом участвовать.

– Ну что ты, как баба-то? Будто первый раз? Сколько ты уже покрывал меня?

– Мелкие делишки не в счет. Я не собираюсь помогать убийце.

Руд встал и направился к двери.

– Постой,- поймал его за рукав Ян,- А как же Розамунда?- тихо шепнул он,- Как мы выйдем на след ассасинов?

– Твой дружок прав,- хмыкнул услышавший эти слова Гнус,- Уверяю тебя, де Йонг, во всем Эйкдаме только я могу помочь тебе. Думай. Время у тебя до завтра. Я буду ждать в час ночи недалеко от Южных ворот. Приведешь Ряху, скажу, где твои ассасины.

***

По пустым ночным улицам они шли молча. Руд стремительно шагал вперед, явно стараясь скорее покинуть этот смердящий квартал. Ян семенил следом, нервно поглаживая подбородок сидящему на его плече Мьелю.

Из-за угла появились три воровские морды и, увидев путников, с радостью двинулись к ним. Но, столкнувшись с пылающим взглядом Руда де Йонга, быстро свернули в темный переулок.

– Ты думаешь, я должен пойти на это?!- констебль резко обернулся и уставился на Яна.

– Я... не знаю,- неуверенно покачал головой бард.

– Думаешь, я должен вытащить из-под плахи убийцу?! Да не просто убийцу, а прожжённого негодяя?! Сколько зла по-твоему он совершил, до того как его поймали?!

Ян отвел взгляд. Констебль покачал головой и, хлопнув товарища по плечу, пошел дальше.

– Нет, Ян,- наконец произнес он,- Мы найдем другой путь. Он точно должен быть! Завтра переверну весь город, но выйду на след этих чертовых ассасинов. К тому же, не факт, что помоги я ему, Гнус скажет мне правду.

– Если бы он тебя обманывал, ты бы к нему не обращался,- тихо ответил бард.

– Да...- сдавленно пробормотал Руд,- Тут ты прав. Эта сволочь держит слово. И за своих ребят стоит горой... Ряху должны казнить через неделю, на празднике Великого Эйкдама. Уверен, если я откажусь, Гнус найдет другой способ его вытащить... Но мои руки хотя бы будут чисты. Хоть в чем-то.

Еще какое-то время они шли молча, прежде чем Ян восторженно загомонил:

– А что если мы освободим этого бандита, получим информацию от Гнуса, а затем снова посадим его за решетку?

Руд озадаченно поглядел на него и обреченно вздохнул:

– Не выйдет. Он назначил встречу за воротами, значит хочет тотчас увезти Ряху из города. Сразу не получится, а потом мы скорей всего не успеем...

– А-а-а,- догадался Ян,- Точно! По закону, если осужденный по какой-то причине не явится на казнь, он считается помилованным Всевышним.

– Глупые законы!- воскликнул Руд,- Со всем с ума посходили со своим Всевышним!

Ян посмотрел на него и улыбнулся:

– В Империи во Всевышнего верят не так сильно, как у нас?

Руд остановился и впился в него изумленным взглядом:

– При чем здесь Империя?- осторожно спросил он.

– Ну ты же оттуда,- пожал плечами Ян.

– С чего ты решил? Я - лудестианец!

– Пусть так. Я никому не скажу. Будем считать, ты, хоть и некоренной, но лудестианец,- бард заговорщически подмигнул.

Руд расхохотался:

– Все-таки интересный ты человек, Ян ван дер Веттелик... Но почему именно Империя? Как ты догадался?

– Я - бард, у меня хороший слух. Я встречал имперцев и могу различить их говор. Хоть все мы обычно говорим на всеобщем, в каждой стране он звучит немного по-своему.

– Но у меня нет акцента!- выпалил Руд.

– Почти,- улыбнулся Ян.

– Право слово, ты единственный, кто догадался о моем происхождении...

– Единственный, кто сказал тебе, что догадался,- поправил его юноша,- Но это ничего не значит. Лудестия - свободная страна. По крайней мере, для людей.

– Ладно, хватит об этом!- отмахнулся Руд и зашагал вперед,- Где ты собираешься ночевать? У тебя ведь дома проблемы?

– Не знаю...- куда-то в сторону ответил Ян.

– Я так и думал,- кивнул констебль,- Значит, поживешь у меня.

– Правда?- не поверил своему счастью бард,- Я не помешаю?

– Нет конечно, я живу один. К тому же, у меня есть удобный диван, так что тебе даже на полу спать не придется.

– Спасибо! Спасибо большое!

***

Двухэтажный дом из серого камня, где снимал комнаты Руд де Йонг, находился недалеко от самого центра торгового квартала. Поднявшись по лестнице с полированными перилами, товарищи оказались перед массивной дубовой дверью.

Едва переступив порог, Ян окончательно убедился в том, что бедность и экономия специальному констеблю были явно не знакомы.

– Давай уберу твой плащ,- предложил де Йонг, открывая дверь громадного платяного шкафа.

– Смотрю, жалование государственным служащим платят хорошее и в срок,- невольно пробормотал Ян.

– Иногда задерживают,- усмехнулся Руд,- Но когда живешь один без всяких спиногрызов и сварливой женушки, тратится особо не на что,- Руд убрал плащи и снова повернулся к Яну,- Значит смотри - здесь уборная, здесь гостиная, это мой кабинет, ну а это моя спальня,- он поочередно указал на каждую из четырех дверей,- Тебя поселю в гостиной. Пошли.

Распахнув двойные двери, они вошли внутрь. Руд зажег лампу, освещая просторную комнату, по периметру заставленную стеллажами с книгами. Кроме них Ян увидел большой шкаф, массивный комод и заваленный газетами столик на изогнутых ножках, стоящий рядом с громоздкий диваном.

– Камин разжигать не будем, итак тепло,- порывшись в шкафу, Руд достал подушку и одеяло,- Располагайся пока, сейчас переоденусь и принесу ужин. Интересно, чем сегодня порадует хозяйка?

Констебль копошился в соседней комнате минут пять, однако, когда он вернулся в пижаме и с подносом в руках, гость, свернувшись калачиком, уже спал. Мьель, расположившись рядом с головой барда, поднял недовольною морду, мяукнул и демонстративно отвернулся.

– Хех. Утомил я вас,- поставив поднос на стол, Руд поправил одеяло Яну, погасил лампу и вышел, закрыв за собой дверь.

***

– Камень... Камень! Грустно тебе у реки! Камень... Камень! Летят на огонь мотыльки!

Ян бежал, словно заяц, удирающий от гончей. Продираясь сквозь высокую траву, он рвался вперед.

Подбежав к обрыву, бард едва кубарем не скатился вниз. Сидевшая на берегу девушка, повернулась и, обрадованно улыбнувшись, бросилась к нему, повиснув у барда на шее: